— У тебя есть невеста, — прошептала она, уворачиваясь от поцелуев.

— У меня есть ты. Замолчи!

Ада оказалась на жёсткой траве. Спине было холодно, девушка попыталась встать, но оказалась прижата сверху телом Марка, продолжающего ласки, становившиеся всё более требовательными.

Она понимала, что проиграла битву с собственной независимостью и упрямством, и была этому рада. Ада посмотрела на Луну, шпионящую за ними через ветви дуба, и обвила руками спину мужчины.

— Не бойся! — прошептал Марк снова, на миг оторвавшись от её тела и заглянув в глаза, чтоб снова вернуться к прерванным ласкам.

Ада ждала момента соединения со всё возрастающим нетерпением, низ живота был готов взорваться, казалось Марк специально медлит, не позволяя Аде торопить события и изучая каждый сантиметр её тела.

Спина, будто лежала не на траве, а на раскалённой сковородке, раскидистые ветви дуба укрывали их от всего света, пряча интимную тайну, не предназначенную для чужих глаз.

Ада вскрикнула и приняла Марка, подавшись ему навстречу. Мужчина на мгновенье замер, и медленно, будто намеренно мучая, начал движения. Ада застонала. Ритм Марка всё возрастал, девушка перестала сдерживать себя и закинула ноги ему на спину. Она заблудилась в мирах и пространствах, потерялась во времени и доверяла только ощущениям и запаху пота, смешанного с мускусом, горячей кожей и судорожным, прерывистым дыханием любимого.

“Только бы это не заканчивалось!” — подумала она и достигла пика наслаждения, прижавшись к Марку ещё плотнее. Он вздохнул, и Ада рванулась ему навстречу, желая стать частью любимого, не упустить и капли. Чувства переполняли девушку, ей хотелось кричать и слушать комплименты, чтобы мужчина продолжил гладить и ласкать, тело не желало успокаиваться, а только покачиваться на волне нежности.

Марк лёг на спину рядом с Адой и посмотрел на неё со счастливой улыбкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты доволен? — спросила девушка и улыбнулась в ответ.

— Вполне, — ответил Дракон. Аде показалось, что он нахмурился, но в следующую секунду мужчина нежно поцеловал её в кончик носа и потрепал по щеке. — Иди сюда.

Ада с удовольствием подчинилась и прильнула к Марку. Девушка гладила его по груди, чувствуя под кожей твёрдые мышцы и тоже молчала, вслушиваясь в звуки ночи.

— Я сейчас засну, — пробормотал Марк. — И ты до утра не попадёшь в Кломхольм.

— Меня выгонят?

— Нет конечно! Но накажут. А я этого не хочу, — Марк высвободил руку и глядя на Аду, спросил: — Не желаешь искупаться перед обратной дорогой?

— А как же змеи и тритоны?

— Это озеро чистое. Я сказал на будущее, чтобы ты была осторожна.

Ада приняла руку Марка и встала, про себя умилившись его кривым ногам. Аде даже нравилась эта деталь: он не идеален, значит, вполне может быть снисходителен и к её физическим минусам, к коим девушка относила маленькую грудь. Казалось, Дракону она нравилась вся или всё-таки нет?

Ада чувствовала его растерянность, словно он ожидал чего-то иного. Девушка попыталась расслабиться и отогнать неприятные мысли, некстати терзавшие душу.

Всё ещё не разжимая объятий, они вошли в холодную воду. По телу побежали мурашки, но Аде они были даже приятны. Марк легонько толкнул её в воду и нырнул следом, чтобы в следующую минуту увлечь за собой. Купание длилось и длилось, стоило Аде окатить Дракона брызгами, как он смешно фыркал и становился похож на сердитого филина.

— Хватит! — в конце концов сказал он и напустил серьёзный вид, от чего Ада расхохоталась и попыталась его передразнить. Марк держался, а потом сам засмеялся и схватил девушку, встряхнув за плечи.

— Нам пора! — сказал он серьёзно. — Но я хочу спросить тебя, и ответ крайне важен не только для меня.

Мужчина помолчал, Ада заметила, что по его лицу пробежала тень или судорога.

— У тебя кто-то был до меня?

Ада отстранилась и молча направилась к берегу, взбивая ногами толстый ил со дна, пока не напоролась на камень. Боль в ноге заставила её ойкнуть и если бы не шедший следом Марк, она бы упала в мутную воду.

— Тебя это так беспокоит? — спросила Ада, после того, как вновь обрела равновесие. — Да, ещё в том мире. Прости, но я, к сожалению, не твой идеал.

Ада негодовала: как соблазнять девушку обещаниями и красивыми словами, так он первый, и почему-то она должна быть непременно девственницей! То есть сидеть и ждать, пока приедет вот такой Марк на крылатом коне и лишит чести на мокрой земле вдали от чужих глаз! И снова уйдёт искать девственниц, чтобы повторить ритуал.

— Вовсе нет, — раздражённо ответил Марк. — Это не моя прихоть.

— Перестань влиять на меня. Я снова говорю всё вслух, а впрочем, послушай. Таким, как ты и твоя невеста полезно!

— Я пытаюсь донести до тебя, что будут проблемы. Наши традиции…

— Мне на них плевать! — Ада развернулась и обменялась с Драконом гневными взглядами. Ярость и слёзы душили её. Срочно прочь отсюда!

Девушка сама не поняла, как начала обращаться, её даже не удивило, что действие, для которого всегда требовался настрой, произошло само по себе, на волне эмоций. Ада взмыла вверх и полетела, куда глаза глядят, не слушая, что ей вслед кричал Марк. Она мечтала только об одном: скорее оказаться дома, под одеялом и заснуть. Без долгих слёз и утешений Далиды. Хотя и понимала, насколько мечты иллюзорны. Как и сегодняшняя Луна, два озера и Марк, умевший обращаться в голубого Дракона.

— Он и вправду голубого цвета? — спросила Далида на следующее утро, когда Ада успокоилась. Девушка стояла у зеркала и старательно прикладывала холодное полотенце к покрасневшим глазам.

— А если бы зелёного, то это что-нибудь меняет?

— Нет, конечно, — вздохнула подруга и добавила: — Я поспрашивала девчонок со второго уровня.

— Когда успела?

— Ты заснула, я и пошла. Надо же было убедиться в том, что этот Марк сказал правду.

— И?

— Убедилась, — ответила Далида и принялась расчёсывать идеально гладкие волосы.

Ада не стала больше спрашивать, и без того всё ясно. Дракон сказал правду: ему нужна девственница. А, значит, он изначально не планировал серьёзных отношений. Развлечение перед помолвкой, не более. А она и рада была слушать про сокровище, добычу и сильную страсть! Всё как обычно, пустые слова увлечённого мужчины!

— Эй, перестань! — Далида подошла сзади и обняла за плечи, положив голову Аде на плечо. — Ну, что мне сделать, чтобы ты не плакала? Давай, побьём его! Вместе с этой злючкой-невестой!

Девушки заливисто расхохотались.

— Тут уж я виновата и больше никто! — Ада отошла от зеркала и, взяв толстый учебник Истории Дольнего мира, добавила: — Это требование относится ко всем невестам, да? У меня, выходит, вообще нет шансов? Это я так спрашиваю, для ясности.

— Вовсе нет! Только к драконьим избранницам. Девственная кровь, излитая на землю после первого акта — просто их фетиш.

— Понятно. Ловко Марк меня обхитрил, — усмехнулась Ада и зашмыгала носом. — Не говори мне о нём больше. Никогда!

— Может, тебе сегодня не ходить на занятия? Полежишь, отдохнёшь…

— Нет, будет ещё хуже. К тому же, я не обираюсь уступать тебе первенство. И так на пятки наступаешь.

Девушки не спеша направились в учебный зал. Ада старалась не думать о Марке, выкинуть его из головы и сердца, перестать без конца вспоминать прошедшую ночь, полёт наперегонки и раскидистые ветки дуба над головой. А воспоминания так и лезли.

Как назло, сирены, с которыми объединялись гарпии на уроках истории, твердили только о них — крылатых хозяевах Илиодора. В основном, это были сплетни и слухи, некоторые хвастались поклонниками, другие завистливо молчали или принимались доказывать, что Драконы слишком сложны и полны предрассудков, стремятся к союзу с равным родовым кланом, поэтому брак с ними для большинства Пришлых маловероятен.