Прикрывая отход Кейна и отвлекая внимание на себя, Найд выстрелил. Он выбрал граненые бронебойные стрелы, которые должны были пробить доспех Бена, какой бы толщиной тот не обладал. Лафук взмахнул рукой и по ристалищу пронесся порыв ветра, отклонивший стрелы Найда на несколько сантиметров. Но этого хватило, чтобы все три стрелы пролетели мимо бронированной туши. Да этот мелкий жрец был идеальным средством против лучников!

Бен, размашисто размахивая молотом, наседал на Кейна, который на время ушел в оборону. Странник же решил поплотнее заняться жрецом, пуская в него стрелу за стрелой и подбираясь к нему по внешнему краю арены. Жрец, продолжая улыбаться, с точностью часового механизма отклонял все летящие в него стрелы, вызывая порывы ветра. Погоди, ветродуй, у меня для тебя есть сюрприз, приправленный ядом райской птички! Странник сделал вид, что потянулся за следующей стрелой в колчан и сделал левой рукой со спрятанным в ней «Блудным котом» резкое движение. Отравленная смерть, сверкая клинком, понеслась к жрецу. Скрытый бросок был хорош, жрец среагировал на угрозу лишь когда его и кинжал разделали несколько шагов. Но ведь среагировал же!

Вызвав бурю гораздо сильнее, чем предыдущие, он отклонил кинжал с траектории. Да так сильно, что Найд едва смог поймать вернувшегося к нему «Блудного кота».

- Еще фокусы есть? - широко улыбнулся жрец.

Да к чертовой бабушке все фокусы! Найд и так порвет этого жреца на лоскуты в ближнем бою! Странник выхватил скаррэль и уже без всякой осторожности бросился на ухмыляющегося Лафука. Странно, но жреца нисколько не испугала стремительная атака странника. Он не пытался бежать и даже приветливо махнул ручкой. Но после этого он... воспарил, поднявшись метров на пять в воздух. Найд чтобы было мочи прыгнув, вытянув руку со скаррэлем, но не смог даже оцарапать пятки жреца. С ладони левитирующего Лафука сорвалась небольшая сиреневая молния, клюнувшая странника в макушку. С атакующими заклинаниями у жреца было туго, молния принесла не боль, а жуткую обиду. Найд подпрыгнул еще раз, но абсолютно безрезультатно, заработав еще одну усмешку и новую молнию в затылок.

С центра ристалища раздался рык боли, странник обернулся - Первый Убийца, наконец, подобрал ключик к непробиваемому Бену. В руках у Кейна мелькали два шестопера, молотившие по запястьям бронированного здоровяка. Для того чтобы обеспечить минимальную подвижность кистей, броня в этих местах видимо была тоньше и быстрые удары Кейна доставляли Бену столько боли, что он выронил свой молот.

- Найд! Сюда! Давай сначала добьем эту тушу! - не оборачиваясь, проорал Первый Убийца.

Найд со всех ног бросился к Кейну, на бегу размышляя о возможности выжить после единственного удара молота. Но Кейн был прав, завалив эту бочку в доспехах, они без труда разделаются и со жрецом, который продолжать сыпать на голову странника свои зловредные молнии. Каждая из них снимала всего по десять единиц здоровья, что при общем запасе этого параметра у странника в пятьсот девяносто единиц имело лишь раздражающий эффект. Но разозлился Найд настолько, что в мыслях он уже тупил лезвие «Блудного кота» о камень, а потом тупым лезвием долго и с упоением пилил глотку Лафуку.

Бен Утес был полностью сосредоточен на танцующем перед ним Кейне, и не обернулся даже на предостерегающий возглас жреца. Поэтому вся его широкая спина была полностью в распоряжении Найда. Бен, широко разводя руки, старался поймать в свои негостеприимные объятия морянина. При этом пластинки брони на его спине расходились. Выбрав щель в доспехах, Найд со всего наскока загнал в нее клинок скаррэля. И чуть не оглох от рева раненного великана. Бен круто развернулся, Найд со скаррэлем в руках отлетел на пять шагов и уткнулся лицом в песок арены. Утес тяжело затопал в сторону упавшего странника.

- Вставай! - закричал Кейн, двумя шестоперами обрабатывая спину врага, - поднимайся же!

Найд выплюнул набившийся в рот песок, продрал глаза и вовремя перекатился в сторону - бронированный башмак взметнул пыль совсем рядом с ним. Странник крутился на песке как уж, а Утес все не оставлял намерений сыграть им в футбол. Первый Убийца тоже принимал участие в веселье, на спине Бена не осталось ни одной целой стальной чешуйки. Вдруг Утес остановился, на него опустилось окутавшее его целиком зеленоватое облако.

- Хорошо! Ох, хорошо! - затряс своей тушей Бен, пластинки его брони весело зазвенели. Утес пинком отшвырнул наседавшего на него Кейна и протопал за сиротливо валяющимся на земле молотом.

На этот раз уже Первому Убийце пришлось попробовать на вкус песок арены.

- Жрец его полностью вылечил!

Подтверждая слова Кейна, Утес поднял молот над головой и закрутил его с такой скоростью и мощью, словно собирался с его помощью оторваться от земли.

- Порвууу! - зарычал он.

- Рви! Рви! Рви! - вторила ему публика.

- Стратегия меняется, сначала валим жреца, - сказал Найд.

- Ага, - задыхаясь, ответил Первый Убийца. Напарник Найда выглядел стандартно-самоуверенным, но сильно уставшим. Похоже расчет их противников именно на этом и строился, загонять и вымотать их с помощью бездонного здоровья Утеса и мощного лечения жреца. А когда они свалятся от усталости, Бен просто поочередно на них сядет, ставя точку в поединке. Вернее две жирные кляксы. Надо было придумывать нечто, что кардинально повлияет на исход поединка. И придумывать это быстро, ибо на них уже несся скорый поезд с умилительной кличкой Утес, а над ним парил, готовый в любую секунду поддержать его своей силой веры и целительным искусством Лафук.

В голове странника мелькнула идея, и она могла бы сработать, если жрецу требовалось хоть какое-то время на восстановление своих способностей. Странник швырнул «Блудного кота» на ход Бену, причем сам бросок оно особо не прятал. Как и ожидалось, жрец кинжал отбил воздушной волной. Странник даже не стал свой клинок подхватывать, а тут же выпустил в жреца стрелу. Да не просто стрелу, а гарпун, с помощью которого он взбирался на стены императорского городка в Бовирграде. Лафук вскинул руку, но ветер по его велению дуть отказался, все-таки способностям жреца нужно было время на перезарядку.

Стрела, пробив живот жреца, надежно его загарпунила.

- Займи громилу, - бросил Кейну странник и двумя руками взялся за трос, подтягивая к себе извивающегося насаженного на шампур жреца.

Сил чтобы поднять Найда вместе с собой в небо у жреца не было, а всю свою магию исцеления ему приходилось тратить на себя же. Рана в его животе была нешуточных размеров, а странник рывками за трос ее еще и постоянно расширял.

- Нееет! - блеял Лафук, видя как метр за метром, странник его подтягивает все ближе и ближе.

- Да-да-да! Иди сюда, - мягко уговаривал его Найд.

Жрец еще умудрился несколько раз метнуть в странника свои маломощные молнии, окончательно взбесив его. Поэтому страннику было немного жаль отправлять его к Великой Птице быстро, буквально разрубив скаррэлем на три части. Но надо было помочь и Кейну. Отправляться на перерождение Бен Утес категорически не хотел, сбитый с ног, оглушенный, он хрипел и старался встать, когда странник, раз за разом, пронзал его тело скаррэлем. Когда он, наконец, испустил дух, Найд чуть было от усталости не упал рядом, Кейн же вскинул руку в победном жесте.

Ристалище взорвалось криками и аплодисментами.

- Первые победители нашего четвертьфинала - Кейн Фальдоррский и Найд... - герольд на секунду задумался, - и Найд Сметливый!

Ошалевший от вихря поединка странник внезапно осознал, что слать салют благодарной толпе - дело приятное. Но долго раскланиваться им не дал герольд, настойчиво прошептавший:

- Хватит уже поклоны бить, спускайтесь в подвалы и ждите вызова на арену.

В помещениях под амфитеатром к услугам бойцов были лекари и кузнецы. Первые латали бойцов, а вторые их амуницию. Первый Убийца, заложив руки за голову, растянулся на топчане. А завидующий его спокойствию Найд подточил клинок скаррэля и кинжала, нашел лавку, в которой по заоблачным ценам продавались стрелы. Придирчиво отобрав, Найд купил пяток и не в силах побороть  предбоевую горячку начал ходить от стены к стене.