— Тебя как звать-то? — спросил старик.

— Меня Альт зовут, но настоящего своего имени я не знаю, — произнес парень, — это имя мне дали родители, которые усыновили меня.

— А мое имя — Велимудр, — произнес старик, — так, говоришь, не знаешь своих родителей?

— Нет, — ответил Альт, — отец говорит, что я пришел со стороны Радоима.

— Так ты из наших будешь! — выпалил старик, — то-то я и смотрю, глаза, взгляд, стать радоимская. Вот те раз! А чей же ты сын будешь? Может, я твоих родителей знаю? О своем прошлом помнишь хоть что-нибудь?

— Увы, нет, — ответил Альт. В глубине души у него зародилось желание показать старику свой талисман, может, это помогло бы ему узнать что-то о своих настоящих родителях, но Альт решил не торопиться. Нужно было проверить своего нового знакомого. Велимудр хоть и казался надежным человеком, к тому же из беды его спас, но здесь, вдалеке от знакомых земель, излишне доверять никому нельзя.

— У меня тут лепешки с ягодами, — опомнился Альт и полез в свою заплечную сумку в поисках еды, — угощайтесь.

После сытного обеда путники продолжили путь, скрываясь за деревьями и густой растительностью Радоима. Больше незнакомцы на пути не встречались. Устраивая перевалы в оврагах, чтобы восстановить силы, к вечеру они добрались до руин большого города. Сам город располагался на высоком холме, густо поросшем деревьями. Разрушенная местами крепостная стена, опоясывающая город, возвышалась над окружающими ее деревьями. То и дело среди листвы возвышались каменные основы сотен домов, не тронутых ни природой, ни захватчиками. Все архитектурные постройки города были возведены из белого камня, казавшегося на солнце еще более светлым и прекрасным. Путники находились в нескольких сотнях шагов от города, но его дома с резными колоннами видны были издалека.

— Белый город, — торжественно произнес Велимудр, рассматривая руины, — столица Радоима.

— Дракон здесь? — переспрсоил Альт.

— Здесь, — отозвался Велимудр, кивнув в ответ, — дальше пойдем по одному. Впереди может быть опасно. Я пойду первым.

Они пробрались к краю рощи и остановились. Дальше открывались луга, которые нужно было пересечь, чтобы попасть в город. В трехстах метрах от их укрытия в крепостной стене зиял пролом. В такие проломы обычно врывается армия осаждающих город.

Велимудр осмотрелся еще раз и быстрым шагом направился к городу. Время, которое пришлось прождать, пока старик доберется до спасительных деревьев и стены, казалось вечностью. К счастью, он беспрепятственно добрался до стены и теперь махал рукой Альту, подавая знак. Ждать парня долго не пришлось. Он выскочил из своего укрытия и всего за минуту домчался до цели.

— Хорошо бегаешь, — похвалил его Велимудр, похлопав по спине.

Дальше они продвигались, перебегая от стены к стене и прячась за каждым выступом.

— Куда нам нужно идти? И от кого мы прячемся? — поинтересовался Альт.

— Сейчас еще нужно пройти немного вперед, а потом направо. Там будет дорога к вершине холма.

— Дракон будет там?

— Там, — отозвался Велимудр, — куда же ему еще деваться-то?

Альт на мгновение заколебался. Он совсем не так представлял себе встречу с драконом. Сперва нужно разведать обстановку, увидеть место, где он находится, разузнать где он держит принцессу и все пути, которые ведут к ней. А теперь его спутник собирается вот так просто привести его к дракону без всякой подготовки. Может, он один из служителей Культа дракона? Не похоже. Да и с виду, по одежде и внешности он сильно похож на жителя Радоима. С чего бы радоимцам идти на службу к дракону, уничтожившему их королевство?

— Хорошо, идем, — согласился Альт и последовал за своим проводником, — только прежде чем мы войдем, убедимся, что он нас не увидит.

Свернув на соседнюю улочку, путники оказались неподалеку от высокого здания, расположившегося на самой вершине холма. Оно имело два этажа и высокую полуразрушенную башню, поднимавшуюся по меньшей мере на десять метров вверх. Лишь поднявшись на холм Альт с Велимудром оказались с другой стороны здания и смогли рассмотреть огромную дыру в стене. Крыша здания и часть южной стены, где должен был быть вход, оказались разрушены. Огромные камни лежали по обеим сторонам от пролома. Значит именно здесь дракон ворвался в здание.

— Где мы, Велимудр? — спросил Альт, стараясь говорить шепотом. Драконы славились своим отменным слухом, поэтому не хотелось попадаться ему на глаза и выдавать себя заранее.

— Это княжеские чертоги, — ответил старик, — не бойся, здесь давно никого нет. Захватчики разграбили все, что смогли в городе, но сюда они войти побоялись.

— Тише, дракон услышит нас! — шикнул Альт, но старик лишь улыбнулся.

— Не переживай, не услышит, — произнес он и смело вошел внутрь.

Шаги эхом отражались в пустынных комнатах чертогов. По разрушенному и давно покинутому зданию гуляли сквозняки. Вокруг лежали камни, выпавшие из стен или же вырванные из пола. По всей видимости, здесь происходило ожесточенное сражение. Однако никаких признаков присутствия дракона пока не наблюдалось. На всякий случай Альт вытащил кинжал. Хоть против дракона он был бы бесполезен, а вот против его культистов-прихвостней пригодился бы как раз. Велимудр шел по чертогам, как по собственному дому. Казалось, он знал здесь каждый уголок и совершенно не переживал о том, что их могут услышать или заметить. Старик словно ожил и душой вернулся к тем годам, когда в этих стенах царила жизнь. Даже Альт, оказавшись здесь, почувствовал небольшой прилив сил, несмотря на то, что по обыкновению руины оказывали сильное моральное давление.

— Здесь была гостевая комната, — произнес он, показывая просторную комнату, с разрушенной стеной, — люди из народа, или из других земель приходили к князю с просьбами или вопросами и ждали, когда он примет их. А вон там, чуть дальше, была сторожка. Стража готовилась там заступать на дежурство и сдавала смену.

— Велимудр, я благодарен тебе за то, что ты мне решил показать здесь все, но я пришел сюда, чтобы спасти принцессу от дракона и вернуть ее домой.

— Не знаю где твоя принцесса, Альт, но дракон вон в той комнате, — старик указал рукой на соседнюю комнату, в которой стена была также разрушена.

Осторожно, стараясь не поднимать много шума, Альт отправился туда, чтобы хоть одним глазом посмотреть на огромного крылатого ящера. Из книг и многочисленных рукописей, которые были у Дивара, а также тех, которые он смог раздобыть у продавцов или отыскать в библиотеке Златодола, Альт знал, что драконов всегда притягивает золото, поэтому скорее всего впереди была сокровищница. А вот принцессы здесь могло и не быть, ведь по легендам принцессу всегда запирают в башне, а дракон лишь изредка наведывается к ней, чтобы проверить, что она не сбежала. Может, она находится наверху, в той самой башне, что бросалась в глаза, когда путники поднимались на холм?

Каково же было удивление Альта, когда он обнаружил в пустой комнате гробницу, а рядом огромные кости твари, которая при жизни была около семи метров в длину и по меньшей мере три метра в высоту. Пустые глазницы смотрели на Альта, а между ребер торчал обломок копья. На костях видны были отметины от оружия. Дракон получил несколько ранений до того, как быть убитым.

— Эта комната была предназначена для приемов посетителей, — голос Велимудра за спиной оторвал Альта от рассматривания останков огромной твари. — В тот день дракон пожаловал к князю. Приземлившись возле входа в чертоги, он испепелил обоих стражей, стоявших у входа, затем он разрушил стену и прорвался внутрь. В гостевом зале началась бойня. Стражи набросились на эту гадину, надеясь защитить посетителей, а простой люд разбегался кто куда мог, надеясь спастись. Но дракон был не так прост. Его шкура, покрытая костяными наростами, была невероятно устойчива к нашим клинкам.