«Стоит больше удивляться тому, что она вышла с защищенной территории, рискуя собственной жизнью ради моего спасения! В состоянии сверхглубокого сна мне так и так ничего не грозило, но, честно скажем, проснуться в доме приятнее, чем на костях нежити».

Поступила бы также хоть одна из его женщин? Точно нет. Любовницы Кайла всегда боялись его тесной связи с загробным миром и Мертвыми Землями, могли впасть в истерику от вида самых невинных предметов на его рабочем столе и по этой причине старались не выходить за границы гостиных и спален. Ни из одной из них не вышло бы хорошего якоря, да и не могло выйти: теория магии гласила, что самым лучшим и надежным якорем для некроманта является любящая женщина. Однако некромантам трудно было обрести счастье взаимного чувства: их слишком сильно боялись, чтобы любить.

Это только в древних легендах рассказывалось о «второй половинке души» некроманта, с которой он мог быть абсолютно счастлив, об «идеальной невесте», которая встанет с ним плечом к плечу и разделит его интересы. В реальной жизни Кайл был знаком со всеми некромантами мира и ни один из них не был женат на любимой и любящей женщине и даже в любовницах таковой не имел. Брак его собственных родителей был расчетливой сделкой, да и от собственного брака Кайл не ждал ничего, кроме обретения более-менее надежного якоря, наследников и скрепления договора с королевским домом.

Однако поступок принцессы неожиданно приятно согрел сердце, а обмотанные полотенцами ноги даже умилили: девочка, конечно, полная невежда в вопросах магии, но старалась сберечь своего жениха по максимуму.

Девочка потянулась и осторожно приподнялась, смотря на него сонными глазами.

— Привет, — улыбнулся Кайл и пошутил: — Если вернувшись во дворец, ты останешься такой, как сейчас, то будешь идеальной невестой некроманта.

Принцесса вздохнула и отвела взгляд.

— Сильно на это не рассчитывай, — ответила она странным тоном, пригладила длинные, растрепавшиеся волосы. — Как ты себя чувствуешь? Что с ногами?

Кайл заверил, что все отлично, организм полностью восстановился, и подтвердил сказанное, сняв ее повязки. Принцесса присвистнула при виде абсолютно здоровых ног, пробормотала: «Чудеса магической хирургии» и внезапно спросила:

— Слушай, зачем тебе жена? Во время неудачной помолвки в храме говорилось о том, что ты рискуешь жизнью без жены или хотя бы невесты. И не надо высказываться насчет моей лени, безграмотности и так далее — я и сама мечтаю придушить за это мою… саму себя.

— Главное — жена становится якорем, это условие вплетается в брачные узы, оттого и требуется обязательно отдельное согласие на брак именно с некромантом. Первая причина необходимости якоря: из глубокого сна можно не выйти, если нет связи с якорем, а к такому сну некроманты прибегают часто. Проще говоря, без тесной магической связи с женщиной я каждый раз изрядно рискую не проснуться. Собственно, если бы не предварительная помолвка, заключенная с согласия твоего отца, то я вообще ни разу не смог бы выйти из сверхглубокого сна, а так всегда есть шансы, примерно пятьдесят на пятьдесят.

Принцесса застыла, смотря на него широко распахнувшимися ошеломленными глазами:

— Пятьдесят на пятьдесят?! Погоди, пока я не завершила ритуал помолвки, ты всякий раз сильно рисковал жизнью, маскируясь таким образом от зомби? И сколько раз это было?

— Около десяти, отец уже начал ворчать, что мое невероятное везение скоро закончится, — усмехнулся Кайл.

Лицо принцессы потемнело, как от подавленного сильного гнева, она сжала кулаки и скрипнула зубами. С усилием разжала губы, сказала:

— Прости. — Помолчала и спросила: — А с другой женщиной нельзя договориться было? Пусть без помолвок, а просто… по взаимной симпатии?

— Увы, настолько храбрых «симпатий» мне завести не удалось, хоть не могу сказать, что не пытался, — ответил Кайл, удивленный подобными расспросами. Слишком взрослыми расспросами.

— К чему здесь храбрость? — нахмурилась принцесса.

— К второй причине, по которой необходим якорь. Но об этой причине рассказывать не буду, сама всё узнаешь, будет стимул учиться прилежней. — Кайл посмотрел, как мрачная девочка разогревает еду и накрывает на стол, и подивился: — Ты умеешь готовить? Не знал. Но можно было просто приказать слугам, они хоть и не королевские повара, но с простыми делами справляются хорошо.

— Я не видела здесь слуг, хоть осмотрела весь дом, — недоуменно глянула на него принцесса.

Кайл щелкнул пальцами, полыхнула маленькая магическая вспышка и во всех углах застучали кости зомбиков. Не веря самому себе, Кайл откинул ближайшее заграждение и к нему, мерцая синими глазницами, выкатились два его лакея. Точнее, их самая верхняя часть.

— За что ты их так жестоко? Они в этом доме еще отцу моему служили и его предшественнику тоже, — укоризненно сказал Кайл. — Чем они тебе так не угодили?

Принцесса ошарашено плюхнула сковороду обратно на плиту, шагнула вперед, и оба черепа суматошно замельтешили, откатываясь от девочки, мигом забились под кровать и затихли там.

Кайлу захотелось протереть глаза. Он глянул на девочку. Глянул на кровать. На девочку — на кровать. Нет, ему точно не показалось, но…

— У них нет ни разума, ни чувств — каким образом они умудряются тебя бояться?! — воскликнул он.

Принцесса пожала плечами:

— Видимо, инстинктивно.

Кайл впервые в жизни не нашелся с ответом. Невеста, которую бывалые зомби инстинктивно боятся, — это вам не шутки.

Тая лежала на кровати, но сон упорно избегал встречи с ней. Кайл на диване ворочался и тоже не спал. Сколько раз он спас ее сегодня, рискуя собой? И не счесть. Сердце Таи было переполнено благодарностью, хотелось в пояс поклониться этому удивительному магу.

«Мой детский выбор идеального мужчины был абсолютно верен, — с нежностью думала Тая, смотря в темноте на некроманта. — Безумно жаль, что мы родились в разных мирах. Сложись все иначе — тебе не пришлось бы с такой горечью говорить о том, что тебя слишком сильно боятся, чтобы любить. Надо объяснить моей сестре, что такими мужчинами, как Кайллеро Бенжамин Данри, не разбрасываются, что их нужно ценить и беречь. Это вымирающий вид рыцарей, которые защищают всех людей просто потому, что защищают, потому, что не могут повернуться к ним спиной. При этом они не требуют бурных оваций и изъявлений благодарности, ведь они «просто работают».

— Какие планы на завтра? — тихо спросила Тая. Ее шепот повис во мгле, как тоненькая ниточка между ними.

— В центре Мертвых Земель невозможно пользоваться никакой иной магией, кроме магии смерти. Чтобы перенестись через горы, нам надо дойти до области, где эманации смерти слабее и можно прибегнуть к стихийной магии, — прозвучал в темноте бархатистый голос Кайла.

— А ты и стихиями управлять можешь?

— Любой маг может. Особенность некроманта в том, что помимо обычных магических способностей ему подвластна еще одна.

Тая вспомнила, что в королевстве действительно были «просто маги», которые специализировались в одной выбранной ими области магических умений, и «маги-некроманты». Вторые имелись в стране в очень малом количестве, конкретнее — в количестве двух штук: Кайла и его отца.

— Долго нам придется идти? — спросила Тая.

— Часа четыре.

Над их головами на втором этаже прозвучал топоток восстановившегося лакея-зомби, перешедшего с места на место. Почему ему спокойно не сидится, ведь никаких приказов от хозяина не было? И эти зомбики запомнили ведь, как она их на части покрошила, запомнили отлично — оттого и шарахаются от нее теперь. Каким образом они умудряются помнить и бояться???

«Напрасно они не изучают нежить», — подумала Тая и переспросила:

— Значит, этих зомби-слуг сотворил когда-то некромант?

— Да, в домах некромантов редко работают живые люди. Я уже говорил, что простой народ нас не любит, нас слишком сильно боятся… Как ты говоришь — инстинктивно.