Они не успевают подняться выше!!! Чертова нежить!

— Пошли прочь! — не сдержавшись, проорала Тая мертвым тварям и — о чудо! — гурьба нежити замерла на драгоценные мгновенья, смешалась, попятилась…

Таю дернула мужская рука, она молнией пронеслась десяток метров вверх, а словно опомнившаяся нежить рванула следом, но высота оказалось для нее уже недосягаема: монстры замедлились и вскоре остановились, злобно и бессильно скрежеща клыками.

Отдышавшись, Тая прохрипела:

— Видел, что произошло?

— Мы сумели убежать, — облегченно выдохнул Кайл, всё это время тащивший её вперёд и не заметивший эффекта от крика Таи.

— Они попятились, когда я крикнула им «прочь»!!!

— Солнце мое, тебе померещилось, — изумленно запротестовал Кайл.

— Не будь упёртым идиотом, я не страдаю паранойей и галлюцинациями!

Кайл задумался, просканировал Таю своим магическим рентгеном, внимательно пригляделся и прислушался к чему-то невидимому вокруг нее и сказал:

— По-прежнему не вижу и намека на ведьминский след в тебе, однако предлагаю контрольную проверку. — Он встал, широким жестом обвел столпившуюся недалеко внизу нежить и предложил: — Твой голос точно долетит до них, пробуй командовать.

Э-эээ, вот так запросто покомандовать кровожадными зомби?

Тая откашлялась, подумала и крикнула вниз:

— Сидеть!

Ее жених-некромант подавился смешком, а нежить никак не среагировала. Может, суставы скелетов утратили необходимую для сидения гибкость? Тая попробовала еще раз, добавив в голос чувства и убедительности:

— Лежать!

Потом:

— Назад!

Безуспешно. Нежить так и продолжила стоять и скрежетать зубами, хоть приказы Таи разлетались громким эхом.

— Ты забыла еще «Голос!» и «Дай лапу!», — фыркнул Кайл. — Тая, ты не ведьма, хватит пугать саму себя подобными предположениями.

Подумав, Тая старательно взрастила в себе злость на монстров и с чувством рявкнула, как в первый раз:

— Пошли прочь!!!

Опять никакого эффекта.

— Тая, тебе померещилось, что их толпа замедлилась и отступила, — повторил Кайл.

Тая мысленно с ним не согласилась, но спорить перестала. Ничего, она во всём разберется со временем, Мертвые Земли определенно как-то на нее влияют, надо подождать развития событий.

Они поднялись на сотню метров, Кайл подхватил ее тёплым воздушным вихрем и понес к засыпанной снегом вершине.

Сторожевая башня состояла из небольшой площадки-прихожей внизу, высокой винтовой лестницы наверх и круглого помещения под крышей, заставленного неизвестными земной науке магическими приборами. По всей окружности верхней комнатки тихо щелкали какие-то шары и коробочки, наливались ярким цветом и гасли разнообразных форм и размеров амулеты, развешанные на гладких округлых стенах. В центре возвышался стол, на котором выстроилась еще более богатая коллекция склянок и пузырьков с зельями, реактивами и смесями, чем на базе в Мертвых Землях, ведь здесь исправно функционировали все виды магии, а в нелегком деле некромантов всё пригодится.

Кайл первым делом подошел к квадратной черной полированной панели, в которой безошибочно опознавался пульт управления, хоть и без привычных землянину кнопок и тумблеров. Множество радужных мерцающих нитей связало некроманта с черным квадратом, по диаметру комнаты протянулась призрачная объемная картина границы, затянутой защитным пологом. По очереди приближая и немного увеличивая участки границы, Кайл проинспектировал ее на наличие прорывов:

— Все в штатном режиме, дыр нет. Дозалью магией и отправимся в столицу.

Тая знала, что равномерно залить магией весь защитный полог можно только изнутри сторожевой башни и с любопытством смотрела, как голографическое изображение полога постепенно насыщается белесым цветом по мере его наполнения некромантом.

— Парадокс: твой полог напитан только магией смерти, но при этом защищает именно от порождений смерти, — сказала Тая.

— Магия смерти некромантов и магия смерти Мертвых Земель — отличающиеся друг от друга разновидности, сама знаешь, — откликнулся Кайл.

Тая молча кивнула. Ей хотелось ткнуть на пробу пальчиком в мерцающую картинку полога, но она спрятала ладони подмышки, обхватив себя руками: слишком памятен был случай в оружейном зале. Множество разрозненных знаний о магии, ведьмах, некромантах и собственные логические построения сформировали у Таи закономерный вопрос:

— Сторожевая башня не особо охраняется, сюда даже патрули не забредают — нет опасений, что кто-нибудь проберется сюда и «выключит» полог?

— Нет, разрушить полог может только некромант, но никто из нас так не поступит. Обычный маг не способен как-либо взаимодействовать с управляющей панелью, а ее уничтожение абсолютно ничего не даст: полог останется на своем месте, а я за час-другой сконструирую новую панель.

Тая сильнее прижала ладони к ребрам и тихо обронила:

— Обычный маг не способен навредить, а ведьма?

Кайл оторвался от управляющей панели, нахмурился:

— Возможно. Никогда раньше над этим вопросом не задумывался, но в свете последних гипотез: если в сторожевую башню проникнет ведьма, то последствия могут быть плачевными. Учитывая, насколько по-разному и часто противоположным образом в некромантах и ведьмах проявляет себя магия смерти, ведьма сумеет залить полог магией Мертвых Земель и тогда он либо растворится, либо…

— Начнет притягивать нежить поближе и беспрепятственно пропускать ее, — заключила Тая.

— Возможно, — повторил Кайл. — Но откуда бы здесь взяться ведьме? Ведьмы — не магини, летать по воздуху не умеют, на высокую гору старухам не вскарабкаться, мимо установленной здесь некромантской защиты приспешницам тьмы не пробраться, а ни один некромант ведьму в сторожевую башню с собой не приведёт.

Тая судорожно сглотнула, отодвинулась как можно дальше от медленно гаснущей картины полога и крепче втиснула кулачки подмышки. Она — не ведьма! И никогда ей не станет! Кайл не раз посмеялся над такой идеей, и Яр с Лереном — тоже. В голове Таи закружились мысли:

«Ведьма крупно просчиталась в своих планах, она не предполагала, что мы с сестрой можем поменяться местами, она крикнула, что такое немыслимо, когда сообразила про подмену. Так что, какими бы ни были ее планы относительно Таяры, со мной она их не реализует, и старуха, похоже, это поняла.

Я обдумаю слова ведьмы и буду беречь свое сердце, чтобы это ни значило, но впредь мне лучше не являться в сторожевую башню.

На всякий случай».

Кайл завершил манипуляции с пологом и улыбнулся ей. Ласковый взгляд черных бархатных, как южная ночь, глаз растопил все тревоги в душе Таи. Никто и ничто не заставит ее причинить вред людям, она — врач, она спасает людей, а не отдает их на съедение кровожадным тварям! Не выйдет из нее путной ведьмы, точно не выйдет — в этом сомнений нет.

— Я так и не сказал тебе самых важных слов, — укорил себя Кайл и шагнул к невесте, сбивая улыбкой ритм ее сердца. На свете для Таи не осталось ничего, кроме резких, совершенных черт лица мужчины и его нежного взора.

Молодой некромант торжественно опустился на одно колено, вынул из кармана маленький футляр и извлек из него золотое колечко с ярко-красным овальным камешком.

— Я с детства не верил в чудеса и в ранней молодости понял, что не существует в мире женщины, способной искренне симпатизировать некроманту. Все браки моих собратьев по магическому дару — маго-политические сделки и не более того. Мне всё ещё трудно поверить, что на мою долю выпало счастье встречи с тобой: такой милой, доброй, умной, отважной, совершенно замечательной девушкой, и еще труднее поверить, что ты искренне согласна связать со мной свою жизнь и не лить горькие слезы от перспективы провести рядом со мной долгие годы. Так согласна ли ты, солнце мое, взять меня в законные мужья, разделять со мной горе и радости, нести тяжкий крест жены некроманта и принимать мою заботу, пока смерть не разлучит нас?