Я уселась перед экраном:
— Лион! Это что за «телевизор»? Ты мне никогда такое не показывал!
— Дорогая, ты еще очень многого не видела в нашем мире… А это — одна из последних секретных разработок. Не скрою, идея была позаимствована в твоем мире… Слушай, что я тебе там наговорил, и не отвлекай меня, пока я ставлю на тебя защиту, — в руках мужа возникла шкатулка с артефактами, и он, увлеченно шепча себе под нос активирующие заклинания, принялся обвешивать меня кулончиками, серьгами, колечками…
Я устремила взгляд на «экран», леди Мирель задвигалась, и послышался голос Лиона:
— Леди Мирель и леди Эридель тебе уже знакомы, — на экране возникла фигура второй леди, скромно опустившей глаза и прижимающей к тщательно утянутой груди томик священных молитв, — К сожалению, ничего нового про них сказать не могу… Леди Тония, — на экране появилась очаровательная кудрявая черноволосая девушка с довольно дерзким взглядом, который она пыталась спрятать, но все время срывалась и опять сверкала своими черными глазами. — Одна из новых фрейлин, приходится племянницей лорду Ильре исполняющему обязанности Хранителя Дворцовой Библиотеки уже последние сто лет. Это не родная его племянница, а дочка брата его жены, которая происходит из рода Ретиарн. Девочка уже давно осталась без родителей и в этом году, когда она закончила свое обучение в монастырской школе, родственники взяли ее под свою опеку. К сожалению, больше ничего про нее сказать не могу… Далее… Леди Адле Гвенгост, супруга первого министра, — на экране возникла средних лет ухоженная женщина со скромной прической и усталым взглядом, — Родив третьего наследника, леди почти перестала бывать при дворе, удалившись к себе в имение. Но по случаю Большой Королевской Охоты, она решила нарушить свой обычный распорядок. Женщина, по отзывам, очень умная и уравновешенная. К тому же, она состояла при дворе еще во времена правления Тараэленлана, дедушки Алока и Лат, и может много чего рассказать… Далее… — на экране появилась смеющаяся очаровательная блондиночка с неимоверно голубыми глазами. Она то и дело пряталась за веер и бросала очень недвусмысленные взгляды в сторону молодого офицера, который развлекал ее, — Леди Иусира Оунорд, супруга министра финансов, довольно легкомысленная особа, правда, умудряется до скандала никогда не доводить. Ее муж, лорд Оунорд, женат на ней уже третьим браком, он очень стар и очень серьезен… Да и, честно говоря, очень зануден… Леди Эйлора Брандонри, — высокая сухощавая женщина, в строгом костюме, круглых очках и с большим блокнотом в руках, — супруга министра иностранных дел, последние пять лет исполняет при нем роль личного секретаря, при дворе появляется только для исполнения должностных обязанностей.
Лион закончил «украшать» меня и присел на соседний стул, притормозив «кино»:
— Тебе пока все понятно?
— Да. А почему приглашены именно эти дамы? Они все такие разные…
— Это требование этикета. На торжественном завтраке должны присутствовать двенадцать дам, при этом — три леди, представительницы семьи — это Лири, Лат и ты, далее три фрейлины, три леди от, скажем так, правительства, и три дамы представительницы вассального дворянства. Я сейчас познакомлю тебя с ними, но не думаю, что они могут быть замешаны в дворцовых интригах.
— То есть ты считаешь, что это кто-то из вчерашних фрейлин? Ладно, покажи мне оставшихся трех дам.
— Смотри, — на экране одна за другой промелькнули три женщины уже в годах, но по-прежнему, выглядящие очень хорошо, — баронесса Альбода Готре, — представлял их Лион, — маркиза Жуэли Видодор, графиня Лагрида Морире. Рекомендую особое внимание обратить на маркизу, все, как один, отзываются о ней, как о кладезе слухов и сплетен… Правда, она не столько распространяет их, сколько коллекционирует… Да и при дворе бывает чаще остальных. Все, кроме последних трех дам, обладают магическими способностями в большей или меньшей степени, так что будь осторожна. Я постарался тебя защитить, но и сама не забывай о щитах.
— Лион! Ты как всегда перестраховываешься! Не переживай, все будет хорошо!
— Да, Ния… Сразу хочу тебя предупредить, мы с Алоком решили, что парочка подслушивающих артефактов тебе не помешает…
— Ты их уже надел на меня?
— Нет, я хочу, чтобы ты это сделала сама, — муж протянул мне еще один браслет. Я недовольно хмыкнула и смирилась. Браслет был очень широким и неудобным… И я решила, что при первой же возможности избавлюсь от него…
— А второй?
Муж протянул мне массивное кольцо, вполне дополняющее браслет. Хм… Значит, его ждет та же участь… Мог бы уже уяснить, что я терпеть не могу громоздких украшений! Кольцо заняло свое место на безымянном пальце левой руки, прямо поверх длинной шелковой перчатки.
— Я готова. Еще какие-нибудь указания будут?
— Конечно, дорогая.
Я удивленно вскинула на него глаза — вроде уже все обговорили.
— Береги себя, — ласково коснулся он меня поцелуем. Ах, ну это я всегда готова…
За дверью меня ждал дежурный офицер, готовый сопроводить до покоев принцесс. Я озорно подмигнула мужу и послала ему воздушный поцелуй, потом повернулась к офицеру:
— Вперед! Я следую за вами!
Охотничий дворец Правителя отличался нарочитой простотой и пренебрежением к какому-либо украшательству. Голый каменный пол, каменные стены, кое-где украшенные охотничьими трофеями и полотнами со сценами охоты, грубые деревянные люстры, свисающие на толстых цепях… Наши с сопровождающим офицером шаги гулко отдавались в пустых в эту пору коридорах. Покои принцесс отличались кардинальным образом… Не знаю, как Лат, но Лири точно приложила здесь свои ручки… Обилие воздушных кружевных занавесей, зеркал, мягкие ковры, в которых ноги просто утопали, изящная мебель и кучи красивых безделушек просто покрывающих все поверхности… Перед комнатой, где был накрыт завтрак, я остановилась у зеркала, поправила чуть выбившийся из прически локон. Да, это светло-зеленое платье из тончайшего катмирского бархата с вышивкой темным шелком по подолу и вырезу, определенно мне идет… Я поправила длинные перчатки, а потом сделала вид, что мне что-то попала в глаз. А чтобы исправить ситуацию пришлось срочно стянуть перчатки. Ну и что за проблема, что браслет и кольцо остались лежать у зеркала… Ну, да, слабенькое заклинание невидимости…
Офицер отворил передо мной дверь Цветочной гостиной.
— Ния! Наконец-то, — приветствовала меня Лат, сидящая в большом удобном кресле, — Присаживайся, — указала она на стоящий рядом стул, освобожденный вскочившей при моем появлении черноволосой девушкой, которую я распознала как леди Идфини, — Лири попросила меня быть хозяйкой, пока она прихорашивается, — шепотом продолжала подруга, — она, видите ли, проспала… А здесь даже поговорить не с кем! Этих троих, — кивок в сторону группы, где я разглядела леди Иусиру, леди Жуэли и леди Лагриду, а развлекала их леди Мирель, — интересуют только наряды и дворцовые сплетни, хорошо, что Мирель отвела их от меня подальше.
— А чем тебе не угодили остальные? — улыбнувшись, указала я глазами на более скромно одетую группу, расположившуюся в креслах у окна.
— Не хочу я слушать их воспоминания про то, как они носили своих первенцев! И всякие прочие кошмары!
— Ты-то себя как чувствуешь?
— Замечательно! И буду еще лучше, когда закончится весь этот официоз! И угораздило же меня забеременеть одновременно с Лири! Так бы все эти почести достались только ей одной!
Я рассмеялась в ответ. От группы дам, сидящих у окна, отделилась леди Адле и с приветливой улыбкой на губах направилась к нам.
— Ваше Высочество, представьте меня, пожалуйста, вашей родственнице, — присела она в неглубоком реверансе.
— Присаживайтесь, леди Адле, — указала Лат на заботливо подставленный фрейлиной стул, — я рада видеть вас вновь при дворе. Лерония, разреши представить тебе леди Адле Гвенгост, супругу нашего Первого Министра, леди Адле, разрешите представить вам леди Леронию брод Дайнмар.
