Делать ставку он решил на внезапность. И на свое призванное существо, потому что сам он великим бойцом ближнего боя не был. Спустя несколько минут подготовки план был продуман и готов: по команде Андрея дуэлянт атакует птицу. За то время, что он будет сближаться, Андрей бросит в существо свое единственное заклинание. Если на этом бой не закончится, то дуэлянту придется держать существо на себе, а парень ударит мечом со спины. Не самый честный поступок, но они и не на школьном турнире. Речь идет о выживании.

Осталась сущая мелочь, надо было рассмотреть противника перед нападением. План, на его взгляд, был хорошим, но атаковать неизвестно кого… Сложно представить более глупый поступок, чем атаковать неизвестное существо первым. Оценив же существо, он сможет найти его уязвимые точки, и закончить бой быстро и бескровно (для себя, разумеется).

Как это обычно и бывает, все пошло наперекосяк, и пришлось импровизировать. Началось с того, что его заметили, когда он попытался выглянуть, но увидеть своего противника он успел. Ростом существо было примерно таким же, как и парень, на теле вместо перьев Андрей увидел костяные щитки. Короткий и мощный клюв вызывал серьезные опасения, а два огромных крыла за спиной всеми силами намекали, что эта тварь еще и летает. Крылья же заканчивались небольшими, но очень острыми наростами.

«Твою же…», — успел только подумать парень. Ведь стоило ему выглянуть, как существо, действительно оказавшееся дальним родственником страуса, тут же повернулось к нему и закричало.

Дальше все смешалось. Андрей отправил дуэлянта в атаку, сам же вышел и бросил диски мелуххи в птицу. Существо оказалось не таким простым соперником, что тут же и доказало. Оно подпрыгнуло вверх, несколько раз быстро взмахнула крыльями, что позволило на секунду зависнуть в воздухе и пропустить смертоносный поток стали под собой.

Дуэлянт за это время сократил дистанцию, метнул дубину, а следом сам подпрыгнул, и ухватил птицу за лапу. К такому грузу противник оказался не готов, и вновь оказался на твердой крыше. В то время, как Андрей с мечом императора в руке медленно подходил к месту схватки (страшно, все-таки, поэтому и медленно), дуэлянт и птица катались по крыше, и обменивались ударами. Призванное существо одной рукой удерживало птицу, второй же активно кромсало бок своим костяным ножом. Пернатая тварь не оставалась в долгу, и долбила клювом куда попадет, периодически используя когти на ногах, и пыталась использовать шипы на кончиках крыльев.

Оставаться с таким врагом один на один Андрей точно не собирался, он не был уверен, что сможет сражаться с птицей на равных. Если говорить точно, то он был абсолютно уверен, что пернатая скотина разделает его меньше, чем за минуту. Следовало заканчивать.

— На! — он дождался момента, пока птица окажется сверху в борьбе, и на выдохе из всех сил опустил меч ей на спину.

Удар был хорош. Парень вложил в этот удар все свою силу и злость. Удар был настолько хорош, что меч императора сломался. А вот спина птицы не сломалась. Как правило, в столкновении меча и чьей-то спины побеждает меч, только если это не кусок ржавой железяки, место которой в музее.

Андрей выругался, и полез за кухонными ножами. Затем он увидел знакомую дубину, лежащую неподалеку, и метнулся к ней. Тем временем дуэлянт потерял много крови, и стремительно терял силы. Птица уже почти постоянно была сверху, и активно долбила клювом. Следующий свой удар он нанес в лучших традициях гольфа, как он его себе представлял. Разве что в гольф не играют с разбега, и бьют по мячу, а не по голове двухметровой птицы.

Оружие дуэлянта показало себя намного лучше. Как минимум, оно не сломалось, зато сломались кости черепа птицы, как это и должно быть. Хоть хруст при ударе и прозвучал, Андрей не успокоился, и на всякий случай еще несколько раз ударил, пока не превратил голову птицы в кашу из костей. На этом он не закончил, и принялся обходить площадку. Только когда он проверил все укрытия, и убедился, что врагов нет, он вернулся к телу «местного босса». Дуэлянт к тому времени поднялся на ноги. Кровь идти перестала, но его заметно пошатывало.

— Здорово мы, а? — улыбнулся Андрей. Ему предсказуемо не ответили. — Осталось поискать хоть что-нибудь ценное и можно заканчивать.

Поздравляю с первым пройденным отражением. Выберите награду.

Текст перед глазами появился неожиданно. Сразу же под текстом висели три объемные картинки: синий порошок, карта без рисунка, и маленький сундук.

— Описание? — спросил Андрей. Ничего не поменялось. Он попробовал выдать еще несколько команд, но ничего не поменялось.

— Объяснений не будет, — вздохнул он и принялся размышлять вслух. — Синий порошок это пыль, скорее всего одна из валют, как и души. С картой тоже все более-менее понятно. И скрыта она чтобы я не знал наверняка, что за она, и подойдет ли мне. А сундук… что может быть в сундуке? По идее, все что угодно.

Таймера не появилось, и парень не торопился. Он приказал своему призванному помощнику разделать убитую птицу. Как минимум ее щитки должны что-то стоить. Неизвестно, кому и куда это можно будет продать, но они точно представляли ценность.

«Надо использовать логику», — Андрей отошел в сторону от дуэлянта, который, как неопытный мясник, принялся потрошить мертвого противника — кровь, перья и мелкие кусочки разлетались во все стороны. — «Поход был не слишком сложным, если вынести за скобки последний бой. Значит и награда должна быть небольшая. Карта тоже будет слабая, а пыли мало».

— Получается, что у меня есть два гарантированно дешевых варианта, и один неизвестный. В котором может выпасть как что-то копеечное, так и какой-нибудь «посох-нагибатор9000», — продолжил Андрей уже вслух. — И что мне выбрать?

За тяжелыми размышлениями о награде парень пропустил весь процесс разделки туши птицы. Когда он принял решение брать сундук, его уже ждала аккуратная, но вся в крови, горка щитков и когтей.

— Сундук, — озвучил он вслух, и мысленно выбрал его.

Награда помещена в инвентарь.

В инвентаре сундук был все еще закрытым. Но появилось описание.

Небольшой сундук, который в котором вы можете найти все, что угодно. В том числе и ничего. В большинстве случаев, там практически бесполезный хлам, отходы производств алхимиков и кузнецов. Впрочем, иногда попадаются и качественные предметы.

— Обыскивай, — отдал Андрей команду дуэлянту, и принялся вместе с ним копаться в гнездах, и заглядывать в каждый угол.

Двадцать минут спустя рядом с окровавленной горкой запчастей птицы лежало пара яиц сомнительного вида, и маленькая кучка неизвестных монет. Все найденное он поместил в инвентарь, уже давно не удивляясь, как предметы пропадают из воздуха. В самом конце поисков Андрей обнаружил карту серого цвета, которая лежала под одним из гнезд. Не начни он полностью разрушать все — проглядел бы.

Одноразовая карта возврата. Позволяет моментально вернуться ко входу в отражение.

— Пешком обратно я точно не пойду, — решил парень, отозвал дуэлянта и использовал карту.

На долю секунды он оказался в темноте, а когда она пропала, увидел самое начало крыши, с которой он начал свой путь, казалось, очень давно. Усталость давила, и сперва он решил добраться до квартиры. Обратный переход был быстрым.

Если судить по окнам в подъезде, то до рассвета оставалось недолго. Андрей как можно тише спустился до своего этажа, разделся и кинул все вещи в стирку, а сам запрыгнул на диван. У него было еще несколько часов сна. Он очень надеялся, что даже если и опоздает, то ругать его сильно не станут. Он еще не знал, что события понесутся настолько быстро, что на его опоздание никто бы и не обратил внимания.

Глеб Владимирович устало потер лицо. Посмотрел на монитор, перечитал только что пришедшую новость.

— Староват я для этого уже, — обратился он к молчаливо сидящему над документами помощнику.