Тейлор сглотнула.

— А что ты видишь, когда смотришь на меня? — тихо спросила она дрожащим голосом.

— Я вижу рождение звезд, — пробормотал Скаут. — Вижу красоту, страсть и любовь. Любопытство и невинность, но больше всего я вижу силу, что поможет тебе добиться чего угодно. Ты то, за что сражается воин. Ты — надежда на лучший мир.

— Я люблю его, — прошептала она. — Ох, Скаут, я так сильно его люблю, что это причиняет боль.

Скаут обнял Тейлор.

— Он так же любит тебя, звездочка, — пробормотал он. — Смотри! Загадывай свое желание, Тейлор. И прижми его как можно ближе к сердцу.

Тейлор подняла взгляд и увидела летящий по небу метеорит. Она затаила дыхание и загадала желание мелькнувшей в небесах звезде. Прикусив губу, Тейлор дождалась, когда метеорит исчез, и, уткнувшись лицом в грудь Скаута, заплакала.

«Я желаю, чтобы Сэйбер вернулся домой, как и обещал».

Месяц спустя Сэйбер очнулся, на мгновение придя в сознание, и снова погрузился во тьму, которая отказывалась его отпускать. Единственная ясная промелькнувшая мысль — невыносимая боль исчезла. Но даже эта мысль длилась недолго.

Ему потребовалось более дюжины попыток, чтобы прийти в себя. Первым вернулся слух. Сэйбер отчетливо слышал тихие голоса. Поначалу звучавшие далеко, но с каждым разом они становились всё ближе и ближе. Он даже смог разобрать одно-два слова, они снова и снова проигрывались в его сознании, как на сломанном коммуникаторе.

— Искалеченный...

— Нужно ампутировать...

— Не стоит спасать...

— Нет, вы будете...

Он услышал голос Хантера. Его друг рассердился. Затем снова гул голосов, которые сложно было разобрать.

— Живи...

— Возможно... Но не уверен...

— Я не уйду, — произнес юный голос. — Отвали, или я пну тебя по яйцам, так что они отлетят к ближайшей звездной системе.

— Мне всё равно! Я знаю, что он меня слышит, — возразила она. — Я поем, когда проголодаюсь.

— Нет, — попытался возразить он, но из пересохшего горла не вырвалось ни звука.

Сэйбер попытался облизнуть губы, но на это потребовалось слишком много усилий, и он снова провалился в темноту. Казалось, прошла вечность, прежде чем он нашел силы вскарабкаться по скользким стенам темной ямы к свету. На этот раз Сэйбер отказывался сдаваться. Кто-то прикоснулся к нему. Он ощущал мягкие, гладкие ладошки, двигающиеся вверх-вниз по его ноге. Лишь через мгновение он понял, что действительно может чувствовать прикосновения.

— Мой учитель показал мне эту технику, — говорил голос. — Он сказал, что это поможет восстановить кровообращение и замедлит атрофию мышц.

— Тейлор, ты здесь с раннего утра, — упрекнул тихий голос. — Тебе нужно позаботиться и о себе.

— Я почти закончила, — ответила Тейлор.

— Позаботься... — выдавил из себя Сэйбер.

Руки на его теле застыли, а затем и вовсе исчезли. Сэйбер тихо застонал, когда прикосновения прекратились. Он шевелил губами, пытаясь вымолвить слова.

— Что? — прошептал красивый голос ему в ухо.

Сэйбер снова тихо вздохнул, почувствовав касание теплых ладоней к лицу. И инстинктивно повернул голову. Он жаждал ощутить их на своей коже. Затем сглотнул, пытаясь увлажнить горло.

— Позаботься... о... се... себе... — наконец выдавил он, прежде чем вокруг него сгустилась тьма. Сэйбер не хотел снова погрузиться в ту одинокую яму. Он хотел освободиться и увидеть лицо того, кому принадлежали руки. — Я не...

— Что? — повторил голос.

— Оставь меня, — прошептал он и откинулся на спину.

— Нет, — пообещала она. — Я никогда не оставлю тебя.

Восемнадцать месяцев спустя.

— Кипящее масло, — пробормотала Тейлор, прикусив ручку губами, и задумалась. — Ну, это получится пустая трата хорошего масла.

Сэйбер посмотрел на неё. Он вцепился в подлокотники кресла, сдерживая порыв протянуть руки и сжать их вокруг шеи Тейлор. Вероятно, она всё ещё продолжала игнорировать его, так же как и он её. Она не обращала внимания на всё, что он говорил или делал.

— Знаешь, я слышу, как ты думаешь вслух, — огрызнулся он.

Тейлор посмотрела на свой блокнот.

— Пауки, — сказала она, склонив голову. — Как ты относишься к паукам?

— Примерно так же, как к твоим гномам, — ответил он, махнув рукой на незаконченную кухонную стойку.

Тейлор оглянулась через плечо на десяток маленьких фигурок, украшавших кухню. Отвернулась и что-то записала. Сэйбер зарычал, когда она взглянула на него поверх блокнота.

— Гоблины, — сказала она, усмехнувшись. — Мне нужны гоблины.

— Как долго ты будешь мучить нас обоих, упрямо приходя сюда каждый день? — потребовал ответа Сэйбер, нажав что-то на панели управления своего воздушного кресла и подлетая к ней.

Тейлор ухмыльнулась ему.

— Пока у тебя не отрастут яйца, и ты не признаешь, что хочешь, чтобы я сюда приходила, — улыбаясь, ответила она.

— Ты не собираешься уходить? — наконец пробормотал он.

— Нет, — промолвила она, покачав головой.

— Почему? — спросил Сэйбер, смотря на неё в замешательстве. — Посмотри на меня, Тейлор. Я воин лишь наполовину. Я больше никогда не смогу ходить.

— Вздор! — огрызнулась Тейлор. — Хантер, возможно, никогда бы снова не смог ходить. У него была сломана спина. А у тебя! У тебя всего лишь переломана нога. Даже если бы были поломаны обе ноги, даже тогда ты всё равно смог бы ходить. Так почему бы тебе не покончить со своей жалостью к самому себе, Сэйбер? Она начинает слегка утомлять. Я готова выслушать новую песню.

Сэйбер сердито смотрел на Тейлор, а она — на него. Он ничего не мог с этим поделать. Его губы дернулись. Сначала он подумал, что сошел с ума, но чем больше они сверлили друг друга взглядом, тем больше его губы вздрагивали. Он покачал головой, издав тихий звук. Вроде рычание, а вроде бы и нет.

— Ты не заставишь меня смеяться, — решительно произнес он.

— Я снова перекрашу твою спальню в розовый цвет, — пригрозила она, глядя на него с ухмылкой.

— Я ненавижу розовый, — пробормотал он, его губы снова едва не расплылись в улыбке. — И гномов.

Тейлор приподняла бровь.

— Подожди, пока я не добавлю гоблинов и пауков, — пригрозила она.

— Ты жестокая женщина, — прошипел Сэйбер.

Тейлор улыбнулась и покачала головой.

— Нет, я нет, — ответила она тихо. — Я звезда, которая знает, чего хочет.

— И что же ты хочешь? — хрипло спросил Сэйбер.

— Я хочу, чтобы вернулся мой прежний Сэйбер, — прошептала она, заглядывая ему в глаза.

Сэйбер прикрыл глаза и отъехал назад. Развернувшись, он остановил воздушное кресло перед окнами. После нескольких минут молчания он, наконец, заговорил.

— Прежний Сэйбер умер, Тейлор, — прошептал он. — Иди домой. Однажды ты найдешь воина, который сможет тебя защитить. Прими его, когда это произойдет.

Он услышал, как Тейлор встала с единственного в доме предмета мебели, кроме его кровати. Подошла к нему и поцеловала в щеку. Он вцепился пальцами в подлокотники кресла, борясь с желанием притянуть её к себе на колени.

— Увидимся завтра, Сэйбер, — прошептала она ему на ухо, выпрямилась и пошла собирать свои вещи. — О, и для протокола, я уже выбрала воина, которого хочу видеть рядом с собой. Ему просто нужно вытащить голову из собственной задницы и увидеть это. До свидания!

Сэйбер промолчал. Выдохнув, он коснулся рукой щеки и мог бы поклясться, что та горит. Отдернув руку, он повернул кресло к двери, ведущей в единственную комнату, где Тейлор не была. При его приближении дверь открылась.

Внутри находился тренажерный зал, который он оборудовал в то время, пока Тейлор была в школе. Подъехав к одной из скамеек, Сэйбер медленно развернулся и схватился руками за поручень сбоку. Подтянулся, стараясь не тревожить травмированную ногу, перевернулся и сел.