- Поглядели? И хватит, - прервал демонстрацию приза Ангус. Гвардейцы вывели девушку из амфитеатра, - Какова награда, а? Но достанется она только лучшим. А кто из вас лучший мы начнем определять сегодня. Сейчас у нас шестнадцать пар бойцов. Чтобы завтра на церемонии выступили достойные, мы проведем отборочный турнир. Тяните жребий, пусть Великая Птица определит, с кем вам придется сражаться.

К бойцам подошел один из распорядителей турнира держащий в руках черный сосуд в форме горшка, откуда бойцы стали вытаскивать костяшки с номерами. Кейн тоже потянулся было к горшку, но его остановил окрик Ангуса.

- Э нет, для самых нетерпеливых бойцов я сам определю пару. Вы будете сражаться с...

Король замолк, обводя ряд гладиаторов взглядом и выбирая противников для Первого Убийцы.

- Хоть бы огневик, хоть бы огневик, - шептал Кейн.

- Сражаться вы будете с воинами Коршуна! - вынес свой вердикт король, - никогда не видел их в деле!

Остальным гладиаторам распорядители тоже озвучили противников исходя из результатов жеребьевки. А король со свитой отправились к трибунам, объявив, что первыми будут состязаться Кейн с Найдом против коршунов. У странника начал просыпаться боевой задор.

- Кейн, что делать будем?

- Что делать? Делать мы будем цыплят. Из коршунов, - Первый Убийца, прищурившись, разглядывал темнокожих аборигенов, покрытых татуировками.

- Кейн, я серьезно. Смотри на этого здоровяка, мне кажется, от него стоит ждать серьезных неприятностей.

Воин-коршун размотал свой пояс, оказавшийся длинным бичом, на концах которого болтались металлические крючья. Воин крутанул бичом в воздухе, странник поежился, представив, как эти крючья впиваются в его тело.

- Да не, он не опасен. Просто сильный кусок мяса. Мне такое мясо на один зубок. А вот дед да, полон сюрпризов.

Найд перевел взгляд на старика, почти полностью скрытого под накидкой из сшитых между собой стеблей тростника. Глаза у деда закатились, явив миру перламутровые белки, а синеющие губы шептали мерзкие заклятия.

- Морисиус, друг мой, - вдруг раздался громкий голос короля, идущего со своей свитой к краю арены, - я хочу, чтобы ты описал свадьбу моей дочери ярко! Помпезно и пышно!

Странник резко обернулся и увидел, что король идет приобнимая за плечо пожилого мужчину в длинном сером плаще с капюшоном.

- Я летописец, сир. А не бард, - возразил королю тот.

- Да брось! У вашей братии вся красота поэзии зависит от щедрости платы. Так вот - с платой я тебя не обижу.

- У вас на подготовку есть две минуты. Сначала, вам надо пойти помолиться на капище возле арены, чтобы в случае вашей смерти, вы смогли воскреснуть на нем, - сообщил подошедший к страннику младший распорядитель Румис, - Потом вы можете начинать принимать эликсиры. Пить эликсиры после начала поединка запрещено. С собой можно брать всего два зелья исцеления. Попробуете пронести лишние...

- Румис, погоди, - оборвал распорядителя Найд, - кто это идет рядом с королем?

- Это Морисиус, известный путешественник...

- Тот самый, который «Мифы и легенды Четырехземья» написал?!

- Тот самый. Он согласился присутствовать на...

- Он на турнире будет? - снова перебил Румиса странник.

Румис поморщился, нарушение правил хорошего тона его раздражало.

- Вряд ли. Он не любитель кровавых зрелищ.

Странник обернулся еще раз. И правда - поговорив с королем, Морисиус направился к выходу из амфитеатра.

- Черт! Румис, что будет, если один из напарников не явится на поединок?

- Чего?! - изумился Кейн.

- Да погоди ты. Румис, что случится, если я пропущу поединок и ему, - Найд ткнул пальцем в Первого Убийцу, - придется драться одному?

- Этим вы выкажете неуважение к противнику, - поджал губы младший распорядитель, - а кроме того, увеличите шанс своего проигрыша. Всем известно, что один боец не может полноценно противостоять двум.

- Этот - может. Кейн, тебе придется драться в одиночку, - обрадовал странник своего напарника.

- Да как!? Я же не могу их... - Кейн покосился на Румиса, но все-таки озвучил свою тайну, - убивать.

- Выкрутись, поколоти их так, чтобы они встать не могли. Обзывай их бабушку, сделай так, чтобы они друг друга укокошили. Кейн - мне очень нужен этот Морисиус.

- Сначала тебе очень нужна эта девка. Потом какой-то мужик. Ты бы уже определился, кто и зачем тебе нужен, - проворчал Кейн, а странник, уже не слушая его, быстрым шагом направился к выходу.

Задержись он хоть на секунду, то своим тонким слухом он мог бы уловить, как рыцарь-огневик, наклонившись к своему напарнику, спросил:

- Артур, посмотри на того паренька, который сейчас торопится к выходу. Не его ли лицо было на том плакате, который всем показывала Киллтайм.

Артур Бедоносец поднял забрало своего шлема и вгляделся в убегающего с арены странника.

- Да. Это он. Мы с ним встречались раньше, - Артур узнал Найденыша, едва тот появился на арене. Но говорить об этом не стал. Ему было жаль парня, когда его Милена избила еще тогда, в Амони. Конечно паренек заматерел, это было видно с первого взгляда. Но в Штормовом Королевстве сейчас находился десяток отпетых отморозков из банды Милены, которые разорвут его на клочки.

- Надо срочно сказать Милене и Киллтайм, что он здесь.

- Зачем? Встретимся с ним на турнире и разберемся.

- Ну уж нет. Киллтайм мне за него особую награду обещала, - огненный рыцарь вложил в голос максимум похоти.

Найд, выйдя из амфитеатра, увидел удаляющуюся спину в сером плаще. Странник поспешил за Морисиусом, пока тот не затерялся в лабиринте из скал. Найд ломал голову, что сказать прославленному путешественнику, когда он его догонит. Рассказать свою историю и объяснить, что без артефакта ему не вернуться в родной мир? Или приставить кинжал горлу и артефакт просто отобрать? Вспомнив про трогательную дружбу между Миленой и Морисиусом, у странника возник соблазн засадить ему скаррэль между лопаток, но каков был шанс, что после смерти Морисиуса на земле останется лежать нужная Змею дверная ручка?

Но прежде чем решить, что с ним делать, Найду надо было его догнать. Известный летописец, несмотря на свой возраст, перебирал ногами довольно шустро, петляя по извивающимся без всякой логики «улицам» Штормового Королевства. И перед Найдом вырисовывалась еще одна проблема - не посреди же города начать разборки с Морисиусом. Если тот забредет в гостиный дом или таверну, то как с ним говорить при свидетелях? Они же все-таки не погоду, и не вечный мерзкий ветер Штормового Королевства обсуждать будут, а технологию взлома капсулы.

Тем временем Морисиус свернул в какой-то поворот и скрылся из виду, страннику пришлось бежать чуть ли не бегом, чтобы не упустить его. Добежав до поворота и заглянув за него, странник увидел сужающуюся расщелину между двумя скалами, заканчивающуюся тупиком. Но не тупик был основным разочарованием, а девочка, сидящая на земле и рисующая на крупном песке прутиком какие-то символы. Кроме девочки в тупике больше никого не было.

Найд добежал до каменной стены, преграждавшей путь, потом посмотрел вверх. Для жителей Бореи воспарить в небо было делом обычным. Но и в небесах Морисиус не обнаружился. Да не под землю же он провалился! Но как знать, он, как и Найд был странником и мог обучиться в дальних странах и этому трюку.

Осмотр земли под ногами ничего не дал, никаких следов ухода под нее заметно не было. Ругнувшись сквозь зубы, Найд направился прочь из тупикового проулка.

- Раньше ты бы так быстро не сдался.

Найд обернулся - вместо девочки с земли поднимался, отряхивая свой плащ, Морисиус. До него было шагов десять, странник сдернул с плеча лук и наложил на него сразу три стрелы.

- Эй-эй-эй! Потише, разве так надо приветствовать родственников?

- Кого? - удивился Найд, слегка опуская лук.

- В данный момент брата, - Морисиус открыл объятия, - ну здравствуй, братишка!