Выдохнув, она оперлась на левую руку с внешней стороны бедра и осторожно повернулась, перенося вес и неуклюже опускаясь, пока не оказалась лежащей поперёк деревянного выступа. И снова сползла вниз, носком ноги нащупав следующий выступ.

— Еще один, и можно будет прыгать, — сказала она себе пытаясь казаться уверенной.

Она перенесла вес и ахнула, когда дерево рассыпалось под ногами. Прикусила щёку изнутри, чтобы не закричать и не привлечь чьё-нибудь внимание. Инстинктивно она попыталась подтянуться к тому выступу, с которого только что слезла, пока ноги отчаянно искали не прогнивший участок для опоры.

Через несколько секунд, наконец, нашла его, совсем крошечный, ей не удастся удержаться на нём. Бросив взгляд через плечо, она позволила себе упасть, размахивая руками, чтобы не перевернуться. Согнув ноги, она приземлилась на деревянный настил небольшой смотровой площадки и перекатилась в сторону. Лишь когда крыша с треском провалилась под её весом, она осознала, почему там никого не было.

Прикрыв голову руками, Тейлор рухнула в дыру в крыше и приземлилась на спину, подняв столб пыли от сгнившей за века забвения древесины. Тейлор застонала и перекатилась на бок, одновременно прикрывая руками рот и нос, попыталась вдохнуть выбитый из легких от падения воздух. Прокашлявшись, она, наконец, снова перевернулась на спину и посмотрела на темное небо.

Она замерла, прислушиваясь, не привлек ли шум внимания. Но услышала лишь звук от падения деревянных обломков да завывание ветра. Облегченно вздохнув, Тейлор, скривившись, села. Растирая левое бедро, пошатываясь встала и уставилась на окно башни, с которой только что сбежала.

«Несомненно, отсюда башня выглядела намного выше, чем казалась», — подумала она, с трудом выпрямившись.

Осмотревшись, она стала осторожно пробираться по обломкам крыши к лестнице. С сомнением на неё поглядела. Похоже, лестница настолько же трухлявая, как и крыша.

— Отлично, — пробормотала Тейлор, распрямляясь. — Не похоже, что у меня есть выбор.

Опираясь руками о стену, Тейлор начала медленно спускаться вниз, каждый раз проверяя ногой ступеньку, прежде чем перенести на неё свой вес.

«Если двигаться с такой скоростью, то к подножию лестницы я доберусь как раз годам к девяноста», — подумала она с брезгливостью, когда вокруг неё сомкнулась тьма.

Сэйбер, разогнав сноубайк до предела, летел вперед. Байк тихо скользил по ледяному пустынному полю со скоростью шестьсот километров в час. Фактически до подножья горы они должны были добраться всего лишь за полтора часа. Никем не замеченные, они раньше времени добрались до склона горы, осталось лишь разделиться и пробраться в крепость через дренажные туннели с трех разных сторон.

Через час и двадцать минут, когда скала с примостившейся на её склоне крепостью появилась на горизонте, Тандер и Сворд свернули на северо-восток. Ещё через десять минут Хантер и Рейзор повернули в противоположном направлении. Сэйбер, Даггер и Триг продолжили двигаться прежним курсом. Ещё через пять минут они замедлились, так как по скалистому склону горы невозможно было ехать быстрее.

— Вход в дренажный туннель должен быть впереди, — сообщил ему Даггер.

— Я его вижу, — ответил Сэйбер, потянув за рычаг и останавливая сноубайк. — В девяти метрах слева наверху.

Сэйбер слез с сноубайка и направился к многовековой высеченной в скале вертикальной лестнице. Потянувшись, он схватился за выступ и начал подъем. Сразу же почувствовал, как под спецкостюмом активировалась скоба. Электроимпульсы заставляли мышцы сокращаться и расслабляться, а ногу — нормально функционировать.

— Ты в порядке? — спросил Триг, присоединившись к нему.

Сэйбер окинул Трига яростным взглядом.

— А разве похоже, что у меня проблемы? — раздраженно бросил он.

Триг усмехнулся и покачал головой.

— Нет. Но мне, возможно, потом придется осмотреть твою скобу, — сказал он, взбираясь по скале. — Клянусь, я стал слишком стар для этого дерьма. Почему эти ублюдки не могут скрываться в более удобном месте?

— Потому что тогда они уже не будут ублюдками, — возразил Даггер, обгоняя своего брата.

Все трое бесшумно, как призраки, ползли вверх по скале ко входу в дренажный туннель. Старый железный люк закрывал отверстие. Сэйбер достал лазерный резак, висевший у него на поясе с инструментами, и начал вырезать люк. Даггер и Триг подхватили люк, на мгновение удерживая неподвижно, а затем сбросили на землю.

— Тяжеленный кусок дерьма, — пробормотал Даггер, отпуская железяку и забираясь в туннель.

Сэйбер кивнул.

— Вот почему дретуланцы так хотят этот металл. Из него получается практически не пробиваемая броня, — пробормотал он себе под нос.

— Отлично! Нам только не хватало дерьмовых оборотней-червей в броне, — проворчал Триг, содрогаясь. — Радуйся, Даггер, что тебе не придется с ними драться.

Даггер покачал головой.

— Я дрался практически со всем, с чем можно, — напомнил он Тригу и отошел в сторону, пропуская Сэйбера.

— Иногда ты должен понимать, когда нужно вовремя заткнуться, — сказал Сэйбер Тригу и обошел его.

Сэйбер настроил МРОС, мультирежимный оптический сканер, напоминающий очки ночного видения, которые не снимал во время поездки. Прикоснувшись к ним сбоку, проверил местность на предмет сигналов тревоги. Сканирование показало отрицательный результат.

— Они не выполнили домашние задание так, как это сделал кассисанец, — пробормотал Даггер, шагая следом за Сэйбером и позволяя Тригу прикрывать тыл.

— Я вот думаю, что ещё знает кассисанец и что не сказал нам, — парировал Сэйбер, переступая через какой-то мусор, стекающий сверху по дренажному туннелю.

Прижавшись к стене, Тейлор замерла. Она надеялась, что охранник не пойдёт по маленькому коридору, в котором она спряталась, как только его услышала. Она задрожала, также надеясь, что вместе с ней в узком проходе не прячутся эти жуткие ползуны.

Тейлор устала, но страх придавал сил двигаться дальше. Понадобился целый час, чтобы выбраться из той башни. И пока, судя по всему, её похитители не знают, что она сбежала. При одном взгляде на крышу низенькой башни они наверняка подумают, что она разбилась насмерть!

«И пусть потратят побольше сил, пытаясь найти моё тело, — подумала она злобно. — Весила бы я хоть на унцию больше, эта чёртова лестница рухнула бы на меня целиком».

Ей с трудом удалось спуститься по шаткой лестнице в башне, и ноющие лодыжки тому доказательство. По крайней мере, три гнилые ступени она просто продавила ногами. Некоторых ступенек просто не было. И даже это не было бы проблемой, если бы она видела, куда ставит ногу.

Облегчённо вздохнув, когда охранник скрылся дальше в коридоре, Тейлор поднялась и, прижавшись к стене, заглянула за угол. Она бесшумно шла тем же путём, что и этим утром. После того, что произошло с теми несчастными мужчинами и женщинами на арене в куполе, она поняла, что не сможет уйти и бросить остальных пленников.

Остановившись, Тейлор осторожно сняла со стены старый факел. Его нижняя часть была покрыта металлом примерно на фут. К её облегчению, само дерево оказалось в хорошем состоянии, крепким и прочным.

Развернув древко факела металлическим концом от себя, она взмахнула им, как бейсбольной битой. В очередной раз Тейлор поблагодарила провидение, которое дало ей возможность участвовать в различных видах спорта. Она наклонилась вперед, заглянула за угол ещё раз, прежде чем покинуть свое укрытие.

Прайморус Аклер, ваксианец, был весьма доволен собой, приказав охране сопроводить её и всех остальных к небольшой арене, возведённой на нижнем уровне. Оказалось, что это огромный участок, укрытый металлическим куполом. Шестерых: одного воина Триватор, чьё имя она узнала — Эмбер, двух женщин и ещё трёх мужчин втолкнули в клетку.