— Я читал ваше заключение, — перебил Красман, — но и сам не дурак. Вы меня не убедите, что от удара головой Тая внезапно стала сумасшедшей.

— Я вас в подобном и не убеждаю.

Тае надоело слушать препирательства своего лже-жениха с лечащим врачом ее тела, было и так ясно, что Герман настоит на своем, он всегда отличался редкостным упорством в достижении желаемого и прямо-таки бульдожьей хваткой, что и делало его прекрасным хирургом и хорошим управленцем. Ишь, он уже успел всем представить ее как свою невесту, хоть она согласия на его предложение не дала!

Тем временем отголоски чувств принцессы стали приглушенными и апатичными, пора было пообщаться с сестренкой, пока та в сознании и под действием мощных успокоительных.

«Не ори, иначе не сможешь вернуться в свое тело», — как можно более четко подумала Тая, влетая в палату.

Ее услышали и поняли. Принцесса подняла помутневшие глаза, осмотрелась.

«Я твоя сестра, теперь уже — старшая сестра, и хочу тебе помочь, нам обеим помочь, понимаешь? Осматриваться бесполезно, я сейчас вижу тебя во сне, как в детстве. Я сплю и вижу тебя. Ты — моя сестра, но нас давно разлучили и поселили в разных мирах».

— Я хочу домой, к маме. К моей настоящей маме! — плаксиво прошептала принцесса.

«Я тоже очень хочу вернуться к своей маме. Да, скажу сразу: будешь пугать криками мою мать — побрею твою голову налысо, ясно?»

Эту угрозу принцесса оценила моментально, даже слезы по щекам размазывать перестала.

— Это ты сейчас в моем теле живешь? Как в детстве было? — спросила она.

«Я. Слушай, не знаю, сколько у нас времени на связь, так что будь внимательна и не ори. Во-первых, прекращай истерить, ты мне репутацию портишь и себе только хуже делаешь. Язык русский совсем не знаешь?»

— Знаю, с детства помню. Читать на нем не могу.

«Старайся говорить на нем. Объясни, что почти ничего не помнишь, а сама основательно изучи мои воспоминания и начинай учиться читать и писать на русском».

— Зачем? — мигом насупилась принцесса.

«Чтобы привыкать учиться в принципе, — зло отрезала Тая. — Пока я не буду убеждена, что ты перестала быть ленивой, эгоистичной коровой, твое тело тебе не верну! Я сейчас, знаешь ли, в Мертвых Землях с Кайлом, пробираюсь в сторону Ниарто и мечтаю отлупить тебя за то, что ты так бездарно хлопала ушами на всех уроках!»

— Ой! — пискнула принцесса, от нее пришла к Тае волна панического страха, но быстро загасла под действием лекарственного препарата. Девочка помолчала и спросила со слезами: — Ты будешь ко мне приходить? Будешь со мной разговаривать? Не бросай меня одну!!! Пожалуйста, мне так страшно тут, такой жуткий мир!

Просьба сопровождалась таким глубоким чувством одиночества, уныния и детской верой, что вдруг объявившаяся взрослая сестра всё исправит, что Тая смягчилась и ответила:

«Буду стараться навещать каждую ночь, но тут уж как получится. Я не знаю, как эта штука — наша связь — действует. Ты тоже можешь пробовать во сне ко мне прийти, только не раньше, чем через три дня, а то мало ли: невольно телами поменяемся и будешь ты в своем мире, в своем теле, но не дома, а в Мертвых Землях».

— Вам три дня по Мертвым Землям идти? — вновь ужаснулась принцесса.

«Нет, но время в моем мире течет быстрее, где-то в полтора раза, я точно не считала. Сколько дней прошло, как ты в больницу попала?»

— День, ночь и еще полдня.

«А у меня меньше суток. Что с остальными пассажирами автобуса? Все живы остались?»

— Да, все бегали и кричали, и я кричала и бегала, а карета эта жуткая в канаве лежала и кучер ругался и кричал громче всех. А сколько тебе лет в твоем мире?

Тая не успела ответить — ее потянуло назад. В волшебном мире наступило утро.

В кастрюле мирно побулькивала каша, а Тая смотрела, прищурившись, на двух зомбиков, ловко нарезавших хлеб и копченое мясо. Она помешала кашу, продолжая осмысливать новую, магическую реальность, в которой такой феномен, как зомби, считался обыденным явлением.

«Интересный коленкор: сухожилий и мышц у них нет, мягких тканей тоже, а суставы и кости движутся, как у хорошо смазанных механизмов. Это как так получается? И синий свет в глазницах прекрасно заменяет всю сложнейшую систему человеческого зрения — ведь они всё видят. Более того — они еще все слышат и обрабатывают получаемую извне информацию. Как же устроены их пустые черепушки? Ах, нет, центр управления у них расположен не в головах, это я вчера уже проверила…»

Кайл с таким же задумчивым прищуром, как и у невесты, наблюдал за тем, как она прожигает откровенно заинтересованным взглядом его слуг. Принцесса помешала кашу, ее взгляд сосредоточился вначале на синем свете в глазницах зомби, потом скользнул чуть выше и сделался таким задумчиво-хищным, что даже Кайлу стало не по себе, а оба зомби поспешно шарахнулись к противоположной стороне стола, как можно дальше от девчонки. Принцесса насмешливо хмыкнула, еле слышно произнесла:

— М-да, впрямь боятся… интересный коленкор. — И принялась накладывать кашу в тарелки.

Во время последовавших после завтрака сборов, Тая попросила:

— Объясни еще раз: как так вышло, что на тебе сегодня ни царапины? Любой маг быстро восстанавливается или только некромантам так везет?

— Какое уж тут везение — мне вчера чуть обе ноги не отгрызли, пришлось срочно в глубокий сон впадать, а то так и остался бы безногим — ни один целитель не способен вырастить новую конечность, — флегматично ответил Кайл, будто рассказывал о том, как неудачно намедни в футбол с товарищами сыграл. — Тая, я ведь говорил, что во время глубокого сна организм регенерирует, если повреждения не критические.

— Почему ты сразу после моего ухода в дом не провалился в сон, зачем вообще мечами махал, если можно было с самого начала замаскироваться под убитого? — нахмурилась Тая.

— Их было слишком много — они могли атаковать базу, ощущая у порога твой живой след, и разрушить ее защиту, так что вначале пришлось сильно уменьшить их количество, — объяснил Кайл.

— То есть, ты опять рисковал из-за меня, — мрачно подытожила Тая.

— Благодаря тебе я очнулся, — возразил Кайл. — В этот раз я имел все шансы не вернуться в мир живых. Разве ты не чувствовала, как удерживаешь меня на краю потустороннего мира?

— Я ощущала сильное жжение и сдавливание в груди.

— Да, так себя и проявляет связь. Чем сильнее боль, которую испытывает якорь, тем крепче натянулась связывающая нить, когда некромант пытается уйти безвозвратно.

— Якорь должен находиться близко к некроманту, чтобы сработать? — продолжила Тая блистать принцессиным невежеством.

— Нет, можешь спокойно сидеть во дворце. Спасибо, что закончила ритуал помолвки, мне будет куда спокойнее патрулировать Приграничье.

Тая кивнула, подавляя мешанину самых разных чувств в груди. С губ рвался вопрос, возникший при воспоминании о вчерашних словах Кайла: «магию брачных уз не обманешь, она на душу человеческую завязана». Тая приходила к выводу, что когда он много лет назад приносил брачные клятвы новорожденной принцессе, то в теле Таяры тогда была она сама, Тамара Игоревна Светлова.

«Это более чем возможно, первые годы мы, похоже, чуть ли не каждый день телами обменивались и жили поочередно то в одном, то в другом. Кайлу раньше не приходило в голову проверить брачные узы, связавшие его с принцессой, а когда вздумалось — опять подвернулась я. Становится ясным, почему магия не подтвердила его помолвку с Таярой, когда той исполнилось четырнадцать лет, и почему меня в том сне, в котором я наблюдала за помолвкой в храме, так настойчиво тянуло в тело сестры: это магия пыталась пропихнуть в ее тело нужную для ритуала душу. Интересно, если бы я в тот раз не воспротивилась этому перемещению столь настойчиво, то уже тогда обменялась бы телами с сестрицей и проснулась бы под куполом храма в ее теле? Возможно, что так.