Член ифрита медленно вышел из меня, оставляя струиться по бедрам жаркое семя.

— Ну что, сладкая жопка, возместили ли тебе потерю репутации? — хохотнула я, сползая вниз со спинки многострадальной мебели.

— Больше не называй меня так, — нахмурился Андроктонус.

— Хорошо. С тебя новый диван. Мне не простят подобного кощунства.

— Легко, — Андроктонус щелкнул пальцами и на смену разлохмаченной обивке пришла новая. Даже на порядок лучше выглядящая. — Развеялась ли твоя скука, кисонька?

— Развеялась… — я немигающими глазами уставилась на тетрадку с рукописями «Альтернативные способы получения информации». Кажется, ифрит не только скуку отогнал, но и в буквальном смысле ткнул носом в важный документ.

«Уровни сокрытия информации и выбор метода

О последствиях

Иллюзорные пытки, основы

Частные случаи

Нестандартные методики

Призыв Наблюдателей

Аспекты сделки. Как обезопасить себя от невыполнимых обязательств

Право четырёх вопросов, границы дозволенного

Правила формулировки, подводные камни

Запрос информации в пространстве

Основы сборки узоров

Принципы комбинации запросов

….»

Открыв содержание невзрачной на вид тетрадки, я была, мягко говоря, удивлена. Насколько я считала себя эрудированной, а знала только об иллюзорных пытках, и то лишь из-за того, что на мне их практиковали. На сотне страниц было написано больше, чем во многих учебниках. Я задумалась. Если возможно узнать практически всё, то зачем нужны разведка, ищейки, шпионаж? Но, прочитав первые пару разделов поняла: нужны. Рукописным текстом, синими чернилами по жёлтым листам достаточно прозрачно говорилось: если нет других способов. Если есть возможность выудить сведения материальными методами, лучше использовать их, ибо альтернативы, которые содержатся в книге, влекут за собой высокую цену за эти самые сведения. Что же, я готова заплатить за имя этой ведьмы, терять мне уже нечего, осталась чистая Сила.

Когда я оторвалась от завороживших внимание закорючек, взгляд упёрся в Андроктонуса.

— Ещё здесь? — нахмурилась я. — Чего ждёшь?

— Не знаю, — пожал плечами ифрит. — Почему-то чувствую, что ты сейчас в очередной раз наступишь на грабли. И они, кажется, пока ещё новые. Не хотелось бы тебя оставлять одну в такой волнующий момент.

— Успокойся, — отмахнулась я. — Мне всего лишь надо свести со свету одну ведьму.

— Раз ты здесь безвылазно находишься который день, смею предположить, что ведьма-то непростая. — Я кивнула, не собираясь сильно распространяться на эту тему. — Ну, вот видишь. Я здесь не зря.

— Ты не очень-то нужен, — меня напрягало присутствие Андроктонуса. Терзало чувство, что за мной несанкционированно следят, впрочем, так и было. — Я сейчас собираюсь почитать, это займёт некоторое время. А тебе за Мелоди следить нужно.

— Не стоит переживать, она под присмотром Солаи.

— С чего вдруг инквизиторша решила взяться за мою сестру? — нахмурилась я. — Её тоже готовят к службе?

— Нет, — ифрит в подтверждение своих слов мотнул головой. — Просто… Сгущаются тучи, и она может попасть под удар только из-за того, что связана с тобой родственными узами.

— А поподробнее? — я начала волноваться. В памяти сразу же всплыла записка, оставленная ещё в прошлом учебном году Солаей, слова Андроктонуса про Пророка, информация, подброшенная Вакефом, что меня убрали намеренно. Все эти обрывки крутились в голове, не желая складываться в цельный паззл. Причём здесь я?

Нет, я, конечно же, понимала, что рано или поздно вскроется моя ненависть к святой организации, но до открытого конфликта лет пять, а может и больше. Нет у меня Силы и хитрости, чтобы снести мерзких ищеек под корень.

Ифрит молчал.

— Ну, мне из тебя клещами слова тащить? — набросилась я, так и не получив ответа.

— Рийзе, есть такие вещи, которые тебе знать сейчас не положено, — смутился он. — Ради твоей же безопасности. Ты важная фигура в предстоящем противостоянии, возможно, они будут воздействовать через Мелоди. Ни я, ни Солая точно этого не знаем, то твёрдо можем сказать, что твоя сестра сейчас как у богов в хранилище, и ничего ей не угрожает. А тебя, кстати, тоже просили не высовываться, если помнишь.

— Ничего не могу сделать, — развела руками я. — Меня связывает клятва.

— Да-да-да, — подтвердил крадник, проявляясь рядом со мной. Кажется, Андроктонус невольно, всего на пару миллиметров, отшатнулся. — Я должен съесть эту сучку, ты поклялась. И если мне не достанется лакомого кусочка моей Хозяйки, я сожру тебя.

— Вот видишь? — я выразительно глянула на ифрита. — Мне не отвертеться.

— Да зачем ты вообще с ним связалась??! — схватился за голову Андроктонус. — Неужели ты не видела, что сделка предстоит непростая? Почему не подумала?!

— Поздно причитать, — ледяным тоном осадила начинающуюся истерику ифрита я. — Если честно, где-то меня взял азарт. Нечего ведьме, которая изводит людей просто так, свободно разгуливать по Империи. Вряд ли она занимается светлыми делами. А чем меньше дерьма в этом мире, тем он приятнее.

— Зря ты взяла на себя роль карателя. Кажется, у нас уже есть такие люди, под эгидой святой инквизиции действуют.

Меня передёрнуло. Да с какой стати он сравнивает меня и эту бесчеловечную толпу потрошителей??!

— Не смей. Меня. Сравнивать.

В ответ Андроктонус хищно улыбнулся:

— Я лишь показываю, к чему ты идёшь.

— Достаточно. Оставь меня, — сказала я, стараясь не раздражаться.

— Нет, — невозмутимо изрёк ифрит. — Если тебя смущает мой вид, я посижу вон за тем шкафом, и уйду лишь тогда, когда посчитаю нужным.

— Чёрт с тобой, — отмахнулась я. — Главное не мешай. — И уткнулась в записи.

У меня ушло около часа на то, чтобы понять порядок действий. Для начала следовало определить класс сокрытия сведений. Простой до зубовного скрежета ритуал со свитком и призывом низших Сущностей вывел на жёлтой бумаге «четыре». Я округлила глаза: да, ведьма явно постаралась, чтобы никто не знал её истинного имени. Так же класс сокрытия указывал на то, что в нашем мире нет достоверных источников, а материальные носители уничтожены.

В таких случаях есть только один путь: призыв Наблюдателей. Я смутно представляла себе, кто это такие, а потому углубилась в чтение ещё на полчаса. По итогу стало ясно: никакого призыва как такового не существует, надо идти на Перекрёсток миров и заглядывать там чуть ли не в каждый портал. Непросто, но я не хотела идти к ведьме на лобовое столкновение. Интуиция подсказывала: вряд ли мне удастся изжить её без каких-либо хитростей и уловок.

— Я на Перекрёсток Миров, — сказала я спрятавшемуся за стеллажами ифриту. — Ты со мной?

— Что тебе там нужно?

— Я буду искать Наблюдателей.

— Совсем ополоумела??! — попытался отговорить ифрит. — Ты хоть понимаешь, пред чьи светлые очи хочешь появиться?

— Да. Они всего лишь Наблюдатели.

— Это плохая затея, кошка. Очень плохая.

— У меня есть другой вариант — смерть. Лучше я пойду поищу Наблюдателей.

— Я помогу, — с явной неохотой сказал ифрит. — Они в последнее время очень часто ошивались в моём родном мире.

— То есть, ты их видел?

— Да, — признался Андроктонус. — Мерзкие твари. Повезло, что они не обратили на меня никакого внимания. Я так думаю. Ладно, пойдем, прошвырнёмся.

Ифрит, не церемонясь, схватил меня в охапку и перенёс на перекрёсток. Ещё мгновение, и мы оказались у портала, сияющего жёлтым светом.

— Нет, здесь их нет, — угрюмо сказал мой спутник. — Ушли.

— Хорошо, — ответила я. — Значит в твоём мире все в порядке. Если Наблюдатели задерживаются, значит, на пороге серьёзные перемены.

— Да, — согласился Андроктонус. — Я и рад, и разочарован одновременно.

— Что же, пойдём дальше.

У меня рябило в глазах от порталов в иные миры. Их было много, разных: от небольших и уютных, безобидных, до адских, несправедливых. Порталы можно было разглядеть издалека: это выручало. Но ни один не светился тёмной радугой, как нам было нужно. Именно такой окрас каёмки портала свидетельствовал о том, что рядом находятся наблюдатели. Прошерстив, наверное, больше тысячи порталов, я уже была готова отказаться от этой идеи.