Риен нахмурился.

— Во-первых, у меня есть имя. Меня зовут Риен. Во-вторых, я уже пообещал не выдавать тебя.

— Обещание человека, — Тималь презрительно фыркнул. — Только дураки верят обещаниям людей.

Риен подавил вспышку гнева. Нет, он больше не позволит оскорблениям эльфа задеть себя.

— Не суди по себе, — буркнул он и выскользнул за дверь.

(Замок Тонгила на севере, три дня спустя после появления купола)

Риен забрался на верх крепостной стены и остановился, переводя дыхание и озираясь. Стражник, чей пост был совсем рядом от того места, где Риен стоял, покосился на него, но прогонять не стал.

Зрелище было одновременно ожидаемое и неожиданное.

Купол вырастал из земли на расстоянии футов триста от стены, так что справа внутри купола оказалось немного леса. А вот слева леса не было, там виднелась поляна. Как и в верхней части, внизу купол тоже был прозрачным, и все, что за ним, было прекрасно видно.

Риен наклонился вперед, разглядывая двигающиеся на поляне фигуры. Значит, слухи не обманули — к куполу действительно явились маги. Естественно, Светлые — Темные бы не стали пытаться ломать защиту Тонгила.

— Что они там делают? — не удержался Риен от вопроса, не уверенный, что стражник ответит, но тот отозвался:

— Вчера целый день пытались пробить стену купола, а сегодня вон, делают подкоп. Да только это без толку, — добавил он с абсолютной уверенностью. — Магию господина Тонгила им не преодолеть.

Риен кивнул, хотя такой веры в магию Тонгила, как у стражника, у него не было, и продолжил разглядывать людей, пытаясь понять, встречал ли он кого-нибудь из них прежде.

Шел третий день жизни под куполом, и Риен все еще пытался уложить в голове то, что случилось и что он подслушал через артефакт эльфа. Господин Тонгил был мертв — но при этом он сумел заключить свой замок и всех его жителей, вольных и невольных, в подобие огромной тюрьмы, а его самые верные слуги терпеливо ждали его возвращения из мертвых…

Движения людей за куполом изменились, стали суматошными. Потом они все развернулись и кинулись бежать, а поляну с той стороны заволокло черным дымом.

Стражник довольно хмыкнул.

— Подземного демона выкопали. Дурачье.

Риен сглотнул. Он понимал, что должен желать удачи магам на той стороне купола, но удача никак не желалась. Потому что если они сумеют проникнуть внутрь и освободят заложников, то отправят его домой, к отцу, который Темных ненавидит. И это в том случае, если они не заметят его Темный Дар — Риен смутно помнил, что вроде как Светлые маги не ощущали магов с противоположным полюсом Силы. Ну а если заметят, то его убьют прямо здесь.

(замок Тонгила на севере, семь дней спустя после появления купола)

По неведомой Риену причине тэрэса Костана решила, что теперь именно он будет приносить на кухню продукты из подземелий. Ну, кроме туш животных — за ними обычно спускались стражники.

Его возражения были оборваны на полуслове.

И вот сейчас он как раз плелся в свою комнату после очередного дня бесконечных подъемов и спусков по лестнице, когда услышал:

— Ты, человек! Как там тебя…

Голос донесся из-за поворота.

Риен вытащил нож и только потом завернул за угол. Там, в прежней одежде охранника, стоял Тималь.

— Чего надо? — недовольно буркнул Риен.

Эльф махнул рукой, показывая на тускло освещенный коридор без единой двери.

— Тут глухой тупик, сюда редко кто заходит. Пойдем, поговорим, — и зашагал в указанном направлении первым. Риен, хмурясь, проводил его взглядом, но все же последовал.

— Ты ведь из заложников, — начал Тималь. — Как и я, оказался здесь против своей воли. Ты же не хочешь просидеть в замке восемь лет, а потом, когда припасы закончатся, подохнуть от голода? Хочешь выбраться, верно?

— Ну… — начал Риен, не уверенный, что на это сказать, но эльф, не дожидаясь ответа, продолжил:

— Есть способ взломать купол изнутри.

— Какой способ? — спросил Риен, а потом задался вопросом о том, так ли уж ему надо это знать.

Тималь таким вопросом не задавался.

— Несколько лет назад Тонгил украл у нас артефакт. Древний и очень могущественный. Он несколько раз использовал его для создания химероидов, а затем спрятал где-то здесь, в замке. Сила именно этого артефакта держит купол.

— То есть его нужно уничтожить, и купол… — начал Риен, но Тималь торопливо и даже испуганно перебил:

— Нет! Уничтожать ни в коем случае нельзя! Его можно… заблокировать. Я знаю как. И тогда купол просто исчезнет.

Риен отвел взгляд от эльфа и уставился в пустоту коридора. Не будь у него Темного Дара, он бы с радостью ухватился за возможность разрушить купол. Но сейчас… Сейчас…

Впрочем, нет, сперва следовало узнать детали, а отказаться он мог в любой момент.

— Рассказывай, — сказал он эльфу. — Где этот артефакт находится, как выглядит? И… почему ты решил обратиться именно ко мне? Мы ведь, вроде как, враги.

Тималь поморщился.

— А больше мне обратиться не к кому, — ответил он с искренним сожалением. — Только ты знаешь про смерть Тонгила и про то, что сидеть нам здесь, пока Кракен не проснется.

«Пока Кракен не проснется»?

Риен сперва недоуменно моргнул, а потом с некоторым усилием вспомнил, что означала эта поговорка. Да, точно, существовала легенда, что некогда эльфы жили на берегах Змеиного моря. Но однажды из его глубин поднялся Кракен — огромное древнее чудовище — и разрушил все их города. Тогда-то эльфы и бежали вглубь материка, после чего поселились в Лазурной долине. Но нового пробуждения Кракена они боялись до сих пор.

— Я уже пробирался в личные покои Тонгила, все обшарил — там артефакта точно нет, — продолжил Тималь. — Значит, остаются только лаборатории.

Риен поежился. У лабораторий мага была худшая репутация, чем даже у его подземных темниц.

— Ты думаешь, Тонгил не воскреснет? Когда Торис и Финеус говорили о его возвращении, звучало это так, будто он уехал в далекую страну, а не умер.

Тималь пожал плечами.

— А что им остается? Они заперты здесь так же, как и мы. Если потеряют надежду на его возвращение, то свихнутся. А насчет воскрешения — ты сам помнишь хоть одного мага, который вернулся из мертвых? Сказки это.

— Ну… Раньше такое случалось, — пробормотал Риен, — в старинных хрониках об этом есть.

— Сказки, — уверенно повторил Тималь. — Сказки, распространяемые Темными, чтобы их сильнее боялись. Так вот, насчет артефакта. У меня есть отмычки. Они могут вскрыть любые двери, ну и двери лабораторий тоже. Они магические, но Дар для их использования не нужен. Ты сейчас каждый день спускаешься в подземелья, стражники к тебе привыкли. Тебе нужно будет приучить их к тому, что каждый спуск станет занимать чуть дольше. Так ты будешь оставлять запас времени для того, чтобы проскользнуть на этаж, где находятся лаборатории. Это не обязательно делать быстро! — добавил он торопливо, и Риен понял, что его лицо, должно быть, отразило то, что он думал о проникновении в лаборатории Тонгила. — Мы тут все равно заперты, времени полно.

Отмычки.

Магические.

Мысль о проникновении в лаборатории Риену совсем не понравилась, но отмычки — это было интересно.

И Риен кивнул эльфу.

— Хорошо. Тогда расскажи мне все, что знаешь о лабораториях, о том, как артефакт выглядит, и о том, как работают твои отмычки.

(замок Тонгила на севере, десять дней после появления купола)

Риен задумчиво уставился на предмет, который эльф ему дал. Когда Тималь упомянул о магических отмычках впервые, Риен представил нечто, похоже на ключ, может быть — на ключ необычной формы. Или же — на длинную железку с зазубринами на конце, подобную той, что используют обычные воры. Но это… Во-первых, это было сделано из дерева. Красного дерева дорогой породы, но все равно — дерева. Во-вторых, имело круглую плоскую форму с кошачьего вида ушками. В-третьих, посредине круглеша было просверлено отверстие — для того, чтобы, очевидно, его можно было носить на цепочке.