- Твоя куда надо? Там, - духарь махнул рукой в одну сторону тоннеля, - Воздуханы. Злые людь.

- А там, - указал он в противоположную сторону, - Огневые. Очень злые людь.

Опа! А путей на поверхность оказалось два и страннику надо сейчас определиться, куда он пойдет. Надо бы вернуться в Борею, попробовать отыскать Кейна и Грацию. Отвести девушку в Люпису и выведать у него, зачем она вообще ему нужна. Наведаться в замок Ордена, помочь Бутчеру с его организацией. А с другой стороны, артефакт, который может вернуть его в реальность, лежит и жжет ему карман. Надо только выбрать в какое святилище Змея Скрытого-В-Тени наведаться. Пелены осталось две, одна между Териосом и Фальдоррой, другая лежит на границе между Териосом и огненным Литорумом. Если разрушить храм Змея и уничтожить Пелену на границах Фальдорры и Териоса, то не факт, что между ними не вспыхнет война и морянам не придется воевать на два фронта. Найд морянам симпатизировал, в отличие от огневиков, с которыми первое знакомство у него как-то не задалось. Вот им-то он гадость сделает без сожаления.

С Грацией сейчас находился лучший телохранитель во всем Четырехземье, а Орденом умело рулит Бутчер, которому странник всецело доверяет. Единственная загвоздка была в Верном, но возвращаться за ним в Штормовое Королевство в одиночку, все равно, что прыгнуть с высокой скалы вниз головой. Результат в обоих случаях будет предсказуем и печален. Но бросать пегаса странник не собирался, он еще вернется с воспитанниками Ордена и потребует своего крылатого коня обратно.

- Меньше думай - голова не опухай! - прервав размышления странника, выдал народную духарскую мудрость дикарь, - куда твоя вести?

- В Литорум! - принял решение Найд.

- Твоя туда идти, - духарь вывел странника через нору на поверхность и указал дорогу.

- Большое тебе спа...

Договорить Найд не успел, духарь не дослушав, повернулся к нему спиной и, бурча себе под нос о дураках-шаманах и о хитрых людях, скрылся в норе.

Странник осмотрелся. Его окружала пустыня с желтым песком, низкой чахлой растительностью, и островками ломких колючих кустарников. Горячий сухой воздух иссушал легкие при дыхании и уже через несколько секунд появились мысли о жажде. На возвышающийся перед ним барханчик уходила еле видная тропинка. В страну огневиков Найд попал впервые, проводников, страстно желающих ему помочь поблизости не видно, поэтому выбора, куда же направиться перед странником не стояло.

День только начинался, солнце лениво оторвалось от горизонта и начало карабкаться по небесному своду. Но зной уже стоял невыносимый, Найд даже подумывал вернуться в пещеры духарей, найти подземный источник и окунуться в него с головой. И только потом, промокшим до нитки, путешествовать по просторам Литорума.

Но страна огневиков решила странника встретить гостеприимно. Слева от тропы Найд увидел ямку, на дне которой блестела небольшая лужица. Снимая с пояса пустую флягу и, скользя по песку, он начал спускаться к воде, удивляясь тому, насколько она чистая и прозрачная. Странник уже ощущал ее освежающий вкус, когда из-под песка, прямо у его носа, вдруг взметнулись две клешни. Одна клешня почти обхватила его лодыжку, но соскользнула - Найда спас его костюм. Вслед за клешнями на свет показался и их владелец, огромный скорпион, закованный в зеркальный хитин. Скорпион обладал хитрой стратегией для приманивания измученных жаждой существ. Его плоская спина, оставаясь на поверхности и отражая солнечный свет, очень натурально имитировала прозрачную лужицу воды.

Клешни щелкали попеременно, но если с хитростью и коварством у скорпиона было все великолепно, то в ловкости его Найд превосходил. Он подпрыгнул, присел и перекатился назад, уходя от смертоносных клешней и разрывая дистанцию. Зеркальный скорпион взмахнул хвостом, как плетью. Жало, легко пробив кожаную куртку, вонзилось страннику в плечо.

- Ах ты зараза! - Найд почувствовал в месте укола легкое жжение.

Внимание - вы отравлены!

Полыхнуло перед глазами Найда системное сообщение.

- Хорошо, давай поиграем в игру ты мне, я - тебе! - разозленный Найд вытащил «Блудного кота», собираясь зеркальному скорпиону зеркально отомстить.

Внимание - вы парализованы!

Выдала игровая система неприятное дополнение. Рука, с занесенным для броска кинжалом, безвольно опустилась. «Блудный кот» выпал из пальцев, криво воткнувшись в песок.

«Что за ернуда?!» - хотел произнести Найд, но не смог. Язык и челюсть отказывались слушаться, а вслед за ними подломились ноги и странник рухнул в песок лицом. Парализовало даже глазные мышцы - странник не мог перевести взгляд и видел лишь колышущуюся перед его лицом травинку. Но слух ему не изменил. Он слышал, как скорпион приближается, щелкая клешнями и шелестя лапами. В поле зрения Найда появилась уродливая голова скорпиона, тот шевелил ножеобразными хелицерами, предвкушая плотный завтрак.

Монстр покружил вокруг странника, казалось, он не решил, с какой именно части тела начать есть Найда. Но определившись, ухватил странника клешней за бедро. Вот и все, кончились грандиозные планы гроссмейстера Ордена Гнева, покорителя Пелены и Отца разумных ящериц. Сгинули в пасти мерзкого чудовища из пустыни. И ведь духарь намерено вывел его из пещер в этом месте, знал поганец, что Найд пойдет по тропинке и встретит скорпиона. Зато теперь ему не надо переживать за то, что странник приведет в пещеру других «людь», чтобы «убивай» и «воровай».  И поручение шамана выполнил и от Найденыша избавился.

Вдруг странник услышал хлопанье крыльев, ржание, удары и сухой хруст проламываемого хитина. Скорпион крутился, взметая в воздух тучи песка, шипел и щелкал клешнями, но неизвестный противник его явно теснил. Еще несколько звучных ударов и шипящий скорпион, боком, подволакивая пару сломанных лап, поспешил укрыться в спасительной яме.

И чего же ждать от неизвестного спасителя? А вдруг это и не спаситель вовсе, а какой-то грозный хищник, решивший отобрать завтрак у хитрюги-скорпиона.

Под плечо Найда уперлось что-то мягкое, и кто-то резким толчком перевернул его лицом вверх. Фыркая, к лицу странника прижалось что-то теплое и мокрое. Странник сфокусировал взгляд и увидел широкие ноздри, удлиненную белую морду и большой глаз с голубой радужкой.

- Верный! - вырвался хрип из груди Найда. То ли паралич начал потихоньку проходить, то ли странник настолько был рад увидеть пегаса, что преодолел оцепенение.

Кольчужная попона на пегасе была вся изрезана, причем было заметно, что это следы от острых клинков, а не от тупых клешней скорпиона. На белой шкуре крылатого коня были заметны красные полосы порезов. Верный не стал дожидаться, пока Найд сотоварищи за ним придет, он сам пробил дорогу к свободе. Причем пробил, судя по всему, с боем. Бутчер говорил страннику, что пегасы способны разыскать своего седока, выбитого из седла во время сражения, за это они и высоко ценятся в императорской гвардии. Но странник никогда бы не подумал, что эта способность может работать на большом расстоянии. Верный замотал головой, приглашая странника в седло.

- Прости, но никак. Я руку поднять не могу, не то, что в седло залезть, - с трудом выговорил странник, - но прогноз оптимистический - я мизинцем на ноге шевелить могу.

Верный еще несколько раз попробовал мордой подтолкнуть хозяина, но тот валился в разные стороны как мешок с мукой. Пегас оставил попытки поднять странника и застыл рядом, фыркая и прислушиваясь к каждому шороху. Его караул пригодился, зеркальный скорпион все-таки решил взять реванш или посмотреть, не осталось ли от Найда чего-нибудь вкусненького. Но дробные удары копыт по панцирю быстро убедили его убраться восвояси и снова зарыться в песок.

Странник не считал себя особо мстительной личностью, но как только его конечностям вернулась подвижность и чувствительность, он выпустил все огненные стрелы в скрывавшую скорпиона яму, от всей души надеясь, что из того получится изумительное горячее блюдо в собственном соку.