— Здравствуйте, — совершив полупоклон, поприветствовала гостя. — Чем могу быть полезна?

— Хорошенькая у вас дочь растёт, — задумчиво сказал пришелец. — Скажи, милая, ты была знакома со своим соседом?

Я кивнула. В действительности же от такого приторного обращения мне хотелось вцепиться этому уроду с забинтованной головой в лицо, располосовав когтями его загорелую, холёную морду.

По сравнению с папой этот человек действительно выглядел аристократом: светлые локоны, кристально чистые, цвета топаза глаза и загорелая, едва отливающая бронзой кожа. По сравнению с батюшкой, небритым, краснолицым, кое-как подстриженным, инквизитор казался сказочным принцем. Но, как говорил учитель Аарон: «Внешность — далеко не единственный критерий хорошего человека». И я была склонна верить почившему старику, нежели своим ощущениям.

— Я знаю господина Аарона, — нарочно не называя соседа «учителем», ответила я. — Часто ему помогаю по дому, он слишком стар даже для того, чтобы обслужить себя самостоятельно в быту…

Нарочно, сбивая с толку гостя, я говорила в настоящем времени, чтобы по его реакции понять, жив ли учитель?

— Вынужден признаться, деточка, твоего дедушки-соседа уже нет в живых. Мне очень жаль. — Инквизитор состроил грустную мину.

Я демонстративно вздохнула.

— Жаль, господин Аарон был очень добр ко мне.

Светловолосый рассмеялся и потрепал меня за ушко. Терпеть не могу, когда меня хоть кто-то трогает! Но пришлось вымученно ему улыбнуться.

— Ладно, Рийзе, иди, — сквозь зубы процедил отец, явно страдая от недостатка внимания.

Я кивнула и вернулась в нашу хижину с ведром наперевес.

Из второй реальности, где я была ещё ребёнком, меня выдернула настойчивая тряска. Ошарашенно разглядывая того, кто держал меня в руках, успокоилась: Хильда.

Девица, пристально глядя вглубь сферы, ещё раз встряхнула склянку, вызвав моё закономерное ворчание:

— Прекрати, голова кружится.

Хильда улыбнулась:

— Это отлично. Значит, этой пугливой истеричке не послышалось.

Я не поняла, что Хильда имела в виду. Говорить о себе в третьем лице? Странно.

— Хильда, с тобой всё нормально? — осторожно осведомилась я, понимая, что если девушка и больна душевно, то сейчас вполне адекватна и готова к диалогу. На первый взгляд.

— Да, — совершенно спокойно ответила девушка. — А ты кто?

— Рийзе, — я задумалась и добавила: — Магическая Сущность.

— Будем знакомы, — улыбнулась собеседница. — А пока я доминирую над этим телом, расскажи мне, пожалуйста, возможно ли отсюда сбежать куда-нибудь подальше и не сдохнуть?

— Конечно, я расскажу тебе пути отступления, — осторожно начала я, понимая, что разговариваю с личностью, у которой наблюдались явные отклонения в психике. — Но нужно ли это остальным? Сколько вас?

— Четыре, — с грустью в голосе ответила собеседница и воровато оглянулась по сторонам. — Трое из нас хотят убежать, но одна… Так ты поможешь?

Я задумалась. Вряд ли из тюрьмы меня получится хоть как-то действовать, максимум — разговаривать с Хильдой. Объясню ей, куда бежать, а дальше что? Похоже, девица никогда не ступала дальше своей родной деревни — вид уж больно домашний, да и сама она боится. Можно в перспективе попробовать её разделить на несколько самостоятельных личностей, так, как я проделала это со своим фантомом. Но для начала нужно из стекляшки выбраться.

— Хильда, меня нужно освободить. Если я останусь здесь, то кроме болтовни ты ничего не получишь. Я — Сущность, открой шар, и приобретёшь гораздо больше того, на что рассчитываешь.

— Ты меня не убьёшь при первой же возможности?

— Зачем? — удивилась я, плохо понимая: с чего такие опасения? Даже злобные духи ограничены волей владеющего тюрьмой. Хотя, это просто легенды, которые я когда-то слышала или читала.

— Мало ли, как может повернуться судьба, — пожав плечами, ответила Хильда. — Тем более, что я понятия не имею, каким образом можно открыть твоё вместилище.

— Так сразу бы и сказала! — не удержалась я. Как можно было решить, что всё будет легко и просто, стоит щёлкнуть пальцами и попросить? В кого я превратилась?

Окончательно оставить надежду выбраться из тюрьмы я не согласна. У моей новой подружки явно есть задатки способностей, раз она меня услышала. Вот только какие? И сможет ли она в кратчайшие сроки найти способ выпустить меня их этой пакости? Подозреваю та, которая создала ловушку, поставила соответствующую защиту от непрошенных охотников.

Чёрт!

Молчание между нами затянулось. Хильда не знала, что ответить, я — не видела больше смысла сотрясать воздух звуками. Ничего у меня с ней не выйдет, нужно как-то добраться до тех, кто способен раскрыть шар. Подозреваю, до штаба инквизиции, или, на худой конец, до столицы, прыгать мне придётся очень и очень долго.

— У меня есть предложение, — робко прервала Хильда мои раздумья. — Как думаешь, шаман нашего поселения сможет за круглую сумму освободить тебя?

— А что он умеет? — начала я издалека, справедливо полагая, что у местного колдуна не такой уж и обширный опыт владения магией. Что там нужно поселению? Хвори вылечить да землю заговорить, чтобы родила хорошо. Максимум — дождь, но это уже уровень повыше. Хоть стихийным магам управление погодой и дается на первом курсе, сомневаюсь, что шаман поселения работает по профилю.

— Он разговаривает с духами. Видит прошлое и будущее, — сказала Хильда. — Это он мне посоветовал не спать той ночью. Говорил, что чувствует приближение моего избавления. Найдя твою сферу, я сразу поняла, что всё это неслучайно.

Ага, провидец. Видящий. Что же, шансы есть, хоть и небольшие. Но пойдёт ли шаман против отца моей знакомой? Их дом был самым большим в посёлке, да и убранство жилища кричало о том, что люди не экономят. По сравнению с той халупой, где я родилась, комната Хильды была королевскими покоями. Добротно, качественно, хоть и без золота во всех доступных углах.

— А сам помочь он был тебе не в силах?

— Нет, наш народ редко родит целителей. Дядька Вакеф очень силён, да и отец часто с ним советуется.

— Это он тебя в монастырь посоветовал отправить? Богам в услужение?

— Нет, — Хильда поджала губы, тема явно была для неё болезненной. — Последние месяца три он сам не свой, путается, говорит что-то про артефакт, который сам придёт в руки. Часто стоит на околице и смотрит в небо, в деревне уже начали шушукаться, что его духи с ума сводят.

— Ну, с этим всё понятно, он меня ждал. — Сколько прошло времени с момента моего заточения, сказать было сложно. Примерно месяца три и прошло, а может, и больше. — Неси меня к вашему шаману. Может, что дельное и посоветует, — решив, что хуже уже не будет, сказала я.

Снаружи, в большом мире, стояли сумерки. Знакомая уложила меня в поясную суму, не оставив ни малейшего обзора, заставляя прислушиваться к звукам и ощущать, анализировать покачивания стеклянной сферы в такт шагам.

Минут через десять мы были на месте. Я всё ещё не видела, где нахожусь, Хильда не потрудилась над тем, чтобы я могла видеть хоть что-то.

— Принесла, дитя? — услышала я довольно молодой, требовательный голос.

— Да, дядюшка Вакеф, она со мной.

— Пойдем, — Сумка со мной снова качнулась, очевидно, Хильда прошла в дом. — Показывай.

Когда девушка извлекла мою тюрьму, показывая местному колдуну, я огляделась. Веники, обильно развешенные под потолком, свидетельствовали о том, что Вакеф занимался зельеварением. Сам шаман оказался мужчиной средних лет с густой бородой и цепким взглядом. Смуглый, темноволосый, с карими, почти чёрными зрачками.

— Ну что, давай знакомиться? — обратился он ко мне. — Я Вакеф, маг-защитник этого поселения.

— Рийзе, Магическая Сущность.

— Симпатичная, хоть и скручена в сферу, — заметил дядька и добродушно мне улыбнулся.