На начало лета 1942 года не была достоверно известна судьба не только генерала М.Г. Ефремова, но и командующего 6-й армией генерал-лейтенанта А.М. Городнянского, командующего 57-й армией генерал-лейтенанта К.П. Подласа, командующего армейской группой генерал-майора Л.B. Бобкина, заместителя командующего войсками Юго-Западного фронта генерал-лейтенанта Ф.Я. Костенко и др. генералов, занимавших должности пониже.

Было о чем задуматься Иосифу Виссарионовичу. А когда поступили сведения о том, что один из его и генерала Г.К. Жукова любимцев – командующий 2-й ударной армией генерал-лейтенант A.A. Власов – объявился у противника и выказал горячее желание бороться «с ненавистным ему сталинским режимом», отец всех народов был просто вне себя от ярости. Так что товарищ Сталин не мог быть спокоен до тех пор, пока не получил достоверных сведений о судьбе командующего 33-й армией.

Не последнюю роль в том, что вождь не верил в смерть генерала М.Г. Ефремова, сыграло сообщение, которое было доложено Сталину Главным разведывательным управлением Красной Армии в конце апреля 1942 года:

«Перехват радиовещания за 25 апреля 1942 года, Хельсинки.

Верховное командование германской армии сообщает: на центральном и северном участках фронта противник продолжает при поддержке танков и артиллерии свои безуспешные местные атаки. В операциях по блокировке и уничтожению 33-й русской армии особенно отличилась одна баварская дивизия. Еще в марте эта дивизия заняла 10 укрепленных пунктов и захватила 4 орудия и 33 гранатомета.

В результате проведенной операции эта дивизия успешно отразила попытки противника прорвать железное кольцо и уничтожила при этом 8000 большевиков. Спустя некоторое время большевики пытались фронтальным ударом прорваться на восток, но, потеряв 18 ООО человек убитыми и 761 пленными, откатились на исходные позиции. Войска баварской дивизии захватили в плен 135 советских командиров, большинство из которых командиры полков.

В плен взят командующий 33-й советской армией генерал Ефремов».

Боевые действия на советско-германском фронте весной и летом 1942 года проходили под диктовку немецкого командования, поэтому Верховный Главнокомандующий был вынужден заниматься решением различных важных военных и государственных задач. О гибели генерала Ефремова никто больше не вспоминал, и казалось, что Сталин навсегда поставил в этом деле точку. Но это только казалось.

После освобождения в 1943 году города Вязьмы и Вяземского района И.В. Сталин неожиданно отдал распоряжение о создании правительственной комиссии, которая должна была уточнить участь командующего 33-й армией генерал-лейтенанта Ефремова Михаила Григорьевича, расследовать причину его гибели и установить место захоронения.

Комиссию было приказано возглавить члену Политбюро ВКП (б), члену Военного совета Западного фронта генерал-лейтенанту H.A. Булганину. В комиссию, кроме официальных должностных лиц, специалистов военной медицины, были включены лица, которые непосредственно знали генерала М.Г. Ефремова, а также его сын старший лейтенант М.М. Ефремов и представитель Особого отдела 33-й армии майор госбезопасности В.В. Блохин.

В работе комиссии на определенных ее этапах также принял участие фотограф Становов Александр Иванович.

В ходе работы комиссии, которая проводилась 23–25 апреля 1943 года, ровно год спустя после гибели командарма, была установлена причина его смерти, а также установлено место, где погиб командарм.

Такой стала могила генерала М.Г. Ефремова после окончания войны

По результатам работы комиссии на имя Сталина И.В. была отправлена телеграмма:

«Товарищу СТАЛИНУ.

После занятия нашими войсками района боев 33 Армией периода январь – апрель 1942 года, были предприняты меры по выяснению участи бывшего командующего 33 Армии – генерал-лейтенанта Ефремова М.Г.

Были получены данные, что генерал-лейтенант Ефремов М.Г. погиб 17–18 апреля 1942 года в районе деревни Жары Темкинского района Смоленской области при следующих обстоятельствах: 12–14 апреля 1942 года генерал-лейтенант Ефремов М.Г. организовал группу бойцов и командиров для выхода из окружения. Во время одного из боев с противником в районе дер. Малое Устье генерал-лейтенант Ефремов М.Г. был тяжело ранен в бок и, не имея возможности самостоятельно передвигаться, застрелился и был похоронен в деревне Слободка Темкинского района Смоленской области.

Для выяснения всех этих данных Военсоветом Фронта была выслана в указанный район специальная комиссия с привлечением врача-эксперта и командиров, знающих лично генерал-лейтенанта Ефремова М.Г.

Путем раскопки могилы и опознания трупа установлено:

1. Бывший командующий 33 Армией генерал-лейтенант Ефремов М.Г. в апреле месяце 1942 года с небольшой группой бойцов и командиров пробивался из окружения. В одном из боев, в районе дер. Жары Темкинского района Смоленской области, генерал-лейтенант Ефремов М.Г. получил тяжелое ранение в седалищную кость, лишился возможности передвигаться и, не имея уверенности на спасение от пленения, 19 апреля 1942 года покончил жизнь самоубийством – выстрелом из личного оружия в правый висок.

2. Тело генерал-лейтенанта Ефремова М.Г. похоронено в дер. Слободка Знаменского района Смоленской области.

СОКОЛОВСКИЙ, БУЛГАНИН Верно: Секретарь Военного совета Западного Фронта»[475].

Наро-Фоминский район. Совхоз «Первомайский». Построение школы младших лейтенантов 33-й армии для вручения наград воинам, вышедшим из окружения. Май 1942 г.

Акт судебно-медицинского вскрытия трупа генерал-лейтенанта М.Г. Ефремова автор из этических соображений не считает целесообразным опубликовывать, вместе с тем необходимо отметить, что он позволил в ходе работы снять многие спорные вопросы.

Так, было установлено, что генерал Ефремов покончил жизнь самоубийством не сразу после ранения, а некоторое время спустя. Получив ранение, генерал Ефремов еще некоторое время шел, вернее, его вели под руки бойцы. Затем, когда боль стала невыносимой, он присел у дерева, недалеко от опушки леса, и несколько минут спустя застрелился. Об этом свидетельствует тот факт, что во время вскрытия по каналу прохождения пули были обнаружены мелкие осколки раздробленной кости. Подобное могло иметь место только в том случае, если человек пытался двигаться. Движение вызывало у раненого адскую боль, что и привело к самоубийству. Об этом рассказал М.М. Ефремову патологоанатом, производивший вскрытие тела М.Г. Ефремова.

Результаты работы комиссии были доложены Сталину 1 мая 1943 года. Положение на фронтах было очень тяжелое, поэтому, по всей видимости, вождь, занятый другими, более важными делами, не оставил на документе никакой резолюции.

Немногие из тех, кому посчастливилось выжить

Однако, как только закончилась Великая Отечественная война, Сталин неожиданно вспомнил о генерал-лейтенанте Ефремове и отдал распоряжение установить ему памятник в Вязьме. Неожиданное потому, что в ходе войны погибло более двадцати командующих фронтами и армиями, среди которых были и генералы армии, и дважды Герои Советского Союза, но Сталин вспомнил именно о М.Г. Ефремове, которого не удостоил в годы войны за подвиг, совершенный им под Вязьмой, даже ордена.

Справедливости ради надо отметить, что командующий фронтом генерал армии Г.К. Жуков, как бы извиняясь за случившееся, приказал всех, кто вышел из окружения, обязательно наградить. Все командиры были удостоены орденов Красного Знамени, а рядовой и начальствующий состав были награждены орденами Красной Звезды или медалями.