— Остановись! — его резкий приказ отрикошетил от неё.

Тейлор покачала головой.

— Ты любишь меня, — настойчиво твердила она.

— Я хочу, чтобы ты ушла, — сказал он, на мгновение отвернувшись, потом снова посмотрел на неё пылающим болью взглядом. — Я хочу, чтобы ты ушла навсегда, Тейлор.

— НЕТ! — в отчаянии закричала она, направляясь к нему. — Я принадлежу тебе! Ты мой! Ты мой амате! Я заявила на тебя права прошлой ночью, — настойчиво бормотала она, подбегая к нему и роняя полотенце. — Сэйбер, я отдала себя тебе. Отдала больше, чем свое тело. Я отдала тебе свое сердце, — прошептала она, наклонив голову, и посмотрела на него с отчаянием в глазах.

Он поднял руку. На мгновение ей показалось, он признает, что был не прав, но вместо этого сжал пальцами её запястье и поднял её руку между ними. Сэйбер покачал головой, глядя на неё. Её губы дрожали от холодной решимости, сверкающей в его глазах.

— На твоем запястье нет моей метки, так как и на моем нет твоей, — сказал он и отпустил её руку, как будто её кожа обжигала его. — И мы никогда этого не сделаем.

Тейлор с недоверием наблюдала, как он неловко наклонился и поднял полотенце, которое она уронила. Осторожно обернул его вокруг неё и отступил, опираясь на шест. Она отвела глаза, когда он взглянул на неё пустым взглядом.

— Скажи мне, — прошептала она, снова оборачиваясь к нему. — Скажи, что не любишь меня, Сэйбер. Скажи, что ты не любишь меня и хочешь, чтобы я ушла и не возвращалась, но говоря это, смотри мне в глаза.

Тейлор приготовилась к неизбежной волне боли. Он сделает это. Она видела всё в его взгляде. Он собрался отпустить её, хочет она того или нет.

— Я не люблю тебя, Тейлор. И хочу, чтобы ты ушла и не возвращалась, — тихо сказал Сэйбер, не отводя взгляда.

Нахлынувшая боль была ещё хуже, чем она себе представляла. Казалось, что кто-то вырвал сердце у неё из груди. Сглотнув, Тейлор склонила голову, но не закричала.

— Ты хренов лжец, Сэйбер, — прошептала Тейлор, посмотрев на него, и снова опустила голову, позволив волосам упасть вперед, закрыть лицо и стекающие по щекам слезы. — Я уйду, но ты должен кое-что узнать, — сказала она, снова подняв взгляд. — Я люблю тебя. С того самого момента, как впервые увидела. И всё же на некоторое время уйду. Мне предложили участвовать в спасательной миссии. Я не хотела соглашаться... — Она замолчала, поджав губы, стараясь вернуть себе самообладание, прежде чем продолжить. — Даю тебе три месяца, чтобы подумать, действительно ли ты хочешь, чтобы я исчезла из твоей жизни. Вернувшись, я приеду к тебе в последний раз. Если ты захочешь, чтобы я осталась, просто повесь желтую ленту на дерево, что растет в переднем дворе. Если я её не найду, ты больше никогда меня не увидишь. Я не буду преследовать тебя, Сэйбер. Я люблю тебя, а не твое тело. Я люблю в тебе мужчину, но мне нужно, чтобы и он меня любил.

Развернувшись на пятках, она вернулась в дом. Сбросив полотенце, надела рубашку, брюки и ботинки. Схватив трусики и лифчик, запихнула их обратно в рюкзак. Взяв его, она вышла из дома, ни разу не обернувшись. Она не хотела, чтобы он видел горе, разрывающее её на части.

Сэйбер смотрел вслед зашедшей в дом Тейлор. С того места, где он стоял, было видно, как она одевается. Он сжимал в руках трость, пока не почувствовал, как она раскрошилась под давлением его пальцев.

Сэйбер сверкающим взглядом наблюдал, как она вышла из дома и даже не оглянулась. Затем, вздрогнув, услышал звук её взлетающего транспорта. Через мгновение транспорт пролетел над его домом в сторону дома Хантера и Джесси. И только когда он скрылся из виду, Сэйбер выплеснул охватившую его боль. Задыхаясь, начал опускаться на землю. С грохотом отбросив трость, он склонился вперед, закачавшись от нахлынувшей на него боли.

Сев на землю, он поднял голову и взревел. Всё его тело дрожало от боли, превосходившей страдания от сообщенной ему вчера врачами новости.

«Вам вообще повезло, что вашу ногу смогли сохранить, — сказал ему хирург. — Мы ничего не можем сделать. Повреждения слишком обширные даже для восстанавливающего регенератора. Повреждение нервов необратимо. В ходе последней операции мне пришлось удалить почти дюйм поврежденной кости. Ваше тело отторгает имплантированную кость. Я ввел новый антиотторгающий препарат в надежде спасти имплант. Если трансплантат продержится достаточно долго, и новая кость срастется, у вас будет шанс. Если это не сработает, вам придется ампутировать ногу».

Сэйбер всматривался пылающим взглядом в небо. Но видел лишь прекрасное личико Тейлор, когда он занимался с ней любовью. Он не понимал, как мужчинам удавалось пережить подобную агонию. Впервые в жизни он понял, что такое связь воина Триватор с его амате.

— Богиня, помоги мне, — прошептал он. — Я так сильно её люблю. Помоги мне.

— Тейлор, ты в этом уверена? — спросила Джесси, следуя за сестрой, которая запихивала очередную вещь в рюкзак. — Тейлор, что произошло прошлой ночью? — Джесси коснулась руки сестренки, когда та снова попыталась её обойти. — Поговори со мной. Я с тобой. И всегда буду рядом.

Тейлор остановилась, комкая в руках рубашку. Посмотрела на стену, прежде чем выдохнуть. Развернувшись, уселась на край кровати и склонила голову.

— Джесси, мне нужно ненадолго уехать, — прошептала она. — Мне нужно... мне нужно найти себя.

Взгляд Джесси смягчился от замешательства прозвучавшего в голосе Тейлор. Джесси встала на пол на колени перед сестрой и взяла её дрожащие руки в свои. Слезы закапали на тыльную сторону её ладони. Джесси охватило беспокойство. Тейлор всегда была самой неунывающей из трех сестер. Видеть, насколько сильно она страдает, и не в силах что-либо сделать разрывало Джесси на части.

— Что сделал тебе Сэйбер? — спросила Джесси.

Тейлор сглотнула, прежде чем взглянуть на Джесси. Её глаза были полны слез. Она выдернула руку и сердито стерла текущие по щекам прозрачные капельки.

— Он солгал мне, — прошептала Тейлор. — Сказал, чтобы я ушла и никогда не возвращалась. Он сказал, что не любит меня.

Джесси покачала головой и обхватила ладонями щеки Тейлор.

— Он обожает тебя, — уверенно ответила она. — Он просто переживает тяжелое время.

— Джесси, пять лет, — сказала Тейлор, соскользнула с кровати и обошла старшую сестру. Обняла себя за талию и обернулась к Джесси. — Прошло почти пять лет, как он вернулся с того задания. Я пыталась быть терпеливой. Пошла учиться на физиотерапевта, чтобы помочь ему, но он сопротивляется. Он... он так изменился, но я всё ещё его люблю. Мне больно, Джесси. Мне так больно, я не знаю, как остановить эту боль.

Поднявшись, Джесси обняла дрожащую Тейлор и просто молчала. Закрыла глаза, желая найти волшебный способ облегчить боль Тейлор.

— Итак, куда ты отправляешься? — спросила она, отступая.

Тейлор фыркнула:

— Мне предложили пройти практику, чтобы досрочно закончить учебу. Это миссия помощи в звездной системе Дайсес V. Они недавно вступили в Альянс. Я... я не хотела ехать. Могла бы и здесь закончить обучение, но это шанс применить на практике полученные знания.

— Тейлор... — прошептала Джесси, схватившись рукой за горло. — Как долго тебя не будет? Кто ещё едет с тобой? Когда ты уезжаешь?

Тейлор запихнула рубашку в рюкзак, который всегда носила с собой.

— Три месяца. Из моего класса едут шестеро. Транспорт уходит сегодня днем. И если хочу успеть на него, мне нужно поторопиться.

— Ох, Тейлор, наверняка есть другой способ, — сказала Джесси, стискивая руки.

Тейлор взглянула на обеспокоенное лицо Джесси. Затем крепко обняла старшую сестру и отступила. Покачав головой, открыла ящик в прикроватной тумбочке и вытащила фото с изображением её семьи: она сама, Джесси, Джордан и папа. Посмотрев на фото, Тейлор засунула его в передний карман рюкзака.