Словно в подтверждение слов стрела просвистела над головами путников и воткнулась в землю. Преследователи пытались осыпать стрелами путников, несмотря на то, что расстояние между ними было около четырехсот шагов. Этого было достаточно, чтобы попасть в цель, но пока беглецам везло.

— На то есть свои причины, — ответил Альт, нахмурившись, — обстоятельства сложились так, что называть я их не буду.

Вдруг земля под ногами путников затряслась, а камни возле преследователей пришли в движение. Альт не удержал равновесие и упал на колено. Обернувшись, он увидел, как возле преследователей начинает формироваться огромный каменный колосс. Его тело дышало жаром, а внутри, казалось, горел чистый огонь. Альту на мгновение показалось, что у этого создание есть что-то общее с големом, оставшимся в подземелье под Белоградом. Но различий было куда больше. Примечательно, что этот каменный исполин парил в воздухе и это при всем его весе в несколько десятков тонн!

— Ну вот, разбудили, — обреченно произнес Альт.

— Это что такое? — с ужасом воскликнул Троян. — Это каменный голем?

— Нет, это джинн! — выдавил из себя Ятим.

— Это не просто джинн, все гораздо хуже, — Альт обвел взглядом своих друзей, — это ифрит.

— Может, просто попросим его исполнить наше желание и перенести нас в Белоград? — предложил Гордей.

— Боюсь, что для того, чтобы загадывать желания, мы должны сначала его поймать, а возможности, как и желания заниматься этим у меня нет. К тому же, это ифрит — злейший из всех джиннов, которые могут встретиться в Нарде. Ему только дай лазейку, допусти малейшую ошибку, и он обязательно тебе насолит, поэтому свои желания всегда нужно формулировать четко.

Несколько стрел, выпущенных хорбарийцами, оцарапали каменную броню ифрита, но не причинили ему вреда. Воины с алебардами выступили вперед, но тут же оказались сбиты с ног мощными ударами каменных рук.

— Что мы стоим? — спросил Троян, — давайте уходить отсюда, пока от возится с хорбарийцами. Надолго их точно не хватит.

— Боюсь, мой друг, что далеко нам уже не уйти, — произнес Альт, — хотя, пусть Варда возьмет лошадей и заберет с собой Альду. Уходите как можно дальше отсюда на северо-восток.

— А вы? — поинтересовалась девушка.

— А мы попробуем победить его, — ответил Альт, — я тоже не верю, что хорбарийцам удастся это сделать. У них нет ничего, чтобы победить ифрита.

Девушка повела лошадей дальше, стараясь обходить опасные места. Альда закрыла глаза и старалась не оборачиваться и не смотреть на то, что происходит сзади. В это время искатель расставил своих спутников на равном удалении от гейзера.

— Будем играть в кошки-мышки, — весело произнес Альт, — как только вы видите, что ифрит идет в вашу сторону, бегите в противоположную. В это время остальные смещаются так, чтобы вывести его на гейзер. Нам нужно, чтобы он оказался на гейзере в тот момент, когда очередная порция воды вырвется наружу.

— А нет ли другого способа? — поинтересовался Троян.

— Если ты не овладел в совершенстве стихией воды или не планируешь нырять в море, других вариантов у тебя сейчас нет. Конечно, можно попытаться разбить эту громадину, но это очень сложно.

— Понял-понял, — замахал Троян, понимая, что надеялся напрасно.

Тем временем, огромный каменный колосс разбросал еще несколько противников и приблизился к Нариману.

— Джинн! — закричал Нариман. — Я, как потомственный шаир, приказываю тебе повиноваться!

Альт с удивлением посмотрел на сатрапа. Неужели его предки действительно были знакомы с джиннами? Тогда почему он пытается приказывать свободному ифриту? Разве он не понимает, что это бесполезно? Либо Нариман лукавит, либо парень чего-то не понимал в отношениях людей с джиннами и их видами.

— И что же ты хочешь, шаир? — прошипел ифрит. В его голосе было слышно шипение плавящегося металла и треск раскаленных камней.

— Я приказываю тебе пропустить нас.

— Как скажешь, шаир, — ответил ифрит, отлетая в сторону. У тебя есть еще два желания.

— Как два? Должно же быть три! Или ты решил, что можешь провести меня?

— Чего же ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты исполнял мои желания!

Снова ошибка. Ифрит заклокотал, изрыгая языки пламени. По всей видимости, это было признаком радости.

— Это было твое второе желание. Хорошо, я буду их исполнять.

Нариман покраснел от злости. Ему только что выпал шанс воплотить в жизнь три своих сокровенных желания, а он истратил уже два, не получив ничего взамен! Правду говорят, что джинны невероятно хитрые и изворотливые. Особенно, если дело касается исполнения желаний. Сатрап на мгновение задумался. Чего он хочет больше всего на свете? Ясно же чего!

— Мне нужна власть и сила, чтобы захватить не только Хорбар, но и всю Нарду! — кажется, Нариман и сам не мог поверить в то, что ему удалось приказывать ифриту, но сейчас, окрыленный успехом, он утратил самоконтроль, открыв свои самые низкие, но сокровенные мечты.

— Власть… Сила… — прошипел ифрит, — я не знаю, что значат для тебя эти слова. Говори, что именно ты хочешь!

— Мне нужно золото! — выпалил сатрап.

Ифрит рассмеялся. По крайней мере, его прерывистое шипение можно было расценивать как смех.

— Ты хочешь золота? Ты такой же, как все, — его шипение постепенно переходило в рев, — получи свое золото!

Джинн ударил по земле, и по всей округе рассыпались осколки камня, которые тут же превратились в золото. Его было действительно много. Даже тем двум десяткам воинов, которые уцелели в схватке с ифритом, было не под силу унести его все.

— Я исполнил все три твоих желания, шаир, или тот, кто выдает себя за шаира, — проревел ифрит. Тон его голоса почему-то не предвещал ничего хорошего собеседнику. — В любом случае, ты забыл упомянуть в своем последнем желании, что после того, как я выполню его, я не должен вас убить.

— Планы меняются, — закричал Альт, услышав последние слова ифрита. — Все падаем на землю и закрываем лицо руками.

Он первым упал на землю и зарылся в полы своего плаща. Остальных его спутников не пришлось просить дважды. Ифрит развел свои каменные руки в стороны и весь затрясся. Через пару мгновений раздался страшный грохот, и волна огня прокатилась по окрестностям, сжигая все на своем пути.

— Я исполнил три желания и теперь сосуд, заключивший в себе волю сущности, может быть оставлен, — ифрит развел руки в стороны, как он делал это ранее, но теперь он замер в этом положении. Яркая вспышка, и пламя, пылающее среди каменных глыб, сформировавшихся в ифрита, рассеялись, а камни с оглушительным грохотом упали на землю.

— Это все? — поинтересовался Троян. — Можно вставать?

— На этот раз все, — ответил Альт. — Считайте, что нам повезло. Мы петляли, чтобы обходить опасные участки, где могли быть гейзеры или же расслабляются существа, для которых огонь — родная стихия. А вот наши преследователи случайно разбудили самого ифрита. К нашему счастью, они решили напомнить ему о долге перед обученными повелителями джиннов. Если бы Нариман обладал нужными знаниями, он бы ни за что не стал приказывать свободному ифриту, чья сущность не запечатана и не привязана к какому-либо сосуду и тем более, обезопасил бы себя, использовав последнее желание правильно.

— Но ведь ифрит говорил о каком-то сосуде! — удивился Троян.

— Под сосудом он имел в виду свое тело. Согласно легенд, ифритов изгоняют за непослушание из страны джинов, и он сможет вернуться туда только если выполнит три желания. Так сказать, чтобы закрепить, что приказы нужно выполнять. Наверно, именно поэтому ифрит выполнил желания Наримана. Он просто хотел вернуться домой. Но не все его сородичи тоскуют по дому. Многим нравится оставаться здесь и наслаждаться отсутствием приказов, так что нам лучше быть начеку.