— Конечно, брат, мой дом навсегда и твой дом! Ну, погнали, время не ждет, — и он задействовал Иглу.

Снежная лакуна встретила, как всегда прохладой и невероятным спокойствием. Всполох даже с каким-то то ли стоном, то ли рыком бухнулся с головой в первый же сугроб и замер, мол, что хотите делайте, но меня прошу не беспокоить.

Алексей на это только хмыкнул, махнув рукой, и пошел к границе убежища, уже имея примерный план, благо в идеях недостатка у него никогда не наблюдалось.

Этот ровный срез скалы метров пяти, покрытый инеем, он давно заприметил, вот теперь это знание и пригодилось. Во всяком случае в первом варианте изысканий эта белоснежная вертикаль уж точно будет задействована.

«Вот здесь», — определил Алексей и остановился в метре от ровной стены.

Затем поочерёдно и уверенно реализовал одну за другой свои читерские способности: маг-кузнец и два штифта коммуникатор.

— Давненько я тебя не использовал, — обмолвился Феникс, запуская рефлектор света за спиной.

Мощности и яркости одного из первых созданных им артефактов вполне хватило на создание четко очерченной тени на искрящейся белоснежной стене. Алексей развел руки, растопырив пальцы, сопоставил и подумал: «А что, вот именно такие хваталки мне бы хорошо подошли, и не только в работе с друзами мертвых».

Основную составляющую создания нового — прану, истовое желание и образное мышление — он уже неплохо освоил. В дополнение в нем крепла надежда и уверенность на скрытые способности Темного Друида. Алексей не без оснований полагал, что в процессе создания они так или иначе должны проявиться и обозначить себя.

Примерно так и случилось. Как только он распалил себя и попытался придать тени большую насыщенность и плотность, по нему словно сразу несколькими молниями ударило, вмиг заполнив тело, словно сосуд до краев жидкой концентрированной магией. Корежило и трясло знатно, благо холод и мягкость снега выручали, не давая уйти за грань. Через какое-то время Алексею все же удалось перевести дух и вдохнуть полной грудью. Мир изменился, теперь ему казалось, что в жилах его течет и ярится не совсем кровь, а эмульсия на основе магии. В чувство привело и заставило вернуться к действительности проявившееся перед глазами давно ожидаемое:

Внимание, Феникс! Спонтанный выброс возможностей!

Задействована способность Темный Демиург!

Дальше после этих двух очень мотивирующих строк шла совершенно не читаемая галиматья, причем постоянно изменяющаяся. Разбираться в этой, то ли шифровке, то ли головоломке или того хуже что-то выдумать, Феникс не стал, посчитав, что ну его к чертовой бабушке. Ведь кто его знает, сколько времени это выпавшее на его долю многослойное везение еще действовать будет? Надо бы подстраховаться, да и поспешить не помешает.

Ему в этом сверходухотворенном состоянии казалось, что он может все, буквально все. Его тень за какие-то мгновения набрала такую черноту, что ему уже казалось – все, кранты, сейчас она заговорит и может даже станцует. Пришлось даже как-то притормозить процесс, чтоб не получилось чего-то сверх требуемого. Как только на его мысленные приказы тень послушно реализовала движение, он остановил процесс и зафиксировал последовательности. Дав этому заклинанию название с перспективой на будущее «Темный Мастер».

Не тормозя ни на секунду, сразу перешел к разработке концепции объединенной площадки, где совмещалось бы все основное: и защита, и информация, и интерфейс.

Начал с ауры основного своего магического ядра, можно сказать, центра силы. Его нисколько не удивило, что под влиянием Темного демиурга он видел намного больше, чем раньше. Оказалось, помимо основной ауры, этакой плотной субстанции медового цвета трехметрового диаметра, он видел еще две едва заметных оболочки. Вторая по счету наблюдалась где-то на расстоянии ста метров от первой и смотрелась как тончайшая водяная пленка. А вот третья едва фиксируемая магическим зрением находилась примерно в полукилометре от второй и выглядела как некая зыбкая туманность. Как-то само собой на ум Алексею пришло понимание, что эти две крайние оболочки каким-то образом относятся к подсознательному — интуиции, озарению и другим непостижимым психическим процессам.

«Что ж, как говорится, пляшем от основного пространства, то бишь ауры. Эта наша мощь и будущая твердыня. В этом трехметровом пространстве, как в коконе, требуется научиться работать, мгновенно перемещаться и понятийно размещать всю информацию.

Продолжить не получилось, на плечо легла тяжёлая, как судьба неудачника, лапа горностая. Выход из зоны максимального везения и эго объемом с Эверест получился болезненным. Ему казалось, сил даже слово сказать нету, не то что возмутиться. И это в его-то убежище! Но слова Всполоха, громыхающие в сознании, словно раскаты грома, все же сдвинули его.

«Брат, соберись! Нам нужно к стае, там что-то неладное!»

Экстренный выход в действительность, несмотря на благодатный дождь, не принес облегчения. Две многосильных дамы: беспомощность и немощь, держали крепко и не отпускали. Радовало, что окружающие все понимали, видя его всеобъемлющее бессилие. Что тут скажешь, ведь работа с магией на таком уровне, как у главы клана — вещь невероятно затратная. Анна прильнула к Алексею, и он сразу почувствовал всполохи ее страха и взволнованности.

— Командир, с Калашом что-то не так, — тихо заявила красавица, на выдохе глядя ему прямо в глаза.

Алексей смотрел на блондинку: учащённое дыхание, голубые глазищи встревожены.

«Анечка, что-то не так, это как? И все же что ты имеешь в виду?» — мысленно спросил Алексей, вербально общаться он пока не имел возможности.

Девушка быстро дернула плечами и с тревогой посмотрела на Инженерный замок.

— Не знаю, шеф, но что-то нехорошее там с ним.

Алексей глазами дал понять, что проникся, на душе было тревожно, да так, что спасу нет, Анне он верил как себе.

«Ты видишь его»? — спросил Феникс

Девушка кивнула, на лице сосредоточенность и некая толика растерянности.

— Вижу, и почему-то сразу двоих, один яркий образ в ужасном состоянии и без сознания. Второй здоров, но образ его почему-то черный, как антрацит.

После таких слов Феникс вдруг почувствовал, что жизнь его друга, его соратника сейчас как тлеющий окурок сигареты под стопой костлявой.

Многоликий заставил себя несколько раз резко вдохнуть, гипервентиляция легких все же как-то привела его в чувство. Сердце стучало часто и гулко, отдаваясь в ушах, словно у загнанного в западню зверька. Сфани, Клейнс, Ауркур, он до мелочей, буквально посекундно, помнил все свои провалы на этих несчастных планетах. Но они, эти неудачи, ни в какое сравнение не шли с тем, в какую выгребную яму он угодил на этот раз. Наемник бессмысленно шарил глазами из стороны в сторону, словно пытался зацепиться за что-то и найти выход. Мысль о том, что делать, назойливо и одиноко стучалась в голове, словно в треснутом колоколе. Скорее по наитию Многоликий обернулся, и вовремя. Пришлось падать навзничь, и ему снова повезло, «Алый устранитель» просвистел буквально в сантиметре от его виска. С ответом Арх не стал затягивать, зарядив два удара по своей бывшей голове, затушив наконец неугомонного монстра.

— Надеюсь, не окончательно, — зло и нервно сказал Многоликий, рассматривая бывшего себя, изуродованного, подумав: «Надо же, как быстро освоился, ни звука не издал, придя в себя в умирающем-то теле, быстро сориентировался, да еще и нож сумел кинуть. Похоже, я сильно ошибся, этот странный парнишка оказался достойным воином».

Считавший себя величайшим наемным убийцей, вершителем судеб, он грязно выругался. Ведь теперь Многоликий знал чуть больше, видя скрытые возможности своего бывшего противника. И все равно он никак не мог понять, как настолько низкоуровневый игрок смог противостоять ему, Высшему Арху.