То, что я слышала, рисовало Хильдам вполне радужное будущее.

— Вас не смущает, что среди них два фантома? — задала я волновавший меня вопрос.

Зедаон, немного помолчав, признался:

— Если быть до конца честным, я с таким сталкиваюсь впервые. Но готов попробовать взять их на обучение. Возможно, это минус, возможно — преимущество. Ещё вероятнее, что данное обстоятельство никакого значения не имеет за исключением постоянных затрат на питание студентов, — он подмигнул Третьей.

— Хорошо, — кивнула я. — Сколько в среднем получает выпускник вашего Ордена?

— Кроме пожизненного членства и защиты, — декан сделал многозначительную паузу, — жалование по контракту от двенадцати тысяч золотых в год, в императорских здравницах — около двадцати. Если уходят в частную практику, то здесь разброс намного больше — от пяти до пятидесяти тысяч золотом.

Я в уме присвистнула. Да, после окончания школы мне светит около тридцати тысяч по имперскому контракту в качестве старта, если останусь в живых. В инквизиции — немного меньше. Но и суммы, озвученные Зедаоном — уровень хорошо обеспеченного жителя столицы. За такую сумму можно снять шикарные апартаменты и ни в чём себе не отказывать. С единственной разницей — в школе я могу сложить свою буйную головушку, а Хильдам гарантируют спокойную и сытую жизнь с вполне обеспеченным будущим без форс-мажоров и рисков.

— Сколько же стоит визит викканта, если вы обещаете столь щедрый оклад?

— Вызов для диагностики — сотня золотых, работа в паре с магом — пятьсот, но может быть и выше, в зависимости от тяжести заболевания. Часто их зовут на подмогу, пробить барьер, проложить дорогу, распечатать закрытый Дар. В основном случаи очень тёмные, это не стандартные лихорадка или кашель, каждый случай уникален. Как вы понимаете, на простых смертных подобные хвори никто не насылает, — многозначительно сказал глава Ордена, в упор глядя на меня. — Могу ли я рассчитывать на то, что вы выберете Орден Целителя Изивала?

— Меня беспокоит то, что всё слишком гладко, — призналась я.

Тут совсем неожиданно для меня подал голос один из сопровождающих декана:

— Крадник, который связан с вами договором, уважаемая Рийзе, внушает вам сомнения.

Я нехорошо покосилась на говорящего:

— Ещё что расскажешь?

— Что вы водите дружбу с инквизицией и чужемирными Сущностями, хотя являетесь порождением нашей реальности, — выдал парень, ответив не менее наглым взглядом.

— Уел, — улыбнулась я. — Думаю, это тянет на высший балл.

— На высший не тянет, — прокомментировал Зедаон. — Мир крадника не определён, Хозяин тоже.

— Да он почти что местный! — с обидой в голосе выпалил студент-выскочка. — А вот Хозяина не вижу, хоть убей.

Напротив меня начало проявляться знакомое бесформенное пятно. На несколько мгновений представ перед нами, оно сказало:

— Викканты… Тьфу на вас! — И гордо исчезло, вызвав у меня приступ смеха.

Впрочем, глава Ордена тоже развеселился, а вот остальные студенты остались вполне серьёзными.

— Они пока не знают, что с крадниками можно дружить, — пояснил Зедаон.

— Мы не дружим, у нас договор, — ответила я. — Этот умник прав.

— Договор всего лишь предлог. После того, как ты исполнишь клятву, никуда от тебя это создание не денется. А если денется, придёшь ко мне, я тебе дам пять тысяч золотых.

— Договорились, — кивнула я, радуясь удаче.

— Но ты их, скорее всего не получишь, — вновь встрял умник, — потому что декан Ордена Целителей Изивала никогда не ошибается!

— Меньше пафоса, Цит, — оборвал его Зедаон. — Ни Рийзе, ни девушки ещё не решили, примкнуть им к нашим рядам, или всё же не стоит. Я проигнорировала завуалированный вопрос, не спеша давать опрометчивые обещания. — И всё же, Рийзе, когда вас покинет крадник, можете явиться ко мне за деньгами.

— А как вы нас нашли? — вмешалась Первая, которая с самого начала не сводила глаз с выскочки-Цита.

Похоже, паренёк ей приглянулся, да и сам по себе он был вполне симпатичным, даже в какой-то мере выделялся в толпе мужественностью в смеси с достаточно миловидной внешностью. Я искренне надеялась, что мне показалось, и интерес у Первой был вполне обыденным.

Зедаон, приметив мою обеспокоенность, будто прочитал мои мысли:

— Рийзе, вы можете не переживать насчёт… взаимоотношений полов. У виккантов свои способы и первую любовь безболезненно пережить, и расставания. А найти мне вас помог Орден Пути Ворона. У нас с ними негласная договорённость.

— А почему они сразу нас к вам не направили? — полыхнула я. — Мы полдня шатались по Малуму как неприкаянные.

— Зато вы адекватно оценили обстановку в других Гильдиях, и поэтому сейчас, за накрытым столом у нас происходит весьма продуктивный диалог. Прошу, Рийзе, не сердитесь, — мягко сказал Зедаон и поднял бокал. — Собственно, позвольте узнать, склонили ли мы вас стать адептами Ордена Целителя Изивала?

— Я не могу решить за них, — кивнула я в сторону Хильд. — Считаю, что до утра нам всем стоит подумать.

— Смею предположить, они уже согласны, — сказал декан, неторопливо цедя вино. — Но я не хотел бы их торопить. Если девушки не против, я приглашаю их завтра на экскурсию по нашей резиденции перед окончательным ответом. Но вы в полной мере не ответили на мой вопрос, Рийзе. Не желаете ли ВЫ присоединиться к нашему Ордену? Хотя бы на время.

— Я?!

— В смысле, — не поняла я вопроса, — вы хотите, чтобы я тоже стала адептом вашего Ордена? Вы же видите, что я принадлежу совсем другой школе.

— Да, — кивнул Зедаон. — И только сейчас я осознал, какое это преимущество. На данный момент инквизиция от вас отстала, я вижу в вашем поде лишь слабый ореол их чёрной святости. И школу вашу тоже видно слабо. А это значит, что вы давно уже не были на пути служения этим двум организациям, так?

— Мне очень неприятно, когда говорят о том, о чём я сама бы предпочла умолчать, — призналась я. — И о ваших ореолах-штрихах-узорах впервые слышу. Это то за гранью моего понимания.

— Прошу, не злитесь. Я могу рассчитывать, что вы посетите нас следующим утром?

Я посмотрела на троицу, те выразили согласие.

— Хорошо, после завтрака мы вас обязательно посетим. Адрес?

— Мы находимся в порту, — спокойно ответил Зедаон, чем вызвал во мне внутреннюю бурю удивления.

Это было, по меньшей мере, странно. Порт — склады, пьяная матросня и куча отребья. Если уж Орден Изивала не желал располагаться в деловом центре Малума, на множество этажей возвышающегося над окраинами, то что мешало расположиться на более скромно живущей периферии?

Видимо, молчала я достаточно долго, и Зедаон добавил:

— Знаете, основоположник нашего Ордена, почтенный Изивал покинул Малум, как только маги крупных Гильдий и Орденов начали возводить эти башни. Он не смог смириться с тем, что, вместо того, чтобы помогать людям, такие сильные колдуны тратят энергию на возведение нежизнеспособных конструкций. Мы же, из уважения к его мировоззрению следует по пути Учителя. В порту же всегда можно купить контрабанду из первых рук и самые свежие ингредиенты, поэтому подобное расположение резиденции для нас идеально.

— Хм…, — только и вымолвила я. — Хорошо. Диктуйте улицу.

— Ершовый конец, 17. Мимо не пройдёте, уверяю. — Зедаон поднялся, вслед за ним встали и остальные адепты. — Буду вас ждать, — мягко улыбнулся Глава Ордена Целителей Изивала и вышел прочь.

Когда мы остались в гордом одиночестве, покинутые столь большой компанией, Первая нарушила повисшую тишину:

— Ну надо же, мы и вправду оказались кому-то позарез нужны.

Да, это было настоящим чудом. Я, конечно, верила, но всерьёз не надеялась на то, что кто-то прибежит и станет умолять девчонок вступить в их Орден. Жаль, что я раньше не понимала, насколько может быть ценен артефактор в той или иной организации. Чуть больше двух лет назад, оказавшись на свободе, я из последних сил тянулась в Малум, по дороге голодая и отбиваясь от случайных похотливых попутчиков. В большинстве своём меня даже на порог резиденций не пускали, но я упорно, день за днём обходила крупные Гильдии, не понимая, что сначала надо было поспрашивать по окраинным резиденциям. Многоэтажное великолепие из стекла и бетона раскрывало свои объятия только для избранных, не было там места голодной и грязной хвостатой нищенке. Что же, пути назад нет, всё сложилось так как сложилось.