— Ниерс принадлежит вам, принц, — произнес Фарн, — но, если вы хотите, чтобы так оставалось и дальше, вам необходимо поторопиться и приготовиться к обороне города.

— Мы поможем принцу организовать оборону, — вмешался Тольд.

— Не сомневаюсь в ваших талантах, Кендриг, — произнес Фарн и положил руку на плечо начальника стражи. Хоть это и выглядело как дружеский жест, герцогу скорее необходимо было найти надежную опору, так как от усталости и потери сил перед глазами все поплыло.

После того, как правление королевской династии было формально восстановлено, все присутствовавшие в замке собрались на военный совет. Ни у кого не было сомнений, что Хорбар будет двигаться прямиком к столице королевства, а значит у них осталось не больше суток, чтобы подготовиться. Принц Вильс оказался достойным приемником своего отца. Он внимательно выслушал все мнения и принял наиболее взвешенное решение. Фарн специально строил диалог так, чтобы принцу приходилось делать взвешенных выбор и принимать собственные решения.

«Пусть потренируется и почувствует на себе груз ответственности, — подумал Иллентал, — Конраду в свое время не хватало этого чувства. Если бы он правил как следует, а не наслаждался своими привилегиями, возможно, многого удалось бы избежать».

— Гарольд отправился в Златоземье собирать верные мне войска. Даже если не брать во внимание деревни, в Златодоле соберется около восьмисот воинов, которые придут на помощь. После поражения от Хорбара в Ниерс вернулось лишь около тысячи воинов. Остальные либо пали, либо попали в плен, либо бежали в другие города. Если взять стражу и собрать ополчение, без помощи со Златодола получится около двух с половиной тысяч.

— Вы думаете, ваши воины успеют подойти до нападения Хорбара? — поинтересовался Кендриг Тольд, изучавший карту.

— У них нет шансов успеть. Здатодол находится слишком далеко. Нужно надеяться только на себя и на то, что мы выстоим до этого момента. Сколько бы войск не было у Хорбара, время играет на нас. Им нужно чем-то питаться и держать свою армию в узде. Ниерс сможет продержаться около трех месяцев. Есть ли столько времени у хорбарийцев?

— Они не будут ждать, пока у нас кончатся припасы, — вмешался Альт. — Пусть я не слишком хорошо смыслю в стратегии, но я отлично знаю южан. Им нужно захватить Ниерс, чтобы обезглавить Нерсвинт. Тогда дальнейшая экспансия будет лишь делом времени. Они пойдут на штурм.

— Возможно, вы правы, мой друг, — отозвался Фарн. — Но это очень рискованно, а проигрывать не хочет никто.

— А что, если у Хорбара есть союзник? Караим, извечный помощник южан. Почему они молчат?

— Возможно, они хотят пройти через Радоим и ударить с другого направления, но у них появился новый противник в лице воспрянувшего княжества.

— В Радоиме снова есть князь?

Эта новость вызвала у Фарна искреннее удивление.

— Есть. И он перед вами, — Альт посмотрел в глаза герцогу, ожидая его реакции. Вздох всех присутствующих подтвердил догадки, что такой новости не ждали.

Военный совет завершился поздно ночью. Уже утром будут собирать всех, кто может держать оружие. Фарн распорядился отправить разведчиков, чтобы они доложили о передвижениях войск Хорбара.

— Альт, ты уверен, что у нас есть время? — поинтересовался Троян, когда они расположились на ночлег в северном крыле замка. — Хорбар может атаковать в любую минуту.

— Не переживай, если они приблизятся, ты услышишь.

— Да нет же, я говорю о Радоиме. Я понимаю, что тебе дороги и Нерсвинт, и Радоим. Но меня ничто здесь не держит, и я думаю только о том, ради чего боролся все это время. Я хочу увидеть свободный и восстановленный Радоим.

— Троян, хорбарийцы не придут в Радоим. По крайней мере, в ближайшее время. Они собрали все силы, чтобы напасть на Нерсвинт. Это куда более лакомый кусок, чем княжество, которое уже пало много лет назад. Не думаю, что у них найдутся силы воевать на два фронта.

— И все же, не стоит сбрасывать со счетов Караим. Если мы окажемся на стенах Белограда, это поднимет боевой дух защитников. Лишняя пара воинов даст шанс снизить наши потери.

— Я не в праве держать тебя здесь, Троян. Но я понимаю, что в Ниерсе мы нужнее. Как только мы поможем Нерсвинту, мы сразу же отправимся домой. Пойми, если падет Нерсвинт, падение Радоима будет лишь вопросом времени, ведь остановить Хорбар будет некому. Мы сейчас не настолько сильны, чтобы противостоять им в одиночку.

— Ну уж нет! — воскликнул Троян. — Я пришел сюда с тобой и с тобой вернусь домой чего бы это не стоило.

Бородач крепко сжал бердыш и уперся его тупым концом в землю.

— Отлично. Тогда идем скорее на стену. Фарн определил нас в самое горячее место, возле ворот.

В городе царила суматоха. Стражи пытались наводить порядок, но у них это получалось из рук вон плохо. Люди метались, выкупая продукты, лекарства и все, что могло понадобиться в первую очередь. Возле колодцев собралась толпа обеспокоенных жителей. Фарну пришлось отдать приказ выдавать не более двух ведер воды каждому, чтобы люди не вычерпали всю воду из колодцев, которая успела накопиться. Если колодцы обмельчают, то осажденным придется плохо. Окна в домах заколачивали, а тяжелой мебелью подпирали двери изнутри. Люди были напуганы.

— Альт! Вот ты где, — герцог заметил парня, — Бери своего друга и отправляйтесь в оружейную. Там вам выдадут доспехи по росту и щиты. Оружие, как я вижу, у вас есть свое.

Искатель кивнул и поторопился в сторону арсенала.

— Вот еще! — вспомнил Фарн. — Как справитесь, поднимайтесь на стену. Будешь командовать десятком лучников. Ваша задача — остановить натиск врага на стены и не дать им забраться по лестницам.

Получив оружие, Альт с Трояном забрались на отведенный им участок стены. Бородач выбрал себе длинный лук, стрела с которого легко могла пробить доспехи на расстоянии трехсот шагов. Правда, чтобы натянуть тетиву на таком луке, требовалось приложить немало сил. Лучники терпеливо дожидались на стене. Кто-то устал стоять и присел, расположившись прямо за зубцами крепостной стены, другие молчаливо всматривались туда, где равнина заканчивается зеленой стеной Королевского леса. Никто не знал, как долго ждать нападения. Здесь, на стене, время будто бы остановилось.

Внезапно из рощи вылетел всадник. Он гнал лошадь вперед во весь опор, стараясь как можно быстрее добраться до города. Когда до города оставалось около пятисот шагов, он извлек из-за пазухи большое красное знамя и помахал им. Альт заметил оживление среди защитников и подскочил на ноги. Он всматривался вперед и одним из первых увидел, как всадник достает знамя. В глубине души он хотел, чтобы цвет знамени был белым, но что-то внутри подсказывало ему, что надеяться на это не стоит.

— Красное! — воскликнул кто-то из защитников, увидев цвет знамени. — Хорбар идет на нас!

— Передайте Фарну сигнал о тревоге, — скомандовал Альт.

Тут же звуки горна заполнили окрестности, заставив торопящихся по своим делам жителей города остановиться на мгновение. Из леса выскочили еще два всадника, отправленные Фарном. Следом за ними выбежала лошадь без седока. Авангард хорбарийцев был где-то рядом. Они не заставили себя долго ждать. Десятка два всадников появились на равнине и направились за убегающими дозорными. Альт увидел в руках у некоторых из всадников сети. Сейчас он от всей души жалел о том, что его копье не может стрелять так далеко, а стрелять из лука он не умел.

— Сейчас подсобим, — пробормотал Троян, оценивая скорость и направление ветра. Он положил стрелу на лук и натянул тетиву. Со скрипом тетива поддалась его мощным рукам. Выждав мгновение, он отпустил тетиву, и стрела помчалась к цели. Один из воинов, подготовивший сеть, вылетел из седла, когда стрела ударила ему в грудь. Вздох удивления, прокатившийся по строю лучников, подтвердил, что Троян попал точно в цель.