— Рей, милый, я люблю тебя, но люблю как друга, я не знаю, как это объяснить, но ты для меня как свет, как костер среди темной холодной ночи, я счастлива оттого, что рядом со мной есть ты, но это не любовь, Рей. Поверь мне, я не хочу делать тебе больно, но от нашей близости лучше никому не станет.

Рей кивнул, скрылся на миг в огне и предстал перед девушками в своей кошачьей ипостаси.

Однажды, возвращаясь с Вией из Маритеры, Аленка застала Ния в очень плохом настроении.

— Что случилось, Ний? — Аленка сжала ладонь друга.

— Приезжал Милиан, но у него много дел, поэтому он не стал задерживаться.

Аленка внимательно посмотрела на принца:

— Ний, не надо врать. Я прекрасно поняла, что ему было противно узнать, что я живу в его доме, что заняла его любимую бухту, что общаюсь с его друзьями. Я все понимаю, Ний.

— Ты ничего не понимаешь, Али! — вспылил всегда спокойный Ниелан. — Я не узнаю своего друга, не узнаю того, с кем общался почти с самого рождения! С ним что-то происходит, и это «что-то» мне совсем не нравится!

— Ой, ты знаешь, Ний, а я хотела тебя попросить об одном одолжении…

— Слушаю тебя, Али.

— Покажи мне, пожалуйста, парусник Милиана, и, если можно, давай поплаваем на нем…

Ниелан на несколько секунд замер:

— А знаешь, Али, ведь он не интересуется парусником с того времени, как узнал о пророчестве Оракула. Он забыл о нем. Забыл обо всем, что ему было дорого, обо всем, что он любил…. Спасибо тебе! Я, кажется, все понял!

И Ний побежал к подпрыгивающей на волнах тайдаре.

А спустя несколько дней, в Аленкином доме появился Марек, вздрагивая от каждого шороха, мальчишка положил на стол древнюю, почти рассыпающуюся книгу. На пожелтевших листах Аленка с трудом смогла разобрать путаную вязь старинных рун.

— Что это значит? — полушепотом спросила девушка.

— Точно не знаю, продолжение текста должно быть в библиотеках Йалли, но, мне так кажется, что дитя Четырех Стихий объединяет в себе равное количество крови от всех эльфийских рас. И, значит, обладает всеми их умениями и способностями.

— Угу, — хмуро отозвалась Аленка, — способностью кушать, спать и ходить по нужде…

— Алена, ты должна поехать к Йалли, возьми с собой эту книгу, меня, конечно, по голове не погладят за ее пропажу, но истина и спасение Иллиарды — дороже.

Аленка с благодарностью приняла из рук своего юного друга древний фолиант, и, как на заказ, следующим утром к ней в гости явилась принцесса Инниана.

— Инни, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — принц Ниелан, наконец-то оторвался от бессмысленного созерцания столицы Северного королевства.

— Я внимательно слушаю тебя, — белокрылая принцесса присела на край дивана.

— Это касается Мила и Алены. Понимаешь, вся эта ситуация выглядит несколько… э… неестественно. Да, Мил сноб и циник, но не настолько, чтобы привселюдно оскорблять девушку, не настолько, чтобы отказаться от нее, даже не поговорив с ней ни разу нормально, при том зная, чем эта ситуация может закончиться лично для него. Мне кажется, что у всей этой истории есть какой-то неприятный душок. Заметь, Мил ведь перестал интересоваться всем, что раньше любил, он даже со мной и с Реем стал общаться намного реже, да и наше общение в основном сводится к светской болтовне.

Инниана укоризненно посмотрела на принца:

— Душок, ты как скажешь… Да от этой истории воняет на все четыре королевства. Вот только большинство, почему-то усиленно стараются не замечать творящихся безобразий. Интересно, а ты сам заметил, что Мил отдалился от всех нас, или кто-то подсказал?

— Да, как-то не до этого было, я много времени проводил с Вией, занимался работой, после того предсказания мы с Милом нечасто виделись.

— Между прочим, заметь, у всех его друзей появилась куча неотложных дел, все вдруг стали так заняты, что на дружеские посиделки времени у вас катастрофически не хватает. Хотя раньше, при той же занятости, вы прекрасно находили несколько свободных часов, или даже дней, чтобы поразвлекаться от души.

Ний ошеломленно уставился на девушку:

— Да, ты права, и знаешь, если бы не Алена, я бы так и не сообразил, что вокруг происходит нечто странное.

— Ага, все- таки Алена натолкнула тебя на эту мысль. И как же, если не секрет?

— Она нашла папку с рисунками Мила, ну с теми, помнишь, где его парусник нарисован, и другие эскизы кораблей. Али попросила меня показать ей парусник и покатать на нем, и тут-то я сообразил, что Мил ни разу за эти шестьдесят лун не поинтересовался своим кораблем, ни разу не приехал в порт, не выходил на нем в море. А ведь он просто обожал свою «Морскую звезду», все на этом корабле было сделано если не им лично, то уж точно с его участием или под его руководством. Да у нас далеко не каждый моряк так заботился о своем корабле как Мил о своей «Звезде».

— И ты сообразил это только сейчас… Потрясающая дружба и внимание. Хотя я тебя не виню, скорее всего, ты тоже носишь амулет, отводящий твое внимание от Мила.

— Амулет? Я не ношу никаких амулетов.

— Ты можешь и не догадываться об этом. Скорее всего, это какая-то вещь, подаренная тебе кем-то из твоих близких, Вией, а может мамой или сестрой, в общем, это должна быть вещица, достаточно дорогая тебе как память о ком-то из них.

— Но зачем моим близким дарить мне подобные вещи?

— Им — незачем, а вот тому, кто продал, или дал им эту вещь, и убедил подарить ее тебе, было остро необходимо отвлечь от Мила всех его друзей, чтобы они не заметили тех внезапных перемен в его поведении и характере, которые начали происходить.

— А ты-то, откуда это все знаешь?

— Понимаешь, еще, когда Мил, ни с того ни с сего, вдруг надумал идти к Оракулу, я заподозрила что-то неладное. Милиан, он ведь не из тех, кто боится сам принимать решения, и повод для похода к Оракулу какой-то дурацки, узнать на ком и когда надо жениться, все и так знают, что пока ты свою половинку не встретишь ни о каком браке речи быть не может. Так что Артиан просто пугал сына, надеясь умерить его…хм… пыл.

В общем, я пораспрашивала всех, кто был тогда в беседке, и узнала одну интересную деталь, идею податься к Оракулу Милу кто-то подсказал, но кто именно никто не помнит. Все жалуются на то, что к тому времени было уже много выпито. Рей утверждает, что это был Йос, Айлан уверен, что идею предложил Сэм, Кэр говорит, что это сказал Рей или Айлан. В общем, невероятное единодушие.

— А почему ты у меня ничего такого не спрашивала?

— Потому что знала, что тебя в это время в беседке не было, ты бегал за чистой одеждой для брата, если помнишь, его Кэр тогда вином облила.

— Да, точно, а когда я вернулся, они уже обсуждали эту идею…

— Вот-вот, кто-то очень хорошо подгадал время, все уже достаточно выпили, тебя, главного трезвенника, услали за сухой рубашкой, так что гарантировано никто не вспомнит, от кого именно исходила эта идея.

— Значит, это все нужно кому-то из тех, кто тогда был в беседке: Салем, Йос, Кэриана, Айлан или Рей. Но зачем?

— Ты еще не понял? Когда Мил рассказал нам о пророчестве Оракула, я поделилась этим с отцом. Все-таки, не каждый день узнаешь, что твой друг станет мужем для Дитя Четырех Стихий. А папочка уже тогда предположил, что король Артиан не узнает всей правды о полученном предсказании, и что Мил, женившись на девушке, пренебрежет ею и, в результате разведется, как и предписывает закон, спустя три луны. Ну а дальше король Артиан может скоропостижно скончаться, все — таки он уже далеко не молод, а с Милианом может приключиться несчастный случай, и поскольку других наследников нет, то престол наследует Алена, ведь она признанная принцесса, а развод состоялся не по ее инициативе.