- Вот так, взяли и отменили. В пресс-релизе Nextlife заявили, что они продолжают делать игру более реалистичной и что уровни были своеобразными костылями, которые позволяли слабым ИИ оценивать достижения игроков. Теперь не будет ни уровней, ни очков опыта. И зависеть рост характеристик будет не только от того, что выполнил ты задание или нет. А еще от того, как ты его выполнил, каким путем пошел.

- То есть?

- К примеру, мы могли пойти и завалить всех криссалидов на болоте и именно так обезопасить Новую Долю. Тогда бы нам система щедро отсыпала Силы Тела и Ловкости. Выжгли бы эти болота с помощью магии - получили бы единицы в Силу Духа. А мы с тобой решили вопрос как дипломаты, вот и получили прибавку в Интеллект с Удачей.

- Вроде система действительно более реалистичная. Было бы глупо, если бы мы мечами махали, а за счет этого повышали себе интеллект.

- Так-то да. Но представляешь, как сейчас сложно будет продумать развитие персонажа. Я раньше чуть ли не каждый свой следующий шаг на калькуляторе рассчитывал.

Странник пожал плечами.

- А я просто жил.

Бутчер хотел было возразить своему напарнику, но замер, раскрыв рот. Вот ведь блин! А этот странный парень прав,  на кой черт надо забивать голову всякими цифрами, ведь в Четырехземье можно просто жить.

Указующих клубок довел их до усадьбы с высокими воротами и растаял в воздухе.

- Похоже, нам сюда, - странник взялся за молоток в виде бронзовой жердочки, на которой уютно устроилась отлитая из металла сова, и постучал в ворота.

У совы на дверном молотке открылись глаза, Найд от неожиданности отдернул руку.

- Швец и Жнец рады вас приветствовать! Чем мы можем вам помочь? - раздался механический голос из клюва совы.

- Ого! А на дуде игрец у вас там тоже есть? - в Бутчере опять не во время проснулось чувство юмора.

- Пока, недоумки, - сова или ее хозяева решили обидеться.

- Эй! Стойте! - странник замолотил в ворота молотком что есть силы, - у нас тут раненный!

- Смертельно раненный! - вторил ему Бутчер.

Одна створка ворот приотворилась и оттуда выскочили двое мужчин, отличавшихся лишь тем, что на одном были клетчатые бриджи, а на другом полосатые. В остальном они были похожи как две капли воды. Оба пузатенькие, невысокого роста, с редкой седоватой шевелюрой.

- Кто тут у вас умирает? - спросил полосатый.

- Не то, чтобы умирает, - стушевался странник, - но ранен серьезно. Не могли бы вы глянуть нашего пегаса.

- Пегаса?! - не понял клетчатый.

- Да. Наш конь. У него отрезали крылья, - сказал Найд и торопливо добавил, - он жутко страдает и...

- Красивый конь, - не слушая странника, один из близнецов подошел и прошел рукой по спине Верного. Пегас косился на незнакомца перламутровым глазом и фыркал. Его шкура вздрагивала под ладонью клетчатого, - может быть, мы поможем ему, а Жнец?

- Может быть, мы бы ему и помогли, не будь его хозяева такими придурками, - откликнулся полосатый.

- Просто подлатайте его, и мы хорошо заплатим! - Бутчеру не нравилось, когда его называют придурком.

Полосатый расхохотался.

- Ты слышал, Жнец? Подлатайте!

Второй близнец тоже загоготал, хлопая себя ладонями по бокам.

- Ага! Подлатайте!

- Да что не так то? В чем проблема? - не понял причины безудержного веселья Найд.

- Швец, они принимают нас за лекарей! - продолжал веселиться полосатый.

- За костоправов! - не отставал от него клетчатый.

- А вы кто вообще такие? - странник решил выяснить, к кому же они попали, - нам Захариас сказал...

- О! Этих шутников отправил сам Захариас. Давай все-таки им поможем, Жнец?

- Попробуем, Швец, попробуем. Захариас кого попало не отправит. Да и коняшку жалко.

«Коняшка» как оказалось, отлично понимала, о чем шла речь. И усиленно закивала головой: мол, жалко меня, очень жалко. Клетчатый взял пегаса за поводья и завел в ворота. Найд хотел последовать за ним, но на его пути грудью встал полосатый близнец.

- Куда? Тебя тоже... подлатать надо?

- Нет, но...

- Тогда жди здесь! - безапелляционно заявил близнец и с грохотом закрыл ворота, едва не стукнув странника по носу.

- Как думаешь, мы лошадку обратно одним куском получим? - высказал свои опасения Бутчер.

- Не отдадут через пару часов, настойчиво постучим.

- А если не откроют? Усадьбу спалим?

Найд пожал плечами. На его настойчивый стук через два часа выглянул один из близнецов. Он был почему-то весь перемазан в копоти и раздраженно заявил, чтобы за пациентом приходили не раньше завтрашнего утра, и отослал их в гостиницу на улице напротив.

Странник и Бутчер совету Швеца последовали, но уже с первыми лучами солнца были под воротами близнецов и опять «настойчиво» постучали. Первым из ворот вышел Швец, зевая и потягиваясь как сонный кот, он произнес:

- Пораньше прийти никак не могли?

За ним появился и Жнец.

- Чего честным людям спать мешаете? Мы всю ночь вкалывали, как проклятые!

Найд только хотел спросить, что стало с его пегасом, как из-за ворот показался и сам виновник переполоха. Странник потянулся посмотреть на его спину, а там...

- Мы долго думали, из чего их сделать, - хохотнул Жнец, - серебро, даже небесное - дешевка!

- А золото - пошлятина! - добавил Швец.

- Вот мы кровавую стальку в дело пустили. Как по мне, так в самый раз получилось, - похвалил свою работу Жнец.

Верный неуверенно расправил крылья, перья которых были выкованы из металла кроваво-красного оттенка, который красиво контрастировал с белой мастью пегаса. Он несколько раз неуверенно взмахнул вновь обретенными крыльями.

- Да не сомневайся ты, на совесть сработанно. Пробуй! - приободрил Верного Жнец.

Верный помотал головой, заржал и рванул с места так, что  его копыта чуть не проломили дощатый настил улицы. Проскакав метров тридцать, он раскрыл крылья и взлетел!

- Я ж говорил, на совесть мы эти протезы делали, - глядя на рассекающую небо над Новой Долей  красно-белую точку, сказал Швец.

- И всего-то за сто тридцать золотых, - поддакнул Жнец.

- За сколько?! - воскликнул Бутчер, собираясь нешуточно поторговаться.

А странник молча протянул деньги мастерам и продолжил любоваться на проносящегося над их головами крылатого коня. Что у него щелкнуло в голове, зачем он вызвал модуль «Советника» и, прицелившись в пегаса, выбрал в меню «Импортировать данные объекта», Найд и сам не знал. Просто захотелось испытать ущербный модуль на радостно парящем Верном.

«Советник» оказался не настолько ущербным, насколько о нем думал странник. Модуль сработал и на Найда вдруг обрушились эмоции: радость полета, чувство свободы и просто бездна благодарности! Благодарность била мощным фонтаном, кружа голову и сбивая с ног. Странник пошатнулся и ухватился на плечо Бутчера, чтобы не упасть.

Путешествие на воздушном корабле удивило странника удобством и скоростью перемещения, но полет на пегасе вызывал совсем другие чувства. О комфорте не могло быть и речи, Найд чуть не вывалился из седла, когда Верный брал разбег на земле. Да и потом, когда пегас мощными взмахами крыльев поднимался ввысь, странник, болтаясь на его спине точно тряпочная кукла, раз двадцать проклял свое решение лететь на пегасе. Сидевший позади странника и постоянно сползавший с крупа коня Бутчер тоже испытывал острейшие ощущения.

Но прорвавшись через полог серых облаков, которые насквозь промочили одежду наездников и осыпали белоснежную шкуру пегаса бисеринками воды, Верный расправил крылья и перешел на парящий полет. Найд приоткрыл сначала один глаз, потом второй и заорал от переполнявших его чувств.

- Мммать! Красота! - вторил ему Бутчер.

Они парили над полем из белой ваты накрытым куполом чистейшего голубого цвета. Глаза слепило яркое солнце и встречный колючий ветер. Странник дал себе слово, что при первой же возможности купит себе очки, чтобы потом без всяких помех любоваться на прекрасные виды, открывающиеся со спины пегаса. Бутчер хрипло заголосил песню про то, что первым делом обязательно должны быть самолеты.