И только девушка вздохнула, чтобы продолжить, как перед глазами изумленных пленных в самом центре их изолятора разверзлось пространство, и из этой рваной беснующейся воронки выскочил высокий с хмурым лицом парень в каком-то звездной красоты скафандре с эмблемой клана «Зимогоры» на груди. А следом за ним в узкое пространство иноземной каталажки ворвалась настоящая пурга с ураганным ветром и снегом, а за ней белоснежный зверь монструозных размеров и комплект странных шаров.

— Жесть, чайками обгаженная, — пытался прошептать Злобный Гунька, чувствуя, что еще немного — и придётся каким-то образом менять штаны.

— Братва! — закричал Феникс, перекрывая своим усиленным магией голосом вой пурги. — Не пугаемся моего пета, он сейчас будет вас выпиливать из этих… фиг знает, чего, — и прибывший таким необъяснимым, шокирующим способом, в сердцах махнул рукой.

Среди всех онемевших от увиденного плененных речь сохранил все тот же персонаж с жизнеутверждающим ником Злобный Гунька. Пуча глаза, осевшим тонким голоском он просипел.

— Ну, не знаю как остальные, но я, похоже, уже не удержусь.

Всполох, как всегда, среагировал мгновенно. Белая зверюга, двигающаяся, как молния, вскрывала эти на вид продвинутые кюветы, а скорей, устройства для допросов, как никчемные картонные коробочки. И что интересно, выпадающие один за другим из высокотехнологичных обломков земляне были целыми и невредимыми, даже каких-либо царапин не наблюдалось.

— София, — вдруг громко сказал Алексей, увидев девушку, до которой вспыхивающие очередями трассеров когти Всполоха еще не добрались. Феникс едва заметными глазу взмахами ножа из праны освободил свою обворожительную попутчицу по Boeing 777-300ER. Приняв ее в объятия, Алексей не удержался от нестерпимого желания целовать красавицу куда придется. Получилось в шею.

«Вот же… — от этого его словно напряжением в триста шестьдесят ударило. — Беда, однако. Татаки узнает, наверное, на кусочки покрошит», — подумал Алексей, вздыхая.

Как тут ни крути, как ни верти, но он уже обреченно понимал: этакое непреодолимое притяжение ему ни в какую не осилить, и не помогут тут ни двигатели атмосферников, ни прыжковые установки межсистемников.

Он держал девушку, так и не опуская на основание. София, улыбаясь, игриво прошлась тонкими пальцами по его шевелюре, словно весенний ветер, растрепав волосы, и с придыханием сказала.

— Ну, здравствуй, удивительный Феникс, глава клана Зимогоры.

«Время, Феникс, у нас совсем нет времени», — вмешался советник Джо.

— Черт, — опомнился Алексей, осторожно опустив девушку. — Извини, Софи, это не тебе, у нас сейчас цейтнот.

Тем временем Всполох сокрушил последний аппарат содержания пленных. Группа землян, сторонясь боевого горностая, уже помогала освобожденному заключенному.

— Внимание, сокланы! — закричал Алексей, привлекая к себе внимание и слегка отстраняясь от Софии. — Времени нет, нам нужно бежать. Близится аннигиляция. Сейчас вы все группой организовано на повышенных оборотах следуете до Темного Сияния. Это яхта. Сопровождающие — Всполох и главный искин корабля, мехо остаются со мной. Ис, давай выводи схему и проложи кратчайший курс до яхты.

— Сделано, Повелитель.

— Молоток ты у меня, открыть все клинкеты на пути следования группы, обозначить путь следования аварийным освещением.

— Ваш приказ выполнен, Повелитель, — отчеканил искин мгновение спустя.

Алексей сделал шаг в сторону, схватив главного искана корабля руками.

— Ис, включай двигатели яхты на разогрев и готовь птичку к экстренному взлету, главное, не забывай саботировать команду Жнеца и, если что, сразу оповещай.

— Само собой, Повелитель, вам потребуются визуальные координаты чрезвычайной важности хранилища.

На это Алексей только тряхнул головой.

— Давай, умница, транслируй.

Посреди узилища образовалась невероятной четкости объемная картинка, на вид реальный проем в хорошо освещенное пространство.

— Повелитель, предупреждаю, в главное хранилище Жнеца открыт доступ только вам и расе, созданной вами.

Пока освобожденные в молчании и задумчивости в который раз уже прокручивали все непонятности и невероятности, свалившиеся на них в последние минуты. Алексей решил не усугублять и обратился к искину мысленно: «Ис, в чем тут дело, что за избранность такая?»

«Простите, Повелитель, я не знаю почему так, ранее тысячелетия доступ к этому складу имелся только у председателя верховного совета Админов, а теперь только у вас, Повелитель, и у Тики Таки и его спутницы».

«Удивительно», — подумал глава клана Зимогоры и вышел из диалога.

Он глянул на растерянную Софию и, приобняв ее, громко призвал своих соратников.

— Эй, земляне, пошевеливаемся, — и указал на Всполоха. Тот громко рыкнул и засеменил лапищами, по ходу недовольно огрызаясь, да так, что народ аж присел. И непонятно, отчего: от силы рыка или от услышанных членораздельных громоподобных слов, исходящих от лохматого титана.

— Следуем за мной, соратники!

Недопонимания или какого фрондёрства не случилось, группа спасенных, Ис и Всполох быстро убрались, а Феникс, схватив мехо, прыгнул коротким порталом по визуальным координатам. Переместившись, первым делом захотелось смачно выругаться, и едва остановил себя от подобного в этом с большой буквы Бункере.

Во всем здесь чувствовалась предельная мощь и безопасность. Наклонные стенки явно из стали метровой толщины смыкались, образуя урезанный снизу конус, посредине располагалась небольшая стела. Феникс пожал плечами и подошел, срединная часть постамента засветилась, а грубый трескучий голос прогрохотал: «Приложи руку».

Что тут поделаешь, Алексей приложил ладонь.

— Проходите, Повелитель, — продолжил грохотать, видимо, искин защиты.

Более пяти метров толщины створка медленно и бесшумно приподнялась метра на два. Алексей прошел, ежесекундно опасаясь, а вдруг эта бесконечно тяжелая хрень возьмет, да и опустится.

Ничего не случилось, обошлось, Алексей выдохнул и прошептал.

— Вот и хорошо, похоже, умереть расплющенным мне не грозит.

Склад в размер футбольного поля, слов нет, впечатлял, но находиться здесь как-то не хотелось. Алексей, прислушался к себе, его передернуло, по всему телу побежали мурашки.

— Что это? — прошептал землянин, набычившись, опасности он не чувствовал, но здесь было что-то не так, сильно не так. Тряхнул головой, словно отгоняя наваждение и пытаясь стряхнуть негативный морок. Пригнулся, огляделся по сторонам, принюхался, пытаясь понять, что здесь все же происходит и возможна ли какая скрытая опасность. Как ни старался, как ни сканировал пространство, ничего. Совсем ничего, кругом полная белая стерильность, запахи напрочь отсутствовали. Вроде как вначале даже не понял, что это такое, но подбежав вплотную, сообразил: «Да это же стеллажи! Просто выполненные из какого-то полупрозрачного минерала».

Между рядов и секций, нагруженных знакомыми кубиками прессов, роем сновали мелкие дроиды с грузом.

Представить себе, сколько здесь ценностей, было невозможно.

— Джокейро, как всегда прав, не зря усилил подпространственное хранилище, — и он пустился бежать по центральному проходу.

Пытаясь мысленно охватить весь этот, казалось бы, бесконечный склад, забирая все ценное, даже дроидов, снующих по помещению.

Добежав до последней линии стеллажей, Алексей растеряно замер как вкопанный. То, что предстало перед его глазами, даже сокровищем не назвать. Это была сама бесценность, возведенная в какую-то невозможную степень.

Ступор и растерянность, замешанные на благоговении, ужасе и корысти, обломал советник Джо, вовремя, надо сказать, обломал: «Внимание, Феникс, призываю к ускорению решений и действий. Через шестьсот пятьдесят секунд сработают взрыватели».

— Блин, я, получается, как та Золушка на королевском балу! Времени-то совсем нет, — выпалил Алексей, ринувшись вперед сам, вслух отсчитывая оставшееся у него время.