«Ясно, мамочка точно в курсе кражи ребенка у родной матери, сама у ведьмы долгожданную дочку выпросила. Папочка тоже знает об этом — недаром Винлеро почувствовал, что король ему лжет. Предположу, что оттого и принцессу так избаловали — их величества старались задавить чувство вины и искупить свое прегрешение, поскольку братья Таяры воспитывались в строгости, им никто бездельничать и от уроков отлынивать не позволял. Уж лучше бы и к приемной дочери относились так же, а то благими намерениями известно, какую дорогу можно выстелить. Бог им судья, их величествам, теперь поздно что-то менять и требовать вернуть мою сестру на Землю — ее мир давным-давно здесь, да и семья у нее любящая, несмотря ни на что. Надеюсь, все произошедшее послужит сестренке отличным уроком, да и я теперь постараюсь регулярно за ней приглядывать и мозги вправлять. Воспитаю для Ниарто отличную принцессу!»

— Принцесса с момента рождения находилась под неусыпным наблюдением придворных магов, никакая ведьма незаметно подобраться к ней не могла, — говорил тем временем верховный маг, — возможно, воздействовали на тебя, Кайл.

«А мысль, что на принцессу воздействовали ДО ее рождения вам в голову не приходит? Земным полицейским такая идея тоже в голову не пришла, — вспоминала Тая рассказ тети Кати про отказ в возбуждении уголовного дела о похищении. — Значит, ситуация и для этого мира экстраординарная, сильную ведьмочку их величества нашли.

Вообще-то странно, что будущую принцессу похитили с Земли, разве не проще было бы ведьме «обокрасть» беременную женщину своего родного мира? Королева чуть не обмолвилась при дочери про «другой мир», так что эта деталь ей тоже известна и ее не удивляет. Почему? Логичное предположение можно сделать одно: тут не бывает близнецов, а близнецы в таком преступлении необходимы — если вдруг никого не родит женщина, девять месяцев отходившая беременной, то у окружающих могут зародиться «легкие» подозрения, что дело нечисто. А то, что ведьме подвернулся мой мир — случайность? Хм-ммм, как врач я не верю в случайности, обычно все события происходят вполне закономерно…»

Барон Лерен и герцог Данри могли бы еще долго обсуждать, кто виноват и что делать дальше, если бы королева не настояла на скорейшем возвращении.

Затисканная причитающей матерью Тая была решительно выдернута верховным магом из родительских объятий: пора было возвращаться домой, а перед тем требовалось наложить сложную многоплановую иллюзию, ведь негоже принцессе являться во дворец в мужской рубашке и драных штанах. На лицо, оказывается, тоже всегда накладывалась иллюзия — еще один способ уберечь принцессу от врагов: никто в королевстве (кроме родственников и доверенных лиц) не знал, как по-настоящему выглядит принцесса, на массовых мероприятиях вместо Таяры всегда появлялась другая девочка, а сама Таяра играла роль собственной подружки.

«Предположу, что король много заплатил ведьме за дочь, раз так трясется над ней, — подумалось Тае. — Потому принцесса и сидела сиднем во дворце, что вместо нее другой человек показывался народу, потому так и разленилась — зачем учиться, если общаться с народом и придворными приходится не ей, так что нет угрозы посмешить всех своим невежеством. Ничего, никогда не поздно всё исправить».

Верховный маг сообщил, что все иллюзии наложены, Тая глянула в зеркало и увидела, что на ней пышное богатое платье, а вот лицо виделось прежним, она даже пощупала его, пытаясь обнаружить иллюзию.

— Что вы делаете, ваше высочество? — раздраженно спросил верховный маг, а в воспоминаниях сестры Тая запоздало откопала сведения, что члены королевской семьи, кровные родственники, доверенные лица (для принцессы таковые определялись родителями), женихи, супруги и сам человек всегда видят настоящее лицо сквозь любую иллюзию, только посторонним внешность кажется другой. Ясно, отчего она на сестре никаких иллюзорных масок никогда не замечала.

«Интересно, что Кайл тоже видел настоящее лицо принцессы сквозь иллюзию, хоть помолвлен, очевидно, был со мной. Либо помолвка связывает не только души, но и тела, либо тут вмешалась в дело мистическая тесная взаимосвязь близнецов — жених одной сестры видит под личиной лицо и второй близняшки тоже», — задумалась Тая и по размышлении склонилась ко второй версии: ей ли не верить в силу пресловутой связи близнецов!

— Пойдем доченька, — сказала королева и тихим шепотом добавила: — представляю, сколько страха ты натерпелась в Мертвых Землях и этом доме, моя крошка. Ничего, мы все поправим, наложим новую защиту, больше никто тебя из дома не выхватит и никуда не перенесет!

Верховный маг уже совершал в холле замка манипуляции, необходимые для открытия портала, когда молодой некромант шагнул к своей невесте. Королева напряглась и непроизвольно попыталась спрятать дочь за спину, но Тая выдернула руку из ее ладони и шагнула навстречу Кайлу.

— Кажется, я буду скучать без твоего общества, — с шаловливой улыбкой заметил Кайл.

— А мне не кажется, я точно знаю, что будешь, — с такой же улыбкой ответила Тая.

Кайл рассмеялся и протянул руку, ожидая, что она подаст свою.

— Ты позволишь мне навещать тебя во дворце? — спросил он, церемонно целуя ручку девушки.

— А тебе нужно мое дозволение? — склонила голову Тая, любуясь игрой солнечных лучей на гладких черных волосах мужчины: подсвеченные пряди блестели, как полированный агат.

— Мне хотелось бы его иметь, — ответил Кайл.

— Буду рада видеть тебя, — честно ответила Тая, помялась немного и решилась сказать: — Страшно выходить замуж за малознакомого мужчину, поэтому заглядывай в гости почаще, договорились?

«И моя сестрица в конце концов разглядит в тебе потрясающего парня и влюбится без памяти, как я. Э-эм-ммм… как я в далеком детстве», — поправилась Тая.

— Договорились, невеста, — кивнул Кайл. — Надеюсь, ничего страшного ты во мне не обнаружишь, кроме того, что уже перестало тебя страшить.

Он перевернул ее руку запястьем вверх и нежно коснулся губами брачной печати. Громко ахнули королева и верховный маг.

— Ритуал помолвки завершен? — вскричал маг. — Не верю своим глазам!

— Как же так… Девочка моя, ты правда согласилась стать женой некроманта? — пролепетала королева, пока подступивший король довольно разглядывал печать.

— Разве не в этом состояло мое предназначение еще до рождения? — спросила у королевы Тая, невольно выделив предлог «до».

Королева Амалия виновато опустила глаза и молча кивнула. Тае невольно стало жаль эту женщину, она ласково взяла ее под руку, прижалась и сказала, старательно играя роль любящей дочери:

— Все хорошо, мамочка. Теперь всё наладится, вот увидишь.

Карие глаза королевы отразили потрясение: принцесса не баловала мать появлениями нежной привязанности, больше доставала капризами. Крупные слезы навернулись на глаза женщины и потекли по щекам, она с такой горячей признательностью посмотрела на «дочь», что Тая мысленно пообещала себе при первой же возможности надрать сестре уши и за это тоже.

Пуховая перина была настолько мягкой, что тело Таи будто парило в воздухе и это непривычное ощущение мешало заснуть. Тонкое одеяло было настолько невесомым, что не ощущалось на теле и это тоже слегка раздражало: Тая привыкла дома спать на старой жесткой кушетке, завернувшись в плотное ватное одеяло зимой и шерстяное летом, а про лебяжий пух никогда и не думала.

«Роскошества богатой жизни не по мне, — ворочалась Тая, — скорей бы вернуться в привычную жизнь! Начинаю сочувствовать сестре: ни минуты покоя, постоянно служанки вокруг скачут, переодеться — и то самой не дают! Хорошо хоть постоянных фрейлин здесь нет, не приходится таскаться по комнатам с вечным хвостом из кучи девиц за спиной, но и без них не сладко: потянешься к книге — ее тут же служанка хватает и начинает читать вслух, захочешь налить себе сока — а лакей уже наполняет бокал и лицо у него напуганное, будто его казнят, если он не успеет вцепиться в графин раньше тебя. Перед сном каждый день королевский лекарь осматривает, всякий случайный синячок залечивает и заклинания, предотвращающие развитие болезней, навешивает: что-то типа ежедневной магической прививки делает. Братья со мной сюсюкаются, будто мне пять лет, а не почти шестнадцать, за столом специально обсуждаются лишь те темы, что «мне» интересны, то бишь наряды, балы, пикники, чуть только король заикнется о политике — королева мигом переводит разговор. Я тут волком от тоски завою, если задержусь, так что прошу, сестрёнка, приснись мне немедленно!»