— То есть, ты готов признать, что я прав, раз забеспокоился о результатах такой проверки, — заметил Кайл.

— Если ты прав в своем предположении, то держи язык за зубами и никому его больше не высказывай! И я молчать буду. Это очень опасное предположение, особенно, если оно соответствует действительности и дойдет до ушей хоть одной ведьмы.

Да, если злобные, коварные ведьмы заподозрят, что могут командовать полчищами тварей, порожденных Мертвыми Землями, то согласованного напора управляемой ими нежити ни один защитный полог не выдержит.

— Хорошо бы выяснить, где прячутся эти ведьмы, — мрачно сказал Кайл. — Видишь ли, что мне пришло в голову: все земли у границы обезлюдели, остатки местного населения год назад принудительно эвакуированы на сотни пасков, так где проще всего обосноваться отверженным злобным старухам и жить без опасений, что их отыщут охотники на ведьм и потащат на костер?

— Полагаешь, где-то поблизости?

— Я даже рискну предположить, что причиной неожиданного скопления нежити у границ стал переезд в эти земли ведьм. От самой границы нежить как-никак, но отпугивает защитный полог, вот она и скапливается как можно ближе за пределами действия поля установленного нами полога. Нежить ощущает силу ведьм сильнее, чем нашу силу, залитую в полог.

— И тянется к местам обитания ведьм?

— Да. Нежить рвется в ущелье между Корали и Ниарто не оттого, что разумна, и не оттого, что ее притягивает жизненная энергия живого мира, ведь все живое покинуло те места, а оттого что…

— …рядом поселилась ведьма.

— Похоже, что так. Надо бы обсудить это с Таярой.

Винлеро изумленно посмотрел на сына, потом усмехнулся и кивнул. Удивительно, но он тоже начал доверять разуму и широте души своей будущей невестки.

Кайл Данри появился в столице через неделю после того, как нежить прорвалась на территорию Старлита, а во дворец пришел спустя еще три дня по личному приглашению Азара: кронпринц желал потренироваться с другом в бое на мечах. В оружейном зале товарищи и встретились.

— Ого, паршиво выглядишь, — после первых слов приветствий повторил Азар слова Рамира.

Черные круги вокруг глаз некроманта за прошедшие дни побледнели и посинели, но все еще делали взгляд его полуночных глаз более зловещим, чем раньше. Настолько зловещим, что даже любовница Кайла в страхе шарахнулась от него, когда он зашел в ее дом с визитом вежливости после длительного отсутствия. Впрочем, предложение обновить ее гардероб и коллекцию драгоценностей помогло женщине примириться с ухудшением внешнего вида любовника, но сам Кайл при виде ее первой панической реакции решил не спешить во дворец к невесте — ему не хотелось, чтобы Тая хоть раз взглянула на него с ужасом. Однако проигнорировать приглашение кронпринца Кайл не мог и вынужденно явился во дворец, но то не беда — в оружейном зале его невеста точно не появится.

— Пока шел через холл и коридоры обнаружил несколько листков с магическими формулами, — сказал Кайл, протягивая Азару несколько вырванных из блокнота страниц. — Что-то валялось на столиках, что-то — на подоконниках. На почерк Итана не похоже, наверное, Миллиса домашнее задание растеряла? Передашь ей?

— Передам, только не Милли, а Тае — это ее работа. Вечно строчит что-то, потом задумывается, начинает править и строчить что-то новое, а старые листки по всему дворцу валяются. Мы уже привыкнуть к этому успели за последнюю неделю, — сообщил Азар, аккуратно складывая листки в карман камзола. — Передам эти записи ей на всякий случай, вдруг она решит, что в них было что-то важное, хоть всё важное она сразу в свою тетрадь переписывает, а ту никогда не теряет.

— Подожди, чепуха какая-то… Тая — не магиня!

— Да, но она теперь исправно посещает уроки магии, уж не знаю, что она там понимает. И еще она постоянно читает книги: по медицине и по магии, что-то конспектирует. Итан говорит, что сестренка задает на уроках весьма разумные вопросы верховному магу и Лерен вполне благосклонно относится к посещению принцессой его занятий.

Кайл пораженно выслушал новые сведения о своей невесте. Он не воспринял всерьез обронённую ею при их прошлой встрече фразу о желании изучить законы магии, но ему пора перестать удивляться нестандартным поступкам своей невесты и постоянным изменениям в ней.

— Верни-ка листки на минуту, — попросил он и внимательно всмотрелся в структурные формулы достаточно сложных заклинаний.

Формулы сопровождались пояснениями, сделанными твердым и размашистым, но трудночитаемым почерком. Ни в формулах, ни в пояснениях Кайл ошибок не нашел, хоть формулы не входили в стандартный справочник любого мага.

— Неужели Тая сама составила их? Нет, наверняка переписала из учебного практикума, — пробормотал некромант. Он вопросительно посмотрел на Азара, кронпринц пожал широкими плечами:

— Я не в курсе и вообще не маг. Сам у Таи спроси, откуда взялись эти формулы.

Кайл невольно коснулся обширных сине-серых синяков под глазами и поморщился.

— Позже спрошу. Какие новости во дворце? Короли договорились о взаимопомощи в охране границы с Мертвыми Землями?

— Да, можно сказать, что договорились, хоть и с условиями. Одно из условий — экономнее расходовать магоёмкие амулеты телепортов, в странах не так много магов, чтобы без проблем заливать магией новые, не хотелось бы тратить на это магию целителей, тогда застопорится работа больниц.

— Азар, я знаю, что проблема не только в больницах: магия стихийников важна для сельского хозяйства, у зельеваров тоже работы полно и магию в принципе надо экономить, сам говорю об этом студентам высшей школы магии. Тогда был экстренный случай, нам пришлось задействовать телепорты. А в столицу я уже сам прилетел, без амулетов.

Да, магов в мире было немного и рождаемость их была низкая. Независимо от того, кто вступал в брак — два мага или маг и человек — шансы на рождение нового мага всегда были малы. Конечно, если женились два человека, то эти шансы были совсем мизерными, а если хоть один родитель имел магические способности, то в среднем один ребенок из четырех рождался магом. Только беда заключалась в том, что в магическом браке редко рождался даже один ребенок, не то что четыре!

— Знаешь, что недавно заявила моя сестрица по поводу низкой рождаемости магов? — задумчиво спросил Азар, словно подсмотревший мысли Кайла.

— Таяра рассуждала о рождаемости магов?! Так, я не удивляюсь! И что же она заявила?

— Цитирую дословно: «Похоже, природа не любит конкурентов, а маги с их способностями вызывать дожди, ветра и засухи являются конкурентами природных сил. Если магов будет слишком много, они могут нарушить климатическое равновесие, поэтому природа делает все, чтобы магов рождалось ограниченное количество, что логично замедляет рост магической популяции». Круто выражается сестрёнка, да? Она у нас теперь большая умница!

У Кайла не нашлось слов, он молча скинул верхнюю одежду и на обнаженный торс натянул крепкую кожаную безрукавку, в которой было принято тренироваться в оружейном зале. А кронпринц продолжал гордо хвастаться достижениями сестры:

— Ярой Тегран ко всем словам Таяры прислушивается, даже случайно оброненные фразы чуть ли не записывает, и во дворце постоянно бывать начал, расписание уроков сплошь забил своей биологией. Постоянно зовет Таю к себе в больницу, родители уже смирились с тем, что она без охраны в город выезжает и по больнице в сопровождении одного Теграна ходит. Ах да, это, конечно же, секретная информация, не дай бог недруги о том прознают.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Она же не выходит без защитных амулетов?! — встрепенулся Кайл, стараясь не злиться от сведений о том, что с его невестой постоянно видится красавец-целитель.

— Она выходит с кучей амулетов, — успокоил Азар. — Еще Тая очень сдружилась с Милли, что сильно тревожит Расса…