Тая покачнулась, ошеломленно смотря на мага.

— Тамара, под моим руководством проводились ампутации рук и ног, и ни один пациент не умер от кровотечения.

— Зови меня Таей, это мое привычное имя, так меня все друзья дома звали. Да, совпадение с именем принцессы не случайно, но о том поговорим после, и ты поклянёшься, что не используешь сведения обо мне во зло мне и королевской семье. Так, когда я найду аппендикс и начну удалять его, ты опять перекроешь кровоток, а потом можешь сращивать все ткани по очереди, в обратном порядке: сначала разрез на кишке, потом брюшину и так далее, я буду руководить. Вопросы есть?

Два начинающих хирурга обсудили все прочие нюансы предстоящей операции и порталом отправились за пациенткой.

Верховный маг обнаружился в спальне дочери: он сидел на кровати Миллисы, сжимая ее ручки и с невыразимой тоской смотря на дочь. Лицо Милли было испуганным, но гримаса боли больше не искажала его — отец-маг избавил своего ребенка от мук, хоть не мог сохранить ему жизнь. При виде принцессы и целителя Лерен скривился, глухо спросил:

— Попрощаться пришли, ваше высочество?

Губы Милли задрожали, на глазах выступили слезы, она потянулась к подруге и Тая крепко обняла девушку. Сказала твердо:

— Рано помирать собралась, Милли, я пока не отпускаю тебя в мир неживых. Помнишь, что я увлекаюсь нетрадиционной медициной? Готова довериться моим нетрадиционным умениям?

— Что ты имеешь в виду? — всхлипывая, спросила Милли, прижимаясь к груди недавно обретенной единственной подруги.

— Лечить тебя буду, вот что! Собирайся с духом — мы немедленно отправляемся в больницу.

— Прекратите, ваше высочество, болезнь моей дочери неизлечима! — зло выкрикнул Лерен, пытаясь забрать дочь из объятий Таи.

Милли сопротивлялась, хватаясь за подругу, а верховного мага остановил Тегран. Положив руку на плечо товарища, целитель негромко, но веско сказал:

— Морвиал, помнишь наш последний разговор о принцессе? Я солгал тебе тогда.

— И что это значит? — нахмурился верховный маг.

— Это значит, что у твоей дочери действительно есть шанс выжить, во всяком случае — я искренне верю, что этот шанс есть, и грех его не использовать.

Убитого горем и совершенно растерявшегося отца умирающей девушки целитель оттащил в дальний угол комнаты, укрыл их обоих звуконепроницаемым пологом и горячо заговорил, убеждая верховного мага в необходимости операции. Наверняка сведения о том, что принцесса во дворце поселилась липовая, тоже были сообщены верховному магу, судя по гневно раздувшимся ноздрям Лерена, залившей лицо краске и многообещающим взглядам в сторону лже-Таяры. Тая в ответ на эти взгляды спокойно пожала плечами: как и предупреждал Тегран, промолчать у нее не получилось, и врачебный долг за забор выкинуть не удалось.

Миллиса несколько раз перевела взгляд с отца на подругу и спросила шепотом:

— Тая, а зачем тебе все-таки артефакты невидимости понадобились?

— Господи, сейчас-то какое до них дело? — удивилась Тая.

— Скажи, — настойчиво потребовала Милли, смотря пытливыми фиалковыми глазищами.

Тая вздохнула, почесала кончик носа, склонилась к подруге и напомнила:

— Королевскую сокровищницу охраняют зомби.

— И что???

— Милли, это же единственные зомби во дворце, возможно — что и во всей столице, не считая высшей школы магии, — нетерпеливо пояснила Тая, искоса поглядывая на жарко спорящих магов: долго они из пустого в порожнее переливать будут?

— И что? — повторила непонятливая девица.

— То, что мне очень нужны образцы для исследований нежити, желательно два — для контрольного сравнения, понимаешь? Меня саму в сокровищницу пустят без проблем, как-никак я принцесса, а вот обратно с зомбиками не выпустят, так что тех скрыть от охраны надо, что тут непонятного?

У Милли округлились глаза и раскрылся рот, она напрочь забыла о грозящей ей скорой смерти:

— Ты планируешь выкрасть двух зомби из сокровищницы?!!

— Ой, почему сразу выкрасть? Позаимствовать на время. Ничего с ними не случится — они самовосстанавливаются, — отмахнулась Тая, собираясь идти вразумлять мужчин, которые настолько увлеклись дискуссией, что позабыли про уходящее драгоценное время. — Я бы Кайла попросила двух скелетиков мне официально подарить, но боюсь, что родители, особенно матушка, не оценят такой презент.

Тая не сразу заметила гробовое молчание Милли. Потом повернулась к девушке: та смотрела на нее с нечитаемым выражением на нежном личике. Но вот на лице Милли расцвела светлая, радостная улыбка и девушка сказала:

— Ты меня вылечишь, Тая, я это твердо знаю!

— Ага. Потом пойдешь вместе со мной в сокровищницу — мало ли, мне магическая помощь понадобится?

— Отправиться вместе с тобой воровать зомби? Запросто! — хихикнула Миллиса.

Ее отец в этот момент оглянулся и заметил счастливую улыбку дочери. Темно-зеленые глаза верховного мага вспыхнули огнем, он скинул звукопоглощающий полог и решительно шагнул к Тае:

— Мне терять уже нечего, никаких других надежд у меня нет, я согласен на вашу опе-ра-цию. Отправляемся в больницу, я буду следить за каждым вашим жестом!

— Исключено. Оперировать ближайших родственников категорически запрещено, присутствовать рядом во время операции — тоже, — хладнокровно возразила Тая. — Можете подождать результатов дома или в коридоре больницы, но в операционную я вас не пущу.

Верховный маг чуть не задохнулся от возмущения, но под строгим взглядом Тамары Светловой сникал даже главврач, не говоря о шумных родственниках пациентов. Барон Лерен пропыхтелся и смиренно согласился ждать в коридоре.

Накрытая белой простыней Миллиса мирно спала на металлическом столе в ярком свете магических огней. Тая благословила свои стальные нервы, тренированные годами работы патологоанатомом — руки не дрожали перед ее первой самостоятельной операцией над живым пациентом, сердце билось мерно, голова была абсолютно ясной.

— Не могу поверить, что ты вправду собираешься разрезать тело человека, — со священным трепетом сказал Тегран.

— Крепись, учитель, — откликнулась Тая.

Операция началась.

Работать в паре с магом-целителем оказалось удивительно удобно: Тегран с полуслова понимал всё, что говорила Тая, большинство ее действий просто предугадывал наперед и соответственно к ним готовился. Они работали сосредоточенно и аккуратно, магия действовала моментально и повсеместно, Тая могла бы поклясться, что это была самая бескровная операция аппендицита во вселенной, не кровоточили даже мелкие капилляры и, собственно, живое тело в итоге не сильно отличалось от привычного Тае мертвого. Точное место локализации аппендикса указал магический рентген Теграна и Тая уверенной рукой удалила вредоносный воспаленный отросток.

— Заживляй, — приказала она и на ее глазах стали мигом срастаться все ткани, на поверхности кожи девушки осталась лишь еле заметная тонкая розовая полоска шва от хирургического вмешательства. — Воспаление не начнется?

— Не начнется, это я гарантирую. — Целитель окутал лежащую на столе девушку магической пеленой и удовлетворенно сказал: — Она полностью здорова, может прямо сейчас бежать на занятия.

— Магия — великая сила! Никаких послеоперационных осложнений, никакого реабилитационного периода, никаких болей во время заживления операционных швов. Встал и прошел! — восхитилась Тая.

— Одна магия ее бы не вылечила, — напомнил Ярой Тегран.

В его голосе и взгляде светилось такое благоговейное восхищение Таей, что она невольно смутилась и сказала:

— В моем мире эта операция считается одной из простейших, так что ничего сверхъестественного я не сделала.

— Я сразу заподозрил, что история с внезапным перевоспитание принцессы не так проста, как кажется, и сразу подумал, что нашему королевству невероятно повезло. Сейчас думаю, что повезло всему миру.

Тегран задумчиво повертел в руках плошку, куда Тая выкинула отрезанный аппендикс.