Новые действующие лица синхронно переглянулись.

— Вроде и правда нулевка, — сказал один из них. — Действуем по плану А.

«Странно, что начали они с плана Б», — раздумывал Андрей. Хоть он и был внешне расслаблен, но мозг его активно рассматривал происходящее со всех сторон, и ему слишком многое не нравилось. Анубис явно не случайно подсел к нему, да и ребята не внезапно решили на дуэль его вызвать. Все выглядело как плохая постановка, где он был статистом.

Парочка неприятно улыбнулась, и у Андрея перед глазами появился текст.

Против вас использовали парную дуэльную карту. Вы не имеете права отказаться. Дуэль до смерти. К использованию доступно только содержимое книги и инвентаря на момент вызова.

Андрей громко выругался.

Пока Андрей ругался, парочка ушла. Анубис дождался окончания гневной тирады, и расхохотался.

— Вот же дебилы, — сквозь смех расслышал Андрей. Сам парень повода для веселья не наблюдал.

К столику приблизился бармен.

— Подавать блюда сейчас, или после дуэли? — уточнил он.

— Это если будет кому подавать, — мрачно заметил Андрей.

— По этой причине я хотел бы с вами поговорить, — перешел к делу бармен. — Господа, не могли бы вы оплатить счет?

— Я оплачу, — кивнул шакалоголовый. — Блюда после дуэли.

Бармен принял оплату, указал на появившуюся в стене дверь, и напомнил о времени для подготовки. Андрей поднялся и пошел, но мысли его были далеко.

«Дуэль? Прямо сейчас? Да что вообще происходит?!», — паника в его голове стала набирать обороты. Дар речи к нему вернулся только в комнате подготовки.

— Не волнуйся, — посоветовал ему Анубис, устраиваясь на диване.

Андрей заволновался.

— И не нервничай, — продолжил шакалоголовый.

Андрей занервничал.

«Он явно не просто так подсел за мой столик», — в какой-то момент вернулся к этой мысли парень».

Еще он не хотел умирать на дуэли, а особенно не хотел умирать в неведении.

— Знаешь, я не очень хочу умирать в неведении, — собрался с силами Андрей, и спокойным голосом начал разговор. — И кажется мне, что не просто так ты ко мне в зале подсел.

— Как маленькая девочка, честное слово, — поморщился Анубис. — Не умрешь ты, не переживай. В конце концов, разве не ты хотел перестать быть посредственностью? Кстати, именно те, кого ты называешь посредственностями, составляют большинство людей.

— Я не это имел в виду, — смутился Андрей.

— У нас не так много времени, поэтому устройся поудобней. Я толкну тебе короткую и зажигательную речь в стиле Аль Пачино из фильма «Каждое воскресенье», потом объясню, как именно мы будем побеждать. После победы мы с тобой вернемся за стол, ты съешь свое блюдо, а потом мы напьемся. Согласен?

Андрей был согласен. Особенно ему понравился момент с «мы будем побеждать». Он осмотрел комнату. Ничего сверхъестественного: несколько диванов, стол со стульями, и дверь, очевидно, в туалет. Диван был занят, и он устроился за столом. Анубис, наоборот, принялся ходить по комнате, собираясь с мыслями. Андрей воспользовался моментом, и пересел на диван.

Его невольный напарник в дуэли походил по комнате, собрался с мыслями, и… достал трубку. Большую курительную трубку и спички. Несколько секунд, и по комнате поплыл дым.

— Ты прав, — сходу начал Анубис. — Подсел я к тебе вовсе не случайно.

Шакалоголовый реакции от парня не дождался, и продолжил.

— Это все большой и хитрый план, даже не план, а ловушка. И в эту ловушку могли попасть только самые большие дегенераты. Ты должен понимать, что среди игроков есть очень разные люди. Есть активные и сильные одиночки, умные, амбициозные, которые добились многого в жизни, и опережают почти всех игроков, — Анубис затянулся, и выпустил клуб дыма. — Такие как я. Лучшие в своем деле, умеющие адаптироваться к…

— Я понял, не надо продолжать, — перебил его Андрей. — Гении, плейбои, миллиардеры и все такое прочее.

— Вот ты прямо меня описал, — остановился его напарник. — Коротко и лаконично, и в то же время все один в один… хм…

— Ты собирался пламенную речь говорить, — напомнил ему парень.

— Пламенная речь, точно. Так вот, кроме игроков вроде меня. Которые достаточно умны и харизматичны… способные придумать гениальный…

— Не увлекайся, — Андрей опять начал волноваться. — Перейди сразу к нашей победе. Ты должен понимать, что меня это волнует больше всего. Я жить хочу.

— Я тоже много чего хочу. Вернуться в молодость, когда все мирно и спокойно. После посещения кафе я везу девушку к себе домой, и знаю, что следующие сутки принадлежат только нам. Я еще студент, у меня все впереди… — но последнюю фразу Анубис сказал слишком грустно, и Андрей догадался, что впереди ничего хорошего у него не было.

После небольшого молчания Анубис продолжил.

— Многие воспринимают происходящее, как компьютерную игру. Создают кланы, гильдии… которые являются обычными преступными группировками. Я это ненавижу, и в меру сил борюсь. Не надо считать меня идеалистом, борюсь я при поддержке, и с этой борьбы имею приличную прибыль. Карты, пыль, сотрудничество с различными странами и помощь от них. Сейчас у меня задание обезглавить один из кланов. Я вызвал на дуэль несколько их игроков, унизил и сорвал пару рейдов в отражения. Сам должен понимать, когда твой клан унижает один игрок, репутация у тебя будет соответствующая. Им оставалось только одно: убить меня. Дуэли я отклонял, и им потребовалась очень редкая карта принудительного вызова. После ее использования, тебя не могут принудительно вызвать еще год.

— Это меня очень сильно успокаивает, — съязвил Андрей. — Не поверишь, так легко на душе стало…

— Карту можно купить в центральном мире…

— Но ты сильнее любого из них, — продолжил за него парень.

— Верно. И тут в резиденции появляется нулевка, которая ищет кому продать другую карту вызова на дуэль — парную. Остается подгадать момент, когда я буду сидеть с нулевкой и вызвать меня на дуэль. Дуэль парная, и два прокачанных игрока против меня с новичком… согласись, это намного лучше, чем встречаться со мной один на один.

— Ни разу не успокоил. Перейди к части, где мы побеждаем.

— Не переживай, — ухмыльнулся Анубис. — Стал бы я им продавать эту карту вызова, не будь у меня плана?

Смысл сказанного дошел до Андрея не сразу, но стоило ему осознать, как он задохнулся от возмущения.

— И прежде, чем ты начнет кричать и оскорблять меня, я хотел бы извиниться, — примирительно поднял руки его вынужденный напарник.

— Да ты… — начал Андрей. — В жопу свои извинения засунь! Ты же мог просто ко мне не подсаживаться!

— Ты бы определился, — все также спокойно продолжил Анубис. — Шансом ты хочешь воспользоваться, или не рисковать, и ничего не добиться. И я напомню, что карты Оливии все еще при тебе, и ты ими можешь пользоваться на дуэли.

— И она тоже…

— Она представляет государство в новой, прежде невиданной сфере деятельности. Это как посольство у инопланетян. Ты считаешь, что на такое задание отправляют первых попавшихся, которые будут сидеть и флиртовать с тобой? Я тебе больше скажу, ее руководство мне за головы этих игроков и заплатит.

Вместо ответа Андрей показал Анубису все карты — и свои, и Оливии.

— Ого! — впечатлился шакалоголовый. — Это лучше, чем мы договаривались!

Андрей, пусть и был обижен на такую подставу, поневоле заинтересовался. Набор карт был подобран для дуэли, в этом у него сомнений не оставалось. Была даже одна золотая карта с последним использованием.

— И сколько такая стоит? — заинтересовался парень. Он золотую карту впервые видел.

— Много. Она стоит намного больше всего имущества наших противников. Чем-то сильно они насолили, и не девушке этой, а ее государству.

— Мы роль киллеров ее страны выполняем? — не понравилась аналогия Андрею.

— Скорее мы очень дорогая и современная ракета, которая убьет двух бедных противников страны. Вроде бы и неоправданно дорого, но моральное удовлетворение перевешивает. Мне все равно, сам ищи подходящие сравнения. Теперь слушай план.