— Что смотрите? Помогайте! — скомандовал бородач. — Нужно помочь ребятам.

Лучники бросились поливать всадников стрелами, но всего трое врагов выпали из седла, сраженные выстрелами. Еще один конь получил стрелу и упал на землю, сбросив всадника. Альту показалось, что хорбариец должен был сломать себе хребет после такого падения. И все же одного из дозорных хорбарийцам удалось схватить в сеть. Они стянули его с седла и потащили за собой, уходя из зоны обстрела. К счастью для бедняги, лучники попали в тех, кто опутал его сетями. Авангард удалился, решив не рисковать лишний раз, а спасенный дозорный выпутался и заковылял в сторону города. Его встречали под дружные аплодисменты и возгласы. Первая встреча с хорбарийцами осталась за Нерсвинтом. Теперь же предстояла решающая битва, которая по масштабам многократно превосходила этот бой.

Хорбарийцы не заставили себя долго ждать. Ровные линии отрядов, словно волны, идущие к берегу, направлялись к стенам Ниерса. На щитах воинов, идущих в первых рядах, был изображен герб Хорбара — красный лев на песчаном поле. Они тащили высокие лестницы, которые должны были помочь осаждающим забраться на высокие десятиметровые стены города. К воротам приближался таран. Более мощных осадных орудий не использовали. В противном случае, им пришлось бы замедлиться в пути или же остановиться уже под стенами города, чтобы подготовиться.

Альт стоял на стене и рассматривал приближающиеся шеренги воинов. Их было много. Очень много. Но сейчас его беспокоило другое. Он думал не о том, выстоят ли его воины. Выстоят, в этом искатель не сомневался. Сейчас его беспокоило скольких ребят война оставит без отцов или сыновей. Сколько мальчиков и девочек вырастут без родителей? Многим ли повезет найти семью, как повезло ему? Сколько судеб будет разрушено…

В какой-то миг Альту показалось, что к ним приближаются не воины, а обычные люди. Вон, во втором ряду, третьим справа идет бард, который мечтает веселить людей и согревать их сердца чарующей музыкой. У него уже есть парочка известных песен, и он надеется, что война скоро закончится, он вернется домой и напишет балладу о подвигах. А вот там, в третьем ряду, едва удерживая перед собой щит, шагает парень, который все мечтает подойти к девушке, живущей на соседней улице и признаться в своих чувствах. У каждого из них своя история и свои мечты, которые нарушил приказ и воля жестокого господина.

Первые ряды противников подошли на расстояние выстрела лучников, и они сразу же воспользовались этим, выпустив целое облако стрел. Альт зазевался, забыв о порученном ему командовании и отдал приказ на мгновение позже, поймав на себе недовольные взгляды подчиненных.

Хорбарийцы сомкнули щиты, а вперед выпустили воинов с ростовыми щитами, закрывающими задние ряды. Через минуту вражеские лучники начали вести ответный огонь. Стрелы летали над головами защитников, попадая в мощные каменные стены и оставляя на их поверхности лишь царапины. Иногда стрелы, выпущенные хорбарийцами, все же находили свою цель. Тогда один из воинов на стене падал или оседал на пол. Но потери южан были более впечатляющими. Даже высокие ростовые щиты не спасали от стрел, которые то и дело попадали в зазоры между щитами.

— Следите за моим выстрелом и стреляйте ровно в тот момент, когда луч ударит в противника, — скомандовал Альт лучникам, которых герцог вверил ему в командование. Он специально выждал, когда между ним и противниками останется не более пятидесяти шагов. На таком расстоянии огненный луч сможет разить с огромной силой.

— Пламя! — огненный луч вырвался из копья и ударил в одного из щитоносцев. Пламя прожгло дыру в щите и поразило воина.

В образовавшуюся брешь сразу же полетели стрелы, выкашивая воинов идущих рядом. Лучники успевали поливать стрелами своих врагов быстрее, чем брешь удалось закрыть. Но расстояние было слишком маленьким. Лестницы были приставлены к стенам, и по ним начали карабкаться воины. Дождавшись, когда воинов соберется как можно больше, Альт выстрелил из копья огненным лучом, который прожег одну из опор лестницы. Лишившись опоры, она рассыпалась прямо в воздухе, не выдержав веса воинов. Хорбарийцы попадали вниз. Еще три лестницы ждала та же участь, но заряды в копье закончились. Нужно было выстоять, пока не накопятся новые заряды.

Воины и жители города сбрасывали в осаждающих камни, но они были непреклонны. Теряя десятки своих бойцов каждую секунду, хорбарийцы взбирались на стены. Ворота затрещали — это таран добрался до ворот. Раскачиваемый воинами, он пробил деревянные ворота и ударил по металлической решетке, оставив на ней глубокую вмятину. Напрасно защитники пытались остановить воинов, раскачивающих таран. Они были надежно защищены металлическими пластинами, которые не под силу пробить ни одной стреле. Решетка смялась и вырвалась с петель, рухнув внутрь города. Войско Хорбара устремилось в ворота.

Защита стен уже мало кого-то волновала, сейчас битва перекинулась на улицы города. Иллентал Фарн вместе с Кендригом Тольдом, облаченные в доспехи, уже ждали противников, собрав воинов вокруг себя. Они первыми встретили врагов, врезавшись в их строй. Им удалось ненадолго остановить продвижение врага в город, но поток алых щитов, словно кровавое пятно понемногу обволакивал кучку противостоящих им воинов. Еще немного, и Фарн со своими воинами окажется в окружении. Альт приказал оставить стены и сосредоточиться на воинах, ворвавшихся в город. Теперь лучники, оставшиеся на стенах, стреляли в спины своим врагам.

Оставив лестницы без присмотра, они позволили хорбарийцам беспрепятственно взобраться наверх. На стене завязался бой. Альт сражался рядом с Трояном, оттесняя противников. Один из противников перепрыгнул защитные зубцы стены, оказавшись рядом с Альтом. Искатель со всей силы ударил его в грудь копьем и столкнул со стены. Краем глаза он увидел, что один из символов на копье снова начал светиться.

— Пламя! — как раза вовремя появился новый заряд, ведь один из хорбарийцев занес саблю над головой и собирался сзади рубануть Трояна, но огненный луч ударил его в грудь и отбросил на наступающих воинов.

— Отступаем в город! — скомандовал Альт, приказывая уцелевшим лучникам из своего отряда спускаться вниз.

Воины Хорбара почти замкнули кольцо вокруг Фарна и его отряда, сражавшихся возле городских ворот. Помощь подоспела как нельзя кстати. Воины, покинувшие стены, ворвались в ряды хорбарийцев и заставили одну из сторон полукольца рассеяться.

— Вы вовремя! — воскликнул Фарн, увидев в толпе Альта. Левая часть лица герцога была залита кровью, но сейчас сложно было определить был ли он ранен, или же это кровь одного из его противников.

Хорбарийцы продолжали теснить их вглубь города. До ближайших домов оставалось всего несколько шагов. Некоторые воины, которые первыми вырвались из окружения, занимали дома и готовили баррикады, готовясь встретить противников. С обеих сторон строй врагов разрушился и началась самая обычная давка. На некоторых участках бойцы разделились на группы. Кто-то уже пытался забраться в дома, в которых скрывались воины.

Альт не мог разобрать совершенно ничего, оказавшись в толпе. Единственное, что он увидел, как Троян падает на землю, получив удар саблей. Тут же пространство над бородачом сомкнулось, и на его месте оказались сражающиеся.

— Пламя! Пламя! — Альт посылал огненные лучи один за другим туда, где мгновение назад был Троян, пока не закончились заряды. Воины стояли так тесно, что многие получали ожоги из-за близости с разящим лучом. Вокруг Трояна образовалась пустота. Альт подскочил к своему другу и поднял его голову.

— Ты как? В порядке?

Бородач смотрел куда-то вверх. Его взгляд был рассеянным, и он совершенно не понимал что происходит.

— Сейчас я вытащу тебя отсюда! — не обращая внимания на сражавшихся рядом воинов, парень взвалил друга на плечо и потащил его в сторону госпиталя.