Покупатели расхаживали по площади, указывая на пленников, которые их заинтересовали, и тогда их выводили на поддон, чтобы можно было рассмотреть получше. Пленные мужчины ценились силой и состоянием физического здоровья, девушек в основном оценивали за их внешность. Особые навыки и склонности почему-то совершенно не рассматривались. Видимо, этим людям не собирались доверять ответственную работу. Альт проходил мимо пленных, стараясь не смотреть на них. Он прекрасно понимал, что никак не сможет помочь им, и это понимание было невыносимым. Глаза то и дело поднимались вверх к поддонам, но искатель нашел объект, который смог привлечь его внимание. Прямиком за площадью возвышался дворец сатрапа…

Высокие шпили башен возвышались над стенами домов и сияли в солнечных лучах. Дворец был полностью построен из белого мрамора, а вокруг его стен протянулись тенистые аллеи с пальмами, закрывавшими своими широкими листьями солнечный свет.

— Вот мы и у цели, — произнес Альт, махнув головой в сторону дворца.

— Незаметно пробраться не получится, — задумчиво произнес Гордей. — Какие будут предложения?

— Нужно узнать где держат Альду, а потом уже строить планы.

— Не будем же мы спрашивать у всех подряд как попасть туда, где держат принцессу! — воскликнул Троян и с опаской осмотрелся. Кажется, никто посторонний не услышал его.

— А мы и не будем спрашивать, — ответил Альт. — Есть идея, но не уверен, что получится.

Через несколько минут друзья вернулись к дворцу Наримана с фруктами и отрезами ткани. Альт шел впереди, опираясь на посох. Из-за ранения он потерял много сил и быстро уставал, поэтому ему выпала роль гордо шествовать впереди, а всю тяжесть несли Гордей с Трояном. Варде досталось более легкая задача нести отрезы тканей, хотя и они в общей сложности весили немало. Но так было нужно для дела.

— Дары для гостьи сатрапа Наримана! — воскликнул Альт, когда стража преградила им путь.

— Нам ничего не говорили по поводу даров, — ответили стражи.

— А к чему говорить, когда и так все очевидно? Что за олухов нанимают в охрану! Расступитесь и скажите куда нам нести это все, или мы оставим это здесь, а вы потом сами оправдывайтесь почему гостья сатрапа Наримана не получила переданных ей даров.

— Сатрап Нариман отдыхает после тяжелого путешествия. Но вы можете вручить дары его гостье лично. Она находится на верхней аллее дворца.

— Вот так-то лучше, — похвалил Альт и махнул рукой, призывая своих спутников следовать за ним.

Он истратил все свои деньги для того, чтобы накупить даров и под видом торговцев, желающих задобрить правителя города и тем самым получить более приемлемые условия для торговли, пробраться в замок. Подобные подношения были обыденностью в Магдабаре и во всем Хорбаре, поэтому стражи ничего не заподозрили.

— Откуда ты все это знаешь? — шепнул Троян, когда они отошли достаточно далеко от стражи.

— Мне приходилось бывать в этих краях, выполняя различные задания, — признался Альт и с грустью вспомнил как добывал чешую саламандры в горах к востоку от города.

Далее они следовали по аллеям, сохраняя молчание. Многочисленные слуги, сновавшие по дворцу, уступали им дорогу, а стража открывала двери. Через несколько минут блуждания по коридорам и лестницам они оказались на продолговатой террасе, с обеих сторон засаженной пальмами и богатыми кустами.

— Принцесса, вам нужно привести себя в порядок, к вам посетители! — речь, прозвучавшая на всеобщем языке, заставила путников насторожиться. Это был женский голос, но по тону и произношению можно было судить, что он принадлежал девушке из Хорбара. Так и оказалось. Войдя на террасу, путники увидели Альду, облаченную в свои походные одежды. Девочка решительно не позволяла приблизиться к себе никому из слуг и отказывалась менять платья.

— Кто вас сюда пустил? Принцесса Альда еще не готова принимать посетителей! — возмутилась женщина, которая до этого пыталась принцессу заставить переодеться.

— Нас можно принять, — спокойно ответил Альт.

Развернувшись, насколько ему позволяла рана, он ударил близстоящего охранника по голове. Тот потерял сознание и осел на пол. Гордей подскочил ко второму охраннику, стоявшему по другую сторону от прохода и вырвал у него оружие. Тот замер и развел руки в стороны, показывая, что не будет сражаться. Женщина истошно заорала, но Варда подскочила к ней и вставила в рот кляп, наспех сделанный из обрывка ткани. В это время Альда стояла и следила за происходящим взглядом, полным удивления и страха.

— Я знаю тебя! — воскликнула девочка. — Ты преследовал этого мужчину, который привез меня сюда.

— Все верно, — ответил Альт. — Принцесса Альда, я пришел за вами, чтобы вернуть вас отцу.

— Ты Альт?

— Он самый, — подтвердил парень, удивленный тем, что девочка знает его.

— Велимудр рассказывал о тебе.

— Тогда не стоит терять времени. Нам нужно спешить.

Альт поднял алебарду сраженного воина и продел ее в кольца, висевшие на двери в качестве ручек. Так удастся хоть немного задержать слуг и стражу, которые непременно прибегут на шум. Гордей с Трояном уже связали служанку и собрались связать сдавшегося стража.

— Не надо! — взмолился он, — если сатрап Нариман узнает, что я предал его и не погиб в бою, пытаясь защитить его дворец и его ценности, он убьет меня страшной смертью.

— Он не врет, — Альт закивал головой, вторя услышанному.

— Ну и что с ним делать?

— Пусть идет с нами. Пригодится, — ответил Альт. Посмотрев на стража, он спросил: — Тебя как звать?

— Ятим моё имя.

— Отлично, Ятим. Куда же ты теперь подашься?

— Меня здесь больше ничего не держит. Я отправлюсь в Караим. Там гнев Наримана не достанет меня.

— Хорошо, ты можешь идти с нами. Но учти, если ты попробуешь подставить нас или выдать, ты погибнешь на месте.

— Не доверяю я ему, — произнес Троян, разглаживая бороду.

— Ты и мне не доверял, — ответил Альт, пристыдив товарища.

— Хватит болтать, лучше помогите! — Варда связывала между собой обрезы ткани, делая из них прочную веревку.

Друзья бросились на помощь и процесс ускорился. Обеспокоенные голоса и звук шагов поднимающейся по лестнице стражи заставил друзей работать еще быстрее. Наконец, у них получилась надежная на вид веревка из отрезов ткани длиной в десять локтей. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы перебраться через балюстраду и спуститься на землю возле дворца. Альт уходил последним. Он отдал свое копье Гордею, а сам ухватился левой рукой за веревку и стал понемногу спускаться, ногами отталкиваясь от стены.

Через минуту дверь рухнула под ударами, но на аллее остался лишь один страж, лежавший без сознания, и связанная служанка. Друзья вместе с принцессой и Ятимом успели спуститься вниз и добраться до торговой площади, где смешались с толпой.

— Скорее в толпу! — скомандовал Альт, который уже вернул обратно свое копье.

— Забираем наши пожитки и уходим, — скомандовал Гордей, когда они забежали в толпу на торговой площади.

— Да, только выходить будем через южные ворота.

Минуя прилавки и назойливых торговцев, путники добрались до постоялого двора. Звон колокола заставил их обернуться, хоть они и понимали причину, почему объявлена тревога.

— Хозяин, нам нужна еще одна лошадь, — спокойно произнес Альт, когда все вещи были собраны.

— Вы уже покидаете наш славный город? — поинтересовался хозяин постоялого двора, — останьтесь ненадолго, оцените его красоту. Тем более, вы сами слышите звон колокола. Сейчас все выходы из города будут закрыты.

— Вот поэтому мы и торопимся, — ответил Альт, но поймав на себе полный удивления взгляд, добавил: — Раз уж выход будет закрыт, представьте какая очередь образуется у ворот! Мы не хотим простоять там целую вечность. Уж лучше занять места поближе к воротам.