В этот момент сейрины заложили крутой вираж, огибая причудливо изрезанную морем скалу, и девушке открылась прекрасная, залитая вечерним солнечным светом бухта. Покатый у воды берег, чуть дальше поднимался над волнами крутой серой стеной. Вдоль нее вверх, вела широкая лестница со ступенями, сделанными из золотисто-коричневого, камня. А там, наверху, Аленка увидела большой, белый одноэтажный дом, с красной черепичной крышей, сияющими синевой стеклами окон, невысоким зеленым заборчиком. От дома, вниз, к ним на встречу, бежала девушка.

Виеала сразу понравилась Алене. Невысокая, с той приятной полнотой в фигуре, которой большинство девушек в тайне завидуют, с заплетенными в две тяжелые косы фиолетовыми волосами, с добрым улыбчивым лицом. Расцеловав Ния, она обернулась к девушке:

— Здравствуй, сестренка…

Эти простые слова унесли прочь все Аленкины сомнения и тревоги. Она, как — то сразу почувствовала, что здесь ей рады, здесь ее дом, ее друзья.

Тут не было напыщенности Одеанского дворца, не было карнавального блеска Маритеры, здесь…здесь, все было как дома. Сидя вместе с Нием и Виеалой на широкой открытой террасе Аленка любовалась бескрайней, серебрящейся под ветром степью. Ний рассказывал жене (да, пусть и не официальной, но, увидев их вдвоем, Аленка уже не могла представить рядом с каждым из них кого-нибудь другого) о том, что произошло с Аленой при дворе короля Артиана. Вия вздыхала, сжимала пальчиками пухлые щечки, сокрушенно качала головой.

— Нет, не верю, ну, неужели Мил мог такое сделать? Он ведь такой хороший…

— Хороший, — Ний взъерошил волосы. — Хороший, но дурак. Не знаю, почему он так поступает, все это очень странно.

— Знаешь, Ний, я хотела предложить тебе, отдать Алене маленький домик, за холмом.

— Здорово, как я сразу не подумал об этом, ты у меня умница, Вий! — Ниелан поцеловал девушку. — Али, допивай чай, пойдем смотреть твой новый дом!

Аленка думала, что на сегодня лимит ее удивления уже исчерпан, однако, когда вслед за принцем, по узкой тропинке она спустилась с холма, то не смогла удержать восхищенного возгласа.

За холмом была еще одна бухточка, намного меньшая, чем та, где стоял дом Ния, но гораздо более уютная и спокойная. Девушка позабыла обо всем, любуясь пестрыми скалами, поросшими редким кустарником, широкой полосой пляжа, с оранжевым, золотым и розовым песком, усеянном ракушками и отшлифованными водой камешками. Будто завороженная смотрела она, как поднимаются и опадают на берег неширокие складки прибойной волны, окаймленные пушистой бело-розовой пеной. Море жило, дышало, оно переливалось под нежаркими лучами закатного солнца пурпурными и янтарными сполохами. Легкий ароматный бриз, напоенный ароматом цветов, играл в лиловом небе разноцветными облаками.

Но больше всего Аленку поразил дом, сложенный из кремового ракушечника, накрытый терракотовой черепицей, он словно сошел с рекламных проспектов о турах на средиземноморские курорты, которыми девушка тайком любовалась в офисе турфирмы «Сезам», что располагалась на одном этаже с бывшей Аленкиной работой.

Вокруг дома был разбит прекрасный сад, со множеством невиданных цветущих кустарников, лиан, деревьев. Как таковых клумб в саду не было, цветы росли без всякой системы, просто там, где им нравилось. Именно этот хаос больше всего и понравился Аленке, ей всегда казались противоестественными высаженные по линеечке цветы на городских клумбах.

— Это просто волшебный сад, я всегда о таком мечтала!

— Его вырастил Милиан. Собственно, этот дом я построил, когда-то давно именно из-за него. Он часто приезжал ко мне, раньше. Так что, думаю, будет справедливым, если я отдам этот дом тебе.

— А если приедет Милиан?

— Ну, надеюсь, не подеретесь…

— Я серьезно, Ний, это его дом, он привык здесь жить, а тут приезжает — опаньки, а в доме ненавистная супруга обитает.

— Во-первых, дом не его, я просто построил его с учетом предпочтений моего друга, во-вторых, я этот дом уже подарил тебе, так что Мил может только очень вежливо попроситься к тебе в гости. А дальше уж тебе решать. В доме, кстати, две спальни, так что ты спокойно можешь принимать гостей.

— Нет, Ний, я не могу, это очень дорогой подарок, я не привыкла к такому, я не могу его принять…

— Извините, принцесса, но вам по статусу не положено принимать дешевых подарков, так что привыкайте Ваше Высочество, отныне вы будете получать только самые дорогие подарки.

— Спасибо, Ний, — Аленка порывисто обняла друга, стараясь скрыть непрошеные слезы.

— Пожалуйста. У тебя должен быть свой дом в этом мире, свой уголок, в который ты всегда сможешь вернуться, в котором всегда сможешь спрятаться. Дом, в котором можно принимать друзей, и в который можно не пускать недругов. Когда-нибудь, потом, ты найдешь для себя другой дом, дом для своей семьи. А сейчас, пусть этот маленький домик станет твоей крепостью.

Раньше, еще живя в своем мире, Аленка считала, что слова, типа «время промчалось незаметно», есть ни что иное, как литературно-художественное преувеличение. Ее время тянулось вязко и тягуче, как мед за ложкой. Она всегда пыталась найти для себя хоть какое-то занятие, чтобы это самое несчастное время убить.

И вот теперь, Аленка обнаружила, что как раз времени у нее катастрофически и не хватает. Время утекало, будто вода сквозь пальцы.

Она просыпалась с рассветом и бежала на пляж, где ее уже ждала Ирри. Вместе с сейриной Аленка не боялась заплывать далеко в море, и возвращалась на берег только тогда, когда жаркое солнце полностью выползало из-за холмов. В один из таких заплывов с Аленкой произошло нечто совершенно удивительное.

Вдоволь накатавшись на волнах, сидя на спине Ирри, девушка возвращалась к берегу, как вдруг, в ее голове появилась совершенно чужая мысль: «Девочка Али хорошая». Это было так, будто в мозгу зашевелились сотни крохотных мурашек, это было щекотно и весело. Здорово, короче говоря, это было, но от неожиданности Аленка испугалась, и, уйдя под воду, нахлебалась соленой воды.

— Ирри, это ты говоришь?

«Девочка Алена боится? Не надо. Мы друзья» — и в Аленкиной голове появился образ улыбающейся хитрой морды сейрины.

С того дня девушка постоянно тренировалась в мысленном общении с сейриной и ее многочисленными родственниками.

Потом наступало время завтрака, кухарка Тайлала души не чаяла в своей новой хозяйке и всячески старалась ее откормить, поскольку считала Аленкину бледность и субтильность ну просто неприличными, для здоровой молодой девушки. В знак благодарности девушка поделилась с Тайлалой рецептами своих любимых блюд — вареников с вишнями и пиццы.

С варениками все было достаточно просто — вишни заменили местной ягодой, которая по вкусу, напоминала смесь малины с земляникой, а размером была с хороший персик, и при этом совершенно без косточек!

А вот с пиццей пришлось повозиться, на Иллиарде, как оказалось, не росли ни помидоры, ни кукуруза, а грибы считались ядовитым продуктом, да и росли только в лесах Южного королевства. Аленка тут же вспомнила старую присказку грибников, которую часто повторял ее папа, возвращаясь с полной корзинкой боровичков из леса, про то, что грибы можно есть все, но некоторые только один раз. 

После завтрака приходила Виеала и обучала девушку чтению и письму. То ли Вия была такой хорошей учительницей, то ли у Аленки проснулся талант к языкам, но к концу первой, проведенной у эльфов луны, девушка освоила местный алфавит, и с горем пополам сумела прочесть несколько детских книжек. А когда миновала вторая луна, Аленка уже могла довольно сносно говорить на общеэльфийском, и практически не пользовалась брошью-переводчиком, подарком своего свекра. Она с удовольствием проводила время за чтением исторических романов, которые ей таскал из дворцовой библиотеки Марек.