— Ты о чем? Что значит «нарасхват» и «все, кому не лень»? Ты была предварительно помолвлена со мной с самого рождения, — недовольно скривившись, заявил черноволосый парень. — И сама завершила ритуал, искренне признав, что согласна на брак с некромантом, и добровольно поцеловав меня.

— Не было такого, не целовала я! — возмутилась Тая, а в голове мерно застучало: «некромант, некромант…» Добровольно согласилась на брак с некромантом…

Черт, ведь было дело!

— То есть как это не целовала? Я очнулся от твоего поцелуя!

— Это был не поцелуй! — решительно заявила Тая и пояснила: — Я вдувала воздух в твои легкие, делала сердечно-легочную реанимацию. Ну, наверняка видел по телевизору: ритмично нажимаешь на грудную клетку и после каждых тридцати надавливаний делаешь два выдоха в рот.

— Ты странно разговариваешь, — покосился на нее парень.

— О, до тебя мне в этом плане далеко. Что значит — согласилась на брак с некромантом? Ты что — некромант?

— Так, хватит притворяться бестолковей, чем есть на самом деле, тем более что сделать это весьма сложно! — рявкнул парень.

Ее оскорбили? Похоже на то, а парень продолжал:

— Учитывая твое полнейшее невежество, предупреждаю: нельзя бояться обитателей Мертвых Земель, благодаря твоим флюидам страха они высосут из тебя жизнь, ясно? Жизненная энергия человека для них — особенное лакомство, больше, чем энергия животных и растений. Понимаю, что трудно не бояться зомби, но постарайся хоть чуть-чуть подавить свои страхи, иначе мне не вытащить нас отсюда живыми.

Та-ааак… этот парень — сумасшедший, или…

— Я не верю в существование зомби! — решительно заявила Тая.

Еще бы, иначе она со студенческой скамьи умом бы тронулась в моргах и прозекторских.

— Дело твое, но зомби, видишь ли, в твое существование верят. В этом суть проблемы, — ответил парень, не отрывая напряженного взгляда от полосы серой земли справа от них.

Тая посмотрела туда же и чуть не завопила от неожиданности: пейзаж таки оживился ходячими мертвецами — из серого пепла вдруг показалась костлявая рука скелета. Вслед за ней другая, потом оскалившийся череп с синим потусторонним огнем в пустых глазницах. Рядом образовались и зашевелились еще несколько холмиков и из них полезли мертвецы… хм-ммм… давнего срока образования. Чего им спокойно в земле не лежится, спрашивается?

— Бойтесь своих желаний — они ведь могут и исполниться, — пробормотала Тая, оглядываясь в поиске хоть палки какой. Увы, по безжизненной черной пустыне не было раскидано даже камней.

— Ты о чем? — процедил сквозь зубы ее черноволосый спутник, окутываясь неземным, волшебным мерцанием и делая замысловатые жесты руками.

— О постоянных пациентах. Черт с ними, с премиями, одолжишь длинный кинжал, что у тебя за поясом заткнут?

Парень молча кивнул и зашептал какие-то слова, а Тая выдернула из закрепленных на мужском поясе ножен холодный клинок и ухватила его обеими руками, расставив ноги поустойчивей и крутя головой на все четыре стороны.

Нападение шло только спереди: десять чудиков успели наполовину вылезти из серой земли, когда их накрыло поблескивающей туманной пеленой, испущенной с рук черноволосым парнем. Пелена уплотнилась над черепами, ринулась вниз и с тихими звуками «чпок! чпок!» все костлявые гости скрылись в земле. Парень удовлетворенно крякнул и впервые с момента встречи посмотрел на Таю без снисхождения и легкого презрения.

— Молодец, что не боялась, а то я так легко их не упокоил бы, — похвалил он. — Удивляюсь, как это тебе удалось?

— Еще не отошли в мир иной мертвецы, способные напугать патологоанатома, — хмыкнула Тая, выпрямляясь и возвращая ему длинный кинжал.

— Пато… что?

— Не бери в голову, я так понимаю, ты не в курсе номенклатуры медицинских специальностей. И много тут таких «недоупокоенных» шастает?

— Много, различной нежити еще больше, чем зомби, — ответил парень, схватил Таю за левую руку и перевернул запястьем вверх.

Тая ахнула: поверх просвечивающих на руке голубоватых вен красовалась небольшая круглая черная татуировка из черепа и скрещенных под ним костей. Точь-в-точь, как на этикетках флаконов с ядовитыми веществами изображают и точь-в-точь, как была у парня. Он соединил их запястья, и Тая почувствовала жаркое тепло, излучаемое его татуировкой.

— Да, я именно тебе принес брачные клятвы почти шестнадцать лет назад. Ты в самом деле моя невеста, принцесса Таяра Амалия Грандина Сиарет, а то я начал было сомневаться в этом, — выдохнул парень. — Лицо подделать можно, иллюзию наложить, но магию брачных уз не обманешь, она на душу человеческую завязана. За те два года, что мы не виделись, ты в самом деле повзрослела. Это радует!

Тая покачнулась и чуть не упала. Подняла руки, впервые после аварии внимательно их рассмотрев: пальчики были пухлыми и на них красовались длинные, покрытые лаком ноготки, на которые невозможно натянуть хирургические перчатки и не порвать их потом в процессе работы. Ее коротко обрезанные ногти канули в небытие. Тая судорожно ощупала пухлое лицо, корпус и признала очевидное, хоть и невероятное: она опять, как в далеком детстве, переселилась в тело принцессы волшебного королевства! Конкретно так переселилась, ощущая это рыхлое тело, как родное, собственное. Только в этот момент Тая сообразила, что разговаривала с парнем на том языке, который изучила в детских снах, за исключением специальных терминов, не имевших в этом мире аналогов или просто с неизвестным ей переводом.

— Сколько мне лет? — глухо спросила она, подозревая ответ.

— Пока пятнадцать, но через месяц стукнет шестнадцать. У тебя частичная потеря памяти от шока?

— Наверное… — Тая окинула своего спутника внимательным взглядом. Конечно, он показался ей знакомым, это же призрачная любовь ее детства! — Ты — Кайллеро Бенжамин Данри, верно?

— Да, — нахмурился Кайл. — Если ты о чем-то забыла — спрашивай.

Тая кивнула и побрела за ним дальше по черной земле, старательно вспоминая все, что ей было известно о принцессе, в тело которой она попала. Не зря она думала, что принцесса — ее двойник, вряд ли можно легко поселиться в первом попавшемся теле. Но откуда взялся этот двойник? Невольно в голове всплыл давний разговор с тетей Катей, по большому секрету и втайне от родителей поведавшей ей о мутной истории, сопровождавшей появление Таи на свет. Тае тогда было двенадцать лет, к рассказу тетки она отнеслась скептически и лишь пожала плечами, никак не связав ту странную историю с девочкой из своих снов, и, видимо, напрасно.

«У меня есть сестра-близнец, с которой меня разделили еще до рождения? Сестра, с которой у меня та самая мистическая связь, которую приписывают близнецам? Это ее тело? А душа ее где? Предположу, что мы опять поменялись телами, как в детстве, только поменялись в этот раз по-настоящему, а так как в мертвое тело ее душу никак затянуть не могло, то принцесса Таяра сейчас жива-здорова сидит в моем теле у перевернувшегося автобуса в российском Зауралье, испуганно взирая на чуждый мир вокруг. Впрочем, поскольку в детстве мы с ней уже менялись местами, она и следить за мной, наверное, могла во снах, как я за ней. Раз я знаю местный язык, то и она русский наверняка выучить успела, беспомощной не останется. Так, как только доберемся до безопасного места, лягу спать и постараюсь вернуться в собственное тело! Муж-некромант — это здорово (особенно такой красавец!), но привычная жизнь среди родных и друзей лучше.

А Светке, когда вернусь, выскажу пару ласковых слов! С ее подачи я согласие на брак с некромантом дала!»

На следующем отрезке пути через черную голую пустыню зомби попадались еще пару раз, но Кайл так лихо и быстро отправлял их обратно в могилы, что Таю даже досада взяла: такие уникальные, неизученные наукой объекты, как ходячие мертвецы, а их и разглядеть толком не дают — тихий «чпок», и поминай как звали. Прям больно видеть, как неуважительно обращаются с ее потенциальными пациентами! Просто ужас какой-то! Нет, чтобы поступить, как положено: разобрать на части и изучить, как следует…