Результаты бурной деятельности Бутчера были на лицо, но и мечник начал приползать в подвал донжона поздним вечером на последнем издыхании с черными кругами под глазами. Он вываливался на отдых в реал, а Найд, наскоро поужинав, шел выгуливать застоявшегося в конюшнях Верного.

Верхом он давал круг вдоль рва, приветствуя резвящихся в темной воде криссалидов. Потом Верный разбегался, раскрывал крылья и взлетал. А странник любовался сверху видом замка. Его сердце грела мысль - мое! Вся эта суровая красота моя!

В один из таких полетов Найд заметил приближающуюся к крепости Ордена процессию, состоящую из нескольких крытых повозок. Найд пролетел над караваном несколько раз, но солнце уже село за горизонт и в сумерках он не смог разглядеть, что же было в этих повозках. Но плохая видимость сыграла на руку и ему, люди в караване фигур высшего пилотажа над своей головой не заметили.

Странник поспешил вернуться в замок, где поднял на уши и новобранцев и Илью. Незваные визитеры, приехавшие на ночь глядя, ему доверия не внушали. Вояки из кадетов были еще так себе, и если в четырех телегах прятались опытные бойцы с лестницами, то замок Орден потеряет, не успев в нем толком и обжиться.

Гончих Найд расположил на стенах, где их луки могли нанести нападающим неплохой урон, а сам вместе с Ильей пошел к решетке встречать гостей. Поднимать решетку и опускать мост он не стал. Лучше поднапрячь горло и пообщаться с визитерами на расстоянии.

Телеги остановились перед замком, из головной выпрыгнул человек, по одежде больше напоминавший купца, чем воина. Мужчина не торопясь подошел к воротам и, сложив ладони рупором, прокричал.

- Эй! В замке! Опускайте мост!

Найд подошел ближе к решетке и проорал в ответ:

- Мы сейчас не мост опустим, а собак спустим. Вы кто такие вообще?

- Собак? Каких еще собак? - удивился незнакомец.

Тут вода во рве пошла волнами и на пришельца уставилось сразу несколько громадных черных ящериц. Тот нервно сглотнул.

- Э, не надо... собак. Нам к Найду надо, у нас для него подарки.

- От кого?

- От Харла. Из Фальдорры.

- Да что ж ты сразу не сказал. Поднимайте мост! - скомандовал странник.

Криссалиды, поняв, что отужинать купцами им сегодня не дадут, в расстройстве погрузились под воду. Найд подошел к телегам.

- И что там у вас за подарки? - спросил он у купца.

Тот подал знак, и его помощники откинули тент у одной из телег. Внутри находились стрелы, связанные в пучки. Во второй телеге на стойках были расставлены скаррэли.

- А вот и самый главный подарок, - произнес купец, когда из третьей телеги на землю выкатили большую бочку.

- Что это? - странник подошел к бочке, - пойло какое-то?

Вдруг дно бочки содрогнулось от мощнейшего удара изнутри. Странник отскочил назад и выхватил оружие, от второго удара доски разлетелись в щепки. Найд схватился за рукоять «Блудного кота», сила сидевшего в бочке существа поражала, такого монстра надо встречать во всеоружии.

Но когда это существо выбралось наружу, странник понял - его не остановить никаким оружием. Ведь передним стоял, разминая затекшие конечности, Кейн, Первый Убийца, Проклятый из Пустыни.

- Но в бочке-то зачем?! - недоумевал Найд. Он щедро расплатился с купцами за оружие, взяв с них обещание, что Харлу они вернут все до копейки. Отсыпав им золотишко, Найд столкнулся с первым законом сохранения денег - чем их больше, тем они быстрее стремятся закончиться. Кубышка еще дно не показывала, но денег в ней осталось чуть больше половины. Кадеты бросились выгружать привезенное оружие, а странник повел Первого Убийцу в одну из башен, где стараниями Бутчера был организован штаб, с флагом Ордена на стенах, столом на котором была вырезана карта замка и ближайших окрестностей и ларь, забитый изысканными настойками от старосты Малюты. Найд относился к этим напиткам с опаской, мало ли как его повышенная чувствительность отреагирует на виртуальный алкоголь. Танцевать голым на стенах замка, смущая новобранцев, странник не хотел. Но Кейн с огромным удовольствием влил себе в глотку целую бутылку и довольно икал в то время, когда Найд пытался понять, зачем ему пришлось путешествовать в бочке.

- Как иначе? - Кейн снова икнул, - у нас с борейцами война. Оружие ввезти и то только контрабандой. А они везли меня, человека, которого вояки воздушников ненавидят больше своих офицеров!

- Как там на границе? Война идет вовсю?

- Пока бои идут только за ценные ресурсы. Утром мы захватываем шахту, к обеду они ее отбивают. Ну а к вечеру шахта снова наша. Борейцы не суются на наши земли, а мы на их. Но это я думаю ненадолго. Наш конунг понимает, чтобы захватить сокровища Пелены, армии воздушников надо сломать хребет. Да и император не дурак, скоро совсем другой силищей на нас попрет.

Кейн выбрал новую бутылку, достал прямо из воздуха кинжал и, взмахнув им, срезал пробку. Кинжал снова растворился в воздухе.

- Ты зачем позвал? - сделав добрый глоток, спросил он Найда.

- Кейн, мне надо выиграть турнир.

- Чегооо? Турнир?! Я думал, на тебя насел кто-то основательно и тебя спасть надо! А тут - турнир! - в голосе Кейна послушалось негодование.

- Так и есть - насел один.

- Давай его упокоим и все. А если не поймет, десять раз подряд упокоим.

- Не тот случай, Кейн. У меня перед ним долг был, надо отдать.

- Долг это свято, - Кейн проникся ситуацией, - но не клоуном на арену же ради этого идти?

То, что казалось страннику тяжелым испытанием, Кейн воспринимал как обидную клоунаду.

- Мы должны участвовать в турнире, выиграть его и получить приз. Но все не так просто - туда съедутся самые сильные бойцы Бореи.

- А может, мы заявимся туда, всех перебьем и заберем этот трофей силой?

- На арене нам придется убить десяток человек, но если будем грабить и прорываться с боем, нам придется перебить все Штормовое Королевство!

- Ммм, никогда о таком не слышал, - Кейна массовый геноцид не тревожил, - а там много народу живет?

- Тебе хватит и одного. Или твое проклятье уже не работает?

Первый Убийца тяжело вздохнул.

- Работает и еще как. Сейчас в пустыне вместо меня добровольцы кукуют. Но стоит мне кого нить ненароком зашибить - моментально отправляюсь туда. Так что и на турнире от меня много пользы не будет.

- Турнир необычный, бой идет двое надвое. Ты противников будешь вырубать, я добивать.

- Итого нас будет полтора полноценных бойца.

- Да ты один троих или четверых воинов стоишь!

- Оружием ты еще толком махать не научился, но в лести тебе нет равных, - рассмеялся Кейн, - из этой затеи ничего хорошо не получится. Но я...

На лице Кейна вдруг появилось серьезное выражение, он приложил руку к груди и низко поклонился.

- Благодарен тебе за то, что ты сделал для всех фальдоррцев. И не один ты привык отдавать долг чести. Поэтому что я смогу сделать для тебя, я сделаю.

- Эммм, спасибо, - странник не знал, как реагировать на проявление таких чувств.

Но минутка серьезности длилась не долго, Кейн снова вернулся к дурашливой манере разговора.

- Да не за что! У меня не поверишь, уже сто лет нормально потасовки не было. Харл меня в тылу маринует, вместе со стариками и бабами!

Страннику было сложно представить лихого рубаку отсиживающегося среди стариков и детей.

- И чем ты там занимаешься?

- Молодежь натаскиваю. Передаю долбанное мастерство!

- Я не знаю, как тебе об этом сказать, - Найд на собственной шкуре прочувствовал, как быстро может надоесть наставничество, но упустить уникальную возможность не мог, - до турнира еще пара недель. И я бы хотел попросить тебя поучить новобранцев моего Ордена...

- За что?! - завопил Кейн, - почему я?!

- Потому что ты привык отдавать долг чести. Как, впрочем, и я. Карма у нас с тобой такая, друг.

Когда утром Найд перед строем представил новобранцам Кейна, как их нового учителя, особых криков восторга слышно не было. Безоружный, одетый лишь в кожаные штаны и меховую безрукавку, с повязкой на длинных волосах, Первый Убийца не был похож на прошедшего сотни битв ветерана. Кадеты решили, что гроссмейстеру они надоели, и он решил передать их от греха подальше первому встречному. Поэтому когда Кейн объявил о начале разминки, кадеты упражнялись с учебными копиями скаррэлей без излишнего энтузиазма.