— Я уже выросла, Джесси, — твердо заявила она. — Ты, Джордан и папа хорошо обо мне позаботились, сейчас пришло время найти свое место в этом мире. Я люблю тебя. Не думаю, что говорила вам это достаточно часто или благодарила за всё, что вы для меня сделали.

— Ты и не должна меня благодарить, Тейлор, — возразила Джесси. — Мы семья.

Тейлор застегнула рюкзак и перекинула его через плечо.

— Знаю, — сказала она. — Ты попрощаешься за меня с Джордан?

Джесси сжала губы, стараясь не расплакаться, и кивнула. Тейлор видела, с каким трудом сдерживается старшая сестра. Её же на данный момент охватило спокойствие. Разлука позволит ей и Сэйберу понять, действительно ли

им пора идти дальше по жизни разными дорогами.

— Тейлор, я люблю тебя, — срывающимся голосом прошептала Джесси. — И ожидаю, что ты будешь выходить на связь хотя бы раз в неделю. И не забывай про осторожность.

Тейлор усмехнулась.

— Я слишком быстрая для кучки старых ворчунов, чтобы они смогли поймать меня, — поддразнила она, скрывая истинные чувства. — Прежде чем уехать, я хочу поцеловать Лайона и Лейлу. Я буду по ним скучать.

Джесси рассмеялась и покачала головой.

— Шана и Скаут придут в ярость, что не увидели тебя перед отъездом! — предупредила она, взяв Тейлор под руку.

Тейлор улыбнулась.

— Ну кому-то нужно нянчиться с малышкой Кали и Рейзора, пока они уехали на дипломатическую миссию, — сказала она. — Кали научила меня нескольким приемам паркура. Она действительно очень круто прошла полосу препятствий в учебном центре. Обставила даже молодых воинов.

— Я знаю, — со вздохом ответила Джесси, проведя рукой по пополневшей фигуре. — Возможно, я бы от неё не отстала, если бы не дети.

Тейлор пожала руку Джесси.

— И Хантера, — поддразнила она. — Признайся. Он любит кормить тебя и не может держать руки от тебя подальше.

Джесси покраснела и усмехнулась.

— Ему нравится, когда я слегка округляюсь, — согласилась она и глубоко вздохнула. — Просто обещай мне, что будешь в безопасности.

— Обязательно, — ответила Тейлор и поцеловала Лайона, затем взяла на руки Лейлу и крепко её обняла. — Я буду скучать по тебе, моя сладкая.

Лейла захихикала, посмотрела на Джесси и протянула к ней ручки.

— Мама, — взвизгнула она.

Джесси посмотрела на Чарму, их экономку.

— Ещё чуть-чуть присмотришь за этими двумя? — спросила она.

— Конечно, Джесси, — сказала Чарма, играя в ладошки с Лейлой. — Думаю, пришло время купаться.

— Да! — закричал Лайон, вскочил и выбежал через дверь в сад.

— Я приду через несколько минут, — пообещала Джесси.

Чарма кивнула и поспешила за Лайоном.

— Не торопись, — сказала она и, выйдя в сад, попросила Лайона её подождать.

Тейлор усмехнулась и развернулась к входной двери. Она услышала звук подъехавшего транспорта. За ней приехал Базз, её одноклассник.

— Мой транспорт прибыл, — глухо произнесла Тейлор. — Если Сэйбер попытается связаться со мной... Просто скажи ему, что нам лучше некоторое время не общаться. Хочу, чтобы он осознал, что я говорила серьёзно.

Джесси нахмурилась.

— Что ты ему сказала? — спросила она с беспокойством.

Тейлор остановилась на пороге и слабо улыбнулась Джесси.

— Если он не избавится от своего дерьма к моему возвращению, я продолжу свою жизнь без него. Я больше не могу, Джесси. Я слишком сильно его люблю, чтобы просто смотреть, как он разрушает всё, что есть между нами. Он никак не может понять, что мне не нужен воин в качестве амате, мне нужен мужчина.

Джесси кивнула и снова обняла Тейлор.

— Он это осознает, — пообещала она. — А если будет тупить и дальше, Хантер и Даггер отпинают его задницу.

Тейлор рассмеялась и открыла дверь.

— Возможно, именно это ему и нужно, — поддразнила она. — Увидимся через несколько месяцев.

— Будь осторожнее, — крикнула Джесси, наблюдая, как Тейлор подходит к транспорту.

Тейлор выросла. Джесси снова помахала рукой, когда транспорт взлетел. Грустная улыбка изогнула её губы. Сэйберу лучше избавиться от своего дерьма, иначе он потеряет лучшее, что с ним когда-либо случалось.

Сэйбер поморщился, услышав, как кто-то забарабанил в его входную дверь. Когда стук прекратился, он снова откинул голову на диван и закрыл глаза. На мгновение подумал, не чудится ли ему, но его голова по-прежнему гудела от громкого назойливого стука в дверь, который разбудил его, выдергивая из беспокойного сна.

Сэйбер дернулся, почувствовав чье-то присутствие в комнате. Потянулся к оружию, которое всегда носил с собой, но вместо этого наткнулся на трость. Он хмыкнул, покрутив её перед собой.

— И что, по-твоему, ты делаешь? — потребовал ответа Хантер, осматривая Сэйбера, развалившегося на диване.

— В том-то и проблема, он не думает, как обычно, — добавил Даггер, давая голосовую команду потолочным панелям включить свет.

— Дерьмо! Что вы здесь делаете? Я знаю, что запер входную дверь, — пробормотал Сэйбер, выпустив трость, за которую ухватился Хантер, и снова закрыл глаза. — Потуши свет, — потребовал он хриплым, слегка дрожащим голосом.

— Нет, — сказал Даггер, усаживаясь в кресло напротив дивана, на котором лежал Сэйбер.

— Теневой режим, — прошипел Сэйбер и вздохнул, когда панели снова потемнели, блокируя часть солнечных лучей. Сев на диване, он глубоко вздохнул, надеясь, что комната перестанет вращаться. — Что вы здесь делаете?

— Пытаемся не отпинать твою задницу, — раздраженно заметил Хантер. — Из-за тебя Джесси плачет!

Сэйбер взглянул на сердитое лицо Хантера и скривился. Он догадывался, что произошло. Последние пять лет всё шло именно к этому. Устало вздохнув, Сэйбер откинулся на диван и уставился на Хантера, не обращая внимания на головную боль от избытка ликера.

— Тейлор... — начал оправдываться Сэйбер, но заткнулся от мрачной гримасы на лице Хантера.

— Уехала, — Хантер снова замолчал, пересаживаясь в кресло напротив Сэйбера. — Она вчера уехала в составе спасательной миссии на Дайсес V.

Сэйбер застонал и, откинувшись назад, провел рукой по волосам, затем уставился на затемненный потолок. Дайсес V вошел в Альянс всего лишь шесть месяцев назад.

— Как тебе известно, восточный сектор на Дайсес V попросил помощи у Альянса. Совет согласился оказать незначительную поддержку и медицинскую помощь. Проблема в том, что за последние два месяца между двумя главенствующими враждующими группировками возрастала напряженность. Восточный сектор поддерживает Альянс, а западный выступает против него. Они утверждают, что Альянс не имеет права находиться на планете. Они используют жителей восточного региона как рабскую силу. Восточный сектор меньше и последние несколько столетий являлся источником рабов для западного региона. Восточный сектор хочет войти в состав Альянса и освободить всех рабов, проданных на запад. Рейзор пытается договориться о мирном соглашении, наладить торговлю, чтобы обеспечить всем необходимым восточный регион, чтобы облегчить переход в Альянс, — сказал Хантер Сэйберу.

— Рейзор действительно хочет помочь, но западный сектор отказывается подчиняться законам Альянса. Кроме того, в заложниках у западных повстанческих группировок находится слишком много невинных людей, — добавил Даггер, наклонился и, подняв с пола трость Сэйбера, покрутил её между пальцами. — По-моему, весь тот регион вот-вот взорвется.

— Рейзор запросил дополнительные войска, но совет хочет избежать военных действий. Они полагают, что если восточный регион узнает, что Альянс привлек дополнительные войска, то всё обострится ещё до подписания договора. Оппозиция в западном регионе настаивает, что сама разберется со своим народом. Что это их дела, а не Альянса.

Сэйбер мрачно посмотрел на Хантера.

— В этом нет никакого смысла. Если совет в курсе, насколько там опасная ситуация, почему они не согласятся с требованиями Рейзора? Должны же они понимать, что не будь ситуация действительно угрожающей, Рейзор бы не затребовал дополнительные войска. Неужели правящая фракция западного региона не знает, чем чревато противостояние с Рейзором? — пробормотал он. — И почему ты позволил Тейлор поехать туда, зная, что в этом регионе вот-вот вспыхнет гражданская война?