— Интересно, кто сотворил этих летающих монстров, Йос или Магистр? — Спросила Инни, прихлебывая чай.

— Мне кажется, что это идея больного на всю голову старикашки, — ответила Али

— Не-а, Инни, посмотри, как эти твари держат повороты, как скользят в потоках. Эта идея могла принадлежать только нашему чокнутому братцу. Вот сотворить их мог и Оуэнал, но придумать — только Йалли, точно знающий, что можно нам противопоставить в воздухе. — Сэм перевернулся на живот и укрыл Аленку крылом. — Спокойной ночи, сестрички!

К вечеру следующего дня беглецы вышли на берег морского залива. Впереди, в мерцающем тумане, виднелся остров.

— Средиземье, — Сэм протянул к острову руку, — Али, ты сможешь сотворить нам какую-нибудь лодочку?

— Какую-нибудь — смогу, но вряд ли ты умеешь сидеть на веслах.

Сэм неопределенно хмыкнул.

— С вами все ясно, — Аленка усмехнулась и сжала в руках Активатор. Через несколько минут на волнах у берега подпрыгивала розовая с зелеными звездами тайдара, а Аленка сидя на коленях в воде старалась мысленно призвать сейрин.

Она уже потеряла всякую надежду, когда вдруг, недалеко от берега, в волнах показалась улыбающаяся мордашка Ирри. Аленка сбросила с тайдары в воду ремни с обручами и сейрины быстренько в нее впряглись.

— Куда везти, хозяйка? — раздался у Аленки в голове голос

— В Маритеру.

— Не сможем, гряда, камни, тайдара не пройдет.

— А если мы перейдем по суше, а вы нас встретите с другой стороны острова?

— Так можно.

— Тогда вези на на Средиземье, а потом оставь лодку у берега с другой стороны, когда мы придем, то я позову тебя.

— Хорошо, хозяйка.

— Ирри, а ты Ния не видела?

— Принц приходил, корабль забрал, ушел далеко в море.

— Спасибо, Ирри, поплыли.

Тайдара сорвалась с места, и подпрыгивая на прибрежных волнах понеслась в сторону открытого моря.

Проводив взглядом скользящих по волнам сейрин, друзья огляделись. Звенящая тишина, нарушаемая лишь шорохом набегающих на берег волн, стояла над пустынным островом. Узкая прибрежная полоса, покрытая мелкой галькой, дальше сменялась каменными завалами. Чуть ближе к центру острова виднелась громада скалистого кряжа. И ни одного деревца, ни одного кустика вокруг, только белесые пятна лишайников на валунах.

— Странно, помнится, Ниелан и Рэй рассказывали, что здесь постоянно дуют штормовые ветры, и дождь не прекращается, — Сэм достал карту, — Если мы пойдем без остановок, то к утру пересечем остров, и выйдем к проливу Эйя, который разделяет Средиземье и Восточное княжество.

— Подожди, Сэм, — Аленка зябко поежилась, — Здесь что-то произошло, что-то непонятное…

— Плохое? — Встревожилась Инни.

— Нет… Я не знаю… У меня какое-то странное предчувствие… Мне нужно туда. — Аленка показала рукой на синеющие вдали скалы.

— Ты уверена? Там пещера Оракула. Думаешь, стоит к ней соваться? Не забывай, ее предсказания не обратимы. — Сэм серьезно смотрел на Алену.

Девушка усмехнулась:

— А что еще мне может предсказать Оракул, такого, чего я бы до сих пор не знала? Замуж меня уже отдали, силу я получила, вот правда с наследником незадачка вышла, поскольку овдовела я до того, как успела забеременеть. Так что единственной новостью для меня может стать то, что я опять предназначаюсь в жены какому-нибудь болвану.

— Ну, если ты так уверена, то пошли.

Собрав свои вещи, друзья направились в сторону скал. Идти было трудно, ноги так и норовили провалиться в узкие, глубокие расселины между камням, руки соскальзывали с острых каменных боков и на ладонях оставались неглубокие, но очень болезненные порезы. К пещере они вышли, когда на темном бархате ночного неба засиял апельсиновый диск луны. Вход в подземелье, на удивление, оказался ярко освещен золотистыми мерцающими огоньками.

— Хочешь пойти сейчас? — Сэм скинул с плеча рюкзак и уселся на ближайший камень

— А чего тянуть? — Аленка пожала плечами, — Быстренько пообщаемся, выспимся, а завтра утра — в Маритеру.

— Хорошо, я предлагаю оставить вещи здесь, налегке мы быстрее дойдем.

— Мы? — удивилась Алена.

— Неужели ты могла подумать, что я и Инни отпустим тебя одну в эту пещеру, тем более, ты говоришь, что там что-то случилось.

— Но, ведь если Оракул вам что-нибудь предскажет…

— Знаем, знаем, — перебила Аленку Инни, — Однако, сидеть под пещерой, ждать и гадать, не сожрал ли там тебя какой-нибудь жутик — гораздо хуже. Так что без вопросов, идем все вместе.

По ярко-освещенному коридору они дошли до каменного зала. Все здесь было точно таким, как описывали Ний и Рей, мягкий струящийся золотистый свет, высокий каменный постамент, накрытый пушистыми шкурами и девушка — Оракул…

В этот раз Оракул не спала, она сидела, обхватив колени руками, закутавшись в свои густые каштановые локоны. Самая обычная ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ девушка, без длинных ушей, крыльев и хвостов.

Услышав вошедших, девушка вскинула глаза, и, не мигая, уставилась на Аленку:

— Здравствуй, Защитница! Наконец-то я тебя дождалась…

— Здравствуй, — ошарашено ответила Алена, — А зачем ты меня ждала?

Оракул улыбнулась и легко соскочила со своего насеста:

— Потому что ты пришла освободить меня.

— Освободить? А от чего я могу освободить Оракула? От ответственности за дачу ложных предсказаний?

Девушка хихикнула:

— А говорят, что это у людей память коротка, — Оракул обернулась к Сэму, — Скажи мне, сын Ветра, кто я такая?

Сэм задумчиво потер подбородок:

— Оракул, насколько я знаю…

— И для чего я здесь?

— Чтобы предсказывать будущее тем, кто к тебе приходит.

— Как же быстро вы забыли свою историю…Слушай же меня, Защитница! Когда Создатели сотворили Иллиарду, то для стабильности они привязали этот мир к сущности Кэй-ри, сущности Детей Земли. А что есть сущность Земли? Правильно, ее Дух.

Создатели забрали Дух Земли и поместили его вот в это тело. Ты не замечала, Защитница, что при всей своей красоте, цветы и растения, сотворенные Кэй-ри, лишены запахов? Это все потому, что у этой земли нет Духа. Вернее он есть, но согласно повелению Создателей спит, заточенный в человеческое тело.

Однако Создатели же повелели, привести сыну Кэй-ри в этот мир Дитя Четырех Стихий, человеческую девушку, способную отпустить Дух Земли Иллиарды на свободу. Ты пришла, Защитница, и ты освободишь меня.

— Подожди, подожди, — замахала руками Аленка, — А как же все твои предсказания? Или ты обманывала?

— Нет, Защитница, я никого не обманывала, мне, как Духу, открыты прошлое, настоящие и будущее любого существа в этом мире. И если прошлое изменить нельзя, то будущее всегда имеет несколько вариантов. Я предсказывала самый разумный.

— Значит, твои предсказания вовсе не являются обязательными для исполнения?

— Нет, я просто рассказываю то, что может случиться, при определенных условиях развития ситуации.

Аленка обернулась к насупленным друзьям:

— Необратимо, необратимо… — передразнила девушка Салема, и вновь обернулась к Оракулу:

— Скажи, а пока ты еще не стала Духом, ты можешь мне предсказать, что меня ждет? Я смогу вернуться домой, в свой мир? Или я здесь навсегда? И что мне делать сейчас, когда мой муж погиб?

— Ты сможешь возвращаться в свой мир, когда захочешь, после того, как освободишь меня, и к Кэй-ри вернется способность путешествовать между мирами, но, ты не захочешь оставаться в своем мире, потому что там тебя ничего уже не держит, твое сердце принадлежит Иллиарде, а твоя любовь — принцу Кэй-ри. Не надо верить глазам, Защитница, верь своему сердцу! А сейчас, дай мне свои руки.

Аленка послушно протянула ладони девушке, ее руки оказались мягкими и теплыми, от них исходило какое-то умиротворение и благодать. В руки Алене скользнул прохладный камешек: