— Откуда оно у тебя? — спросил Гордей.

— Я отыскал его в подземелье, к которому ведет дорога из шахт под холмом Белограда. Оно скрывалось за дверью с магическим замком и охранялось пятью стражами.

— Поверить не могу, — произнес Гордей, — я видел эту дверь и никогда не смог бы открыть. Но ты говоришь о стражах и держишь в руках реликвию нашего народа… как тут не поверить в легенды?

— Какие легенды? — удивился Альт. Он изучил множество легенд, но об этой слышал впервые.

— У моего народа есть легенда, что княжество окажется на грани гибели, когда змея укусит за голову, а враг отнимет дом. Тогда в миру появится луч света, который подарит надежду и станет новым светилом на пути к процветанию. Радоим воспрянет вновь с новой силой и будет сиять вечно, словно пламя Нарды.

— Дракон… — произнес Альт, — князь Борислав, голова княжества, погиб в схватке с драконом, хорбарийцы захватили Радоим, луч света… это копье?

— Да какая разница, что у него есть это копье? — возмутился Троян, — он выдал наше местоположение. Если дозорные хорбарийцев не слепые, они увидят этот знак и тогда и десяток этих копий не помогут нам. Нужно что-то делать с этим!

— А что с этим делать? — удивился Альт, — мы пойдем и освободим Велимудра и остальных пленников, а потом и весь Белоград!

— Попридержи коней, парень, — остудил его Гордей, — здесь с трудом наберется больше двух десятков бойцов. Даже если мы объединимся с другими лагерями, будет не больше сотни тех, кто может сражаться. Радоим покинут и его земли до сих пор не захвачены, потому как многие, как в Нерсвинте, боятся дракона, которого на самом деле нет. Люди разошлись по другим княжествам и королевствам в поисках лучшей судьбы.

— А если позвать их обратно?

— Многие вернутся, — ответила Варда, — я долгое время жила в Норгарде со своей семьей, но северное королевство не стало для нас домом. Мы вернулись в Радоим. Пусть разоренный и опасный для жизни, но родной.

— Возможно, стоит кинуть клич, — согласился Гордей, — но кто пойдет за нами? Меня знают, как воеводу и бесконечного борца с хорбарийцами, но этого недостаточно, чтобы сплотить народ и вернуть их с обжитых мест.

Кряканье утки, долетевшее до лагеря, заставило всех подскочить со своих мест. В этот раз кряканье прозвучало дважды.

— Нас нашли! — выкрикнул Троян и схватил бердыш.

— Всем, кто способен держать оружие, собраться у костра. Старикам, женщинам, детям и раненым — скрыться в домах, — Гордей сохранял присущее ему хладнокровие и раздавал приказы.

— Не торопитесь, — ответил Альт, — дайте мне выйти к ним. У меня есть одна затея как обернуть их в бегство.

— Конечно, я не против, чтобы тебя истыкали стрелами за то, что ты сдал лагерь, — признался Троян, — но лишняя пара рук в бою не помешает.

— За меня не волнуйся, — ответил Альт. Закинув копье на плечо, он спокойно зашагал вперед. На самом деле у него тряслись колени, но он старался идти так, чтобы никто этого не заметил.

— Попробуй только предать нас, — пригрозил Троян, — я тебя найду где бы ты ни был и устрою вам тесное знакомство со своим бердышом.

Альт молча кивнув, оставив угрозу воина без ответа. Он вышел немного вперед и как только хорбарийцы появились из-за деревьев, скинул копье с плеча и вытянул руку ладонью вперед, призывая их остановиться.

— На колени! — скомандовал на ломанном всеобщем языке один из воинов Хорбара.

— У меня есть предложение получше, — ответил Альт, — вы сейчас все сложите оружие и вернетесь живыми в Хорбар. Нет — мне придется вас уничтожить.

Краем глаза парень отметил, что потускневший после использования символ на копье засветился вновь. Хохот хорбарийцев прокатился по их рядам.

— Парень, здесь два десятка воинов, которые уничтожат весь ваш лагерь. Становись на колени, и мы оставим тебе жизнь. Будешь гнить в качестве раба, но по крайней мере не сдохнешь, как последняя собака.

Но Альт даже не пошевелился. Увидев, что слова оказались бесполезны, воин извлек из ножен свою саблю и направился к Альту. Остальные последовали за ним.

— Жаль, я хотел, как лучше, — ответил Альт, направляя на него копье. — Пламя!

Короткая вспышка кристалла, и огненный луч вырывается из наконечника копья, устремляясь в грудь хорбарийца. Луч прожигает доспехи, от удара безжизненное тело отбрасывает назад.

— Пламя! — Альт не останавливается, целясь в тех воинов, которые решили идти в атаку.

«Осталось всего три заряда, — мелькнуло в голове у Альта, — если они не остановятся, придется рассчитывать на помощь друзей. Конечно, если они захотят помочь».

Еще одна вспышка, и очередной воин падает на землю. Еще двое падают, пронзенные стрелами. Друзья все-таки решили, что Альт не справится один и решили помочь. Но эффект от копья оказался более внушительным, чем боевые потери. Воины Хорбара бросали оружие и бежали прочь. Некоторые падали на колени и сдавались. Через минуту бой был окончен. Радоимы не потеряли на одного человека.

— Поднимитесь, — скомандовал Альт, приблизившись к сдавшимся воинам, — обычаи Радоима требуют сохранять жизнь пленным. Вы можете быть свободны. Но учтите, если вы вновь поднимете оружие против моего народа, вы будете уничтожены. Ступайте в Хорбар и рассказывайте всем на своем пути, что князь Радоима вернулся, с ним Пламя Нарды и княжество теперь свободно.

Воины согласно закивали головами, поднялись и поклонившись помчались прочь.

— Это был благородный поступок — отпустить их, — произнес Гордей, — я не в праве был вмешиваться, это были твои пленные. Но в будущем подумай, что их нужно подержать в плену, чтобы они не выведали наши тайны.

— Пусть рассказывают, — ответил Альт, — сейчас нам это только на руку.

— Что ты сказал им о князе? Это правда?

Двери темницы отворились, и Руфиус Мал вошел в темный коридор столичной тюрьмы в сопровождении стражи. Он прошел мимо тюремных камер в самый конец коридора, остановившись у крайней двери. Один из стражей достал ключ и отворил дверь в камеру.

— Ждите меня здесь, — приказал он и вошел внутрь.

— Неужели справедливость восторжествовала, и преступник отправился на свое заслуженное место? — слабый голос заключенного, прикованного цепями к стене, заставил герцога Полесья недовольно поежиться.

— А ты все шутишь, Фарн, — отозвался Руфиус, — мне кажется, зря. Тебе сейчас не до шуток, ведь завтра на главной площади города тебя лишат головы за преступление против короны.

— Не хочешь побыть на моем месте? — поинтересовался Иллентал Фарн.

— Я пришел сюда не ради того, чтобы выслушивать твои язвительные комментарии. У меня есть предложение. Ты признаешь свою вину в убийстве короля и преступлении против короны, а взамен мы позволим тебе не висеть здесь, словно яблоку на ветке, а спокойно лечь и дождаться скорой казни.

— Ну уж нет, — ответил Фарн, — я никогда не возьму твою вину на себя.

— Очень жаль… — произнес Мал, — я вернусь к этому вопросу завтра. Знаешь ли, вид палача с топором и помоста многих отрезвляет. Тебе уже нечего терять. Так или иначе, тебя казнят. Вопрос заключается лишь в том, как быстро это случится. Ты же знаешь, королевские палачи — мастера своего дела. Этот болван Конрад оставил мне неплохое наследство.

— И как же ты намерен распоряжаться им? Неужели остальные добровольно пойдут на то, чтобы преклониться перед тобой?

— Герцоги не стали мне мешать. Они уже сделали это, — ответил Мал, — завтра будешь казнен ты, а потом дойдет черед до королевской семьи. Так удачно сложилось, что Альда уже похищена Культом дракона. Они облегчили мне работу. Осталось разобраться лишь с Красиусом и Вильсом.

— Ты подлец! — Фарн попытался дернуться, но его измученное тело не слушалось его.

— Полегче, падаль! Ты разговариваешь с будущим королем Нерсвинта! — Мал наотмашь ударил Фарна по лицу и, бросив на него презрительный взгляд, вышел из камеры.