— Ну, с этим ещё можно поспорить, — не согласилась я.

— Хильда, спасибо тебе огромное. Не могла бы ты нас с Рийзе оставить наедине. Она к тебе вернётся завтра, обещаю, — колдун проводил девушку, с грустью глядящую на моё вместилище. Кажется, она не ожидала, что её попросят уйти.

— Сколько я буду должна? — робко спросила новая знакомая.

— Иди уже, — усмехнулся Вакеф. — Мне впору самому тебе доплатить. Возвращайся домой, я буду ждать тебя завтра в обед.

Хильда покинула жилище шамана. Вакеф аккуратно поставил сферу на подсвечник, неторопливо налил себе чаю и уселся напротив меня.

— Ну, рассказывай, — мягко осклабился он, отхлебнув кипятка.

— Выпусти меня, — потребовала я, не желая озвучивать свою историю. Всё необходимое, как я успела понять, шаман знал, дело за малым — подобрать отворяющее заклинание.

— А ты, Рийзе, смотрю в нетерпении, — поддел Вакеф, не торопясь уводить беседу в более продуктивное русло.

— Да и ты не спешишь, — не осталась в долгу я. — Я хочу выйти отсюда, разве не ясно?

— Это не так просто, нужно подобрать…

— … Ключ, — закончила я. — Подбирай уже, я это изнутри сделать не могу!

Вакеф встрепенулся.

— Так ты маг?

— А ты думал джинн? Ифрит? Гуль? Не стоит обольщаться, я из этого мира. Да, маг, пока ещё не в полной силе, обучение пока не завершила.

— А в хранилище как попала? Материальное в сферу не заключить, — Густая борода Вакефа не скрывала удивления и жажду информации. Подозреваю, он мне не верил.

— Долгая история, — отмахнулась я.

— Ну что же, мы никуда не спешим. Я же должен знать, какое чудовище выпускаю в этот мир, прошу понять и простить, — колдун поднялся и подтянул к столу, на котором покоилась сфера, мягкое кресло — единственный роскошный предмет шаманского жилища. — А потом будем с тобой думать, как раскрыть хранилище, подозреваю, сделать это будет нелегко.

— Сам ты чудовище, — буркнула я про себя, чтобы не расслышал Вакеф. Если он действительно сможет выпустить меня, то можно и потерпеть хамское обращение. Совсем недолго. А потом свернуть шею зарвавшемуся наглецу. Хотя… Что со мной? Откуда такая кровожадность?

По мере моего рассказа Вакеф менялся в лице. Живая мимика и неумение скрывать эмоции — плохие спутники, если ты решил добиться большего. Но, похоже, этому дядьке было комфортно в роли защитника посёлка.

Шаман с интересом слушал про школу, с полным сосредоточением про инквизицию и подковерные игры, в которые я была вовлечена помимо своей воли. Финалом стало последнее моё задание, мистик не поверил моим словам ни на грамм. Но задав несколько наводящих вопросов и уточнив детали, всё же решил поделиться:

— То есть, ты считаешь, что твои подруги-инквизиторши решили, что ты мертва? — выразил он догадку.

— Да, иначе я не могу объяснить, какого черта я столько времени сижу здесь.

— А не думаешь ли ты, что от тебя избавились, что и было конечной целью вылазки? — Вакеф умудрился откуда-то достать деревянные дощечки с рунами. Выкладывая их в сложную фигуру, хмурил брови, периодически на меня поглядывая.

Перестук дерева успокаивал, действовал умиротворяюще. Слабый свет очага нагонял желание спать. Странно, за последнее время ни разу не замечала за собой сонливость, а сейчас будто кто-то ласковый гладил по голове, успокаивал, убирал прочь все страхи, раздражение. И только желание выбраться из сферы зудело словно пчелиный укус.

— Вряд ли. Убить меня не составило бы ни одной из них никакого труда. Тем более, что обстоятельства, из-за которых я попала в сферу, были не настолько предсказуемыми.

Шаман кивнул и начал наглаживать чёрную как смоль бороду, немигающим взглядом смотря на символы, выложенные на столе.

Значит, и Видящим он не являлся. Тем, кто обладает Даром Видения, не нужны материальные костыли, у них идёт прямое поступление информации через окружающее пространство. Кто он тогда? Хотя это не столь важно, интересовали больше всего возможности мага по извлечению меня из стеклянной тюрьмы. Всё остальное уже не имело значения.

— Видишь ли, Рийзе, дело в том, что ты одна, а инквизиция, которой ты себя противопоставляешь — многолика и обладает огромными ресурсами.

— Я не собиралась вступать с ними в конфликт, — пояснила, но на какое-то мгновение показалось, что я оправдываюсь перед магом. С чего вдруг?

— Здесь я согласен, — Вакеф взял в руки сферу, гладя прозрачное стекло. — Но там тоже не дураки сидят. И убрали тебя всё же намеренно.

— Это Руны поведали? — уточнила я.

Не покидало ощущение, будто я сижу у гадалки во время спиритического сеанса. Даже смешно. Люди, которые используют кости, Руны, кристаллы — изначально не дотягивают до моего уровня, слабосилки от природы без возможности развиться в нечто большее. Но маг, бросающий на стол деревянные знаки? Да ещё и при этом умудряющийся вещать нечто, которое напрямую пересекается с реальностью?

— Да. Понимаешь, сейчас в их организации кризис. Ищейки уже сбились с ног: Древнюю Магию уже лет двадцать как искоренили, а как не с кем стало бороться, начали гнить изнутри. То им заговоры мерещатся, то правители не устраивают. В общем, развлекаются как могут.

Я промолчала о том, что не так уж и мертва магия Древних. Ни к чему лишать Вакефа иллюзий, каждый думает так, как ему хочется. Но в остальном его слова были похожи на правду. Наверняка не так уж много магов сейчас владеют подобным искусством, а делать светлейшей инквизиции что-то нужно.

— Вакеф, при всем уважении к Рунам и твоему Дару Предсказателя… Я-то при чём? Слишком молода и слаба для их игрищ, да и угрозы серьёзной не представляю. Ты можешь прояснить причину того, что меня сюда упекли?

— Руны молчат по этому поводу, — мягко улыбнулся шаман и на несколько секунд завис. Наверное, обдумывал. — У них появился новичок. Начало. Пророк. Я не могу сделать развёрнутую трактовку, слишком всё туманно. Всю инквизицию ждут большие перемены, но какие — непонятно. Прошлое уже ушло, будущее ещё не определилось.

— А давай ты поищешь ключ к сфере? — мягко намекнула я шаману. — Я здесь больше трёх месяцев, мне бы домой вернуться…

Вакеф встрепенулся:

— Куда домой, разве у тебя есть постоянное пристанище? — без доли иронии спросил он. — Смотри, Руна «Тал» показывает, что ты бродяжка, не имеющая собственного угла.

— У меня сестра в школе осталась, нужно туда спешить.

Мистик лишь махнул рукой, пробормотав:

— Всё это уже не столь важно. Мы доживаем последние спокойные дни…

— Тем более! — взвилась я. — Мне нужно будет укрыть Мелоди в безопасности. — Шаман скривился, будто ему кто-то напихал в рот лимонов, настолько были искажены черты лица. — Неужели моя просьба настолько абсурданая? Вакеф, я уже успела сойти с ума за это время. Что произойдёт дальше — известно только богам.

— Они тоже этого досконально не знают, — перебил маг. — Прежде, чем выпустить, я должен взять с тебя клятву.

— Какую, к чертям, клятву?!Да не буду я пакостить, просто вернусь к себе в школу. И, если вдруг получится, когда-нибудь всё же раздобуду тело, чтобы нормально существовать среди живых.

— Я и так вижу, что в тебе нет злого умысла, — смягчился мистик. — Я очень переживаю за Хильду. Ей нужно бежать. И уже там, в вашей Империи, найти знахаря, который излечит её недуг.

— Я правильно поняла, что у неё внутри сидит четыре личности? — Вакеф кивнул. — Возможно, у меня получится их разделить. Только трое станут Сущностями, а одна останется в теле.

— И как ты собираешься это провернуть? — собеседник склонил голову вбок, заинтересованно заглядывая вглубь сферы. Изучал ли он меня? Или, просто не видел ничего, кроме холодного стекла, которое издает звуки на тонких частотах?

Прикинув «за» и «против» детального описания процесса работы, выбрала нечто среднее:

— Через создание фантома. У меня один раз получилось создать персональную субличность, ненарочно. Да и подобных заклинаний я нигде не встречала. Попробовать можно, я почти уверена, что механизм сработает вновь.