Эта мера позволила повысить численность соединений западной группировки армии почти на тысячу человек, а также улучшить управление и взаимодействие. Немаловажным было и то, что теперь в каждой части имелось определенное количество бойцов, хорошо знавших близлежащую местность и ее особенности.

Правда, надо отметить, что не во всех отрядах это решение командарма было встречено с пониманием. Определенная часть бойцов партизанских отрядов, а порой и командиров, видела в этом посягательство на их самостоятельность.

110-я СД и 222-я СД активных боевых действий в этот день не вели, ограничившись перестрелкой с противником, который также, по-видимому, устав от многодневных, непрерывных и изнурительных боев, не проявлял активности, даже в ведении минометного и артиллерийского огня. 222-я СД получила 445 человек пополнения, которое сразу же было распределено между полками.

Ночью авиация армии нанесла бомбовые удары по скоплению вражеской пехоты в населенных пунктах: Карпово, Сафоново, Баталы, Шипуны, Мощенки и Борисенки. Однако это не помешало противнику с утра 21 марта, несмотря на довольно сильный для марта 18-градусный мороз, перейти в генеральное наступление с целью расчленения и уничтожения западной группировки 33-й армии.

Весь день по всему периметру занимаемого района обороны соединения западной группировки вели боевые действия с превосходящими силами пехоты противника, которую поддерживало значительное количество бронетехники, в том числе танки.

В 10 часов утра противник силою до двух рот пехоты, при поддержке трех танков, вновь повел наступление на населенный пункт Лядное. Озлобленные предыдущими неудачными попытками овладеть населенным пунктом, подразделения 9-го ПП противника обрушили шквал артиллерийского и минометного огня на обороняющихся. Бойцы и командиры, оборонявшие деревню, отбили несколько сильных атак пехоты противника. Огнем артиллерии и подразделений врагу был нанесен значительный урон, однако к исходу дня немецкой пехоте все же удалось ворваться в деревню и захватить несколько домов на южной окраине Лядное, а в ночном бою и полностью овладеть населенным пунктом.

Большой неожиданностью стал для командарма захват противником около 16 часов д. Пожошка. Несколько танков противника с десантом пехоты на борту неожиданно для находившейся там группы партизан отряда «Смерть фашизму № 2» окружили деревню. Партизаны не ожидали появления противника и оказались не готовы к бою. Только немногим удалось вырваться из деревни и отойти в сторону д. Беляево, остальные погибли от огня гитлеровских солдат.

Буквально через час противник силою до роты, поддерживаемый тремя танками, овладел д. Беляево, вынудив оборонявшееся здесь подразделение отойти к Жолобову и в лес восточнее Беляева. Ситуация в этом районе вышла из-под контроля. Противник находился всего в нескольких километрах от госпиталя, где находилось большое количество раненых. Положение спасла наступившая ночь: противник не рискнул продолжить наступление, действуя по лесу, а за это время командованием 160-й СД были приняты необходимые меры по переброске в район Жолобово одного из стрелковых батальонов, который занял оборону севернее и восточнее этого населенного пункта.

Части 110-й и 222-й СД, занимая прежний рубеж, вели ружейно-пулеметную перестрелку с противником, выявляя расположение его огневых средств. Во всех подразделениях и частях проводились занятия с прибывшим пополнением, в ходе которых учили новобранцев азам наступательного боя.

Западная группировка армии продолжала вести напряженные бои на всем фронте, постепенно отходя под натиском противника в глубь занимаемого ими района обороны. Особенно упорные бои продолжали идти в районе населенных пунктов Цынеево, Вяловка, Александровка, Хмельники, Жолобово, Беляево, Буслава, Борисенки и Федотково.

До двух батальонов 9-го ПП 23-й ПД с ротой танков вели боевые действия в районе Цынеево и Вяловка. В районе Хмельники наступали подразделения 13-го мотострелкового полка 5-й ТД. Восточнее Беляево действовало до двух рот пехоты 13-го МП с двумя танками.

В районе Песково, Борисенки, Буслава продолжали вести боевые действия подразделения 431-го ПП 131-й ПД и 468-го ПП 268-й ПД.

Таким образом, операцию по уничтожению окруженной группировки войск 33-й армии вели части четырех дивизий противника при поддержке значительного количества танков и другой бронетехники. Немецкая авиация, активно действовавшая в течение всего дня, наносила бомбовые удары по боевым порядкам наших обороняющихся частей, особенно по районам Коршуны, Цынеево и Вяловка.

Несмотря на оставление врагу части занимаемого района, соединения западной группировки армии выполнили главную задачу: сохранили целостность занимаемого ими района, не позволив противнику расчленить ее на части, что неминуемо привело бы к разгрому западной группировки и большим потерям.

За период с 1 февраля по 20 марта соединения и части западной группировки войск потеряли 5685 бойцов и командиров, в том числе: убитыми – 1343, ранеными – 3079, заболевшими – 297, обмороженными – 4, пропавшими без вести – 1151, попало в плен – 11, по другим причинам – 133 человека.

За это же время, по данным штаба западной группировки, противнику был нанесен следующий урон:

– убито 2865 солдат и офицеров,

– взято в плен 35 человек,

– уничтожено 13 танков, 9 орудий, 27 минометов, 45 автомашин, 3 повозки,

– захвачено 553 винтовки, 16 автоматов, 63 ручных и 4 станковых пулемета, 4 гранаты, 65 лошадей[362].

Соединения восточной группировки армии, обороняя прежний рубеж, завершали подготовку к наступлению. 110-я СД готовилась продолжить наступление в прежнем направлении: школа, 1 км севернее деревни Угрюмовские выселки, высота с отм. 203,2, имея задачей перехватить дорогу Гжатск – Юхнов и овладеть этим районом. Эту задачу предстояло решать 1289-му и 1291-му СП.

222-я СД имела аналогичную задачу, действуя южнее 110-й СД. Для наступления планировалось задействовать все три полка и 23-й лыжный батальон.

Однако командование Западного фронта, как и Ставка, продолжало видеть все в розовом цвете. Им казалось, что все не так плохо, что еще немного, и враг побежит. В этот день генералом армии Жуковым была подписана директива № 048 штаба о разгроме Ржевско-Вяземско-Гжатской группировки противника, в которой войскам были поставлены просто заоблачные задачи:

«Командармам 43, 49, 50, 5.

Копия: Начальнику Генштаба.

1. Ставка Верховного Главного Командования указывает, что ликвидация РЖЕВСКО-ВЯЗЕМСКО-ГЖАТСКОЙ группировки противника недопустимо затянулась. Первый гвардейский КАВКОРПУС, Западная группировка 33 АРМИИ, 4 ВДК продолжают оставаться оторванными от своих тылов и других армий фронта.

Ставкой приказано:

Разгромить РЖЕВСКО-ВЯЗЕМСКО-ГЖАТСКУЮ группировку противника и не позже 20 апреля выйти на линию: БЕЛЫЙ, ДОРОГОБУЖ, ЕЛЬНИМ, СЛОНИМ, КРАСНОЕ.

2. Ближайшая задача Западного фронта – общими усилиями 43, 49, 50 АРМИЙ не позднее 27.03 очистить от противника пути подвоза 33 АРМИИ и группе БЕЛОВА соединиться с ними и в дальнейшем уничтожить группировку противника в районе РАЛЯКИ, МИЛЯТИНО, ВЯЗЬМА…»

Этой директивой 43-й армии была поставлена задача не позднее 27 марта прорвать оборону противника в полосе Валухово, Старая Лука, Слободка, Красная Горка, очистить тыловые пути 33-й армии и соединиться с группой генерала Ефремова. После разгрома Юхновской группировки совместно с 33-й армией наступать на Вязьму.

Этот документ как нельзя лучше показывает абсолютное непонимание руководством Красной Армии и Западного направления сложившейся к этому времени оперативной обстановки на центральном направлении и, что еще хуже, незнание ими состояния дел в подчиненных им армиях.