— Хорошо, только, думаю, что тебе лучше одеться. Слуги уже наверняка проснулись, и в таком виде ты вызовешь нездоровый ажиотаж…

Когда спустя полчаса Аленка, одетая в рубашку Сэма и его же штаны, которые ей были велики размера на три, вышла в сопровождении принца за порог его комнаты, то буквально столкнулась с бегущим по коридору Йосом.

— Ух, ты, — желтые глаза принца стали круглыми как у совенка, — вы, что ночь вместе провели?

Аленка уже открыла, было, рот, чтобы достойно ответить этому нахалу, но Сэм ее опередил:

— Да, мы провели вместе ночь, что в этом такого? А ты, куда летишь в такую рань?

— Так, пока вы тут развлекались, у Милиана отца убили, он уже в Одеан отбыл

— Что? Что ты сказал? — Сэм схватился за угол стены. — Когда? Как?

— Сегодня ночью. Убийца прошел телепортом прямо во дворец и заколол короля отравленным кинжалом. Для надежности. И бесследно ушел, тем же телепортом. От возмущений магического поля проснулся один из придворных магов, он и поднял тревогу, но было уже поздно. Артиана не спасли.

Аленка слушала все, что говорил Йос, будто сквозь толстый слой ваты. Артиан убит… Мил там, один… она ему нужна…

— Сэм, — обернулась Аленка к принцу, едва Йос скрылся за поворотом, — мне срочно нужно к Милиану. Я хочу быть рядом с ним, хочу помочь ему.

— Нет, Али, в Одеан тебе сейчас нельзя, тебе вообще нельзя сей оставаться одной, без охраны. Иди обратно в мою комнату, я сейчас пришлю к тебе Инни.

«Как же мы, все-таки, похожи. Эльфы, люди, это все только слова, названия, а чувства, эмоции, переживания, они везде одинаковы. Что на Земле, что здесь, на Иллиарде, что на какой-нибудь Альфа Центавре». Так думала Алена, медленно шагая рядом с Инни и Кэрианой в траурной процессии. 

В эти два дня до похорон Кэр и Инниана не отходили от Алены ни на минуту, и стали для девушки настоящими, близкими подругами. Она рассказала им о том, что произошло в Ночь Предназначений, и крылатые принцессы полностью поддержали мнение своего брата, что Аленка явно сглупила, сбежав от мужа. Хотя, с другой стороны, они понимали ее страх, и опасения, что принц не воспринял бы ее как свою избранницу при свете дня.

Впереди, за гробом с телом короля Артиана, который несли офицеры дворцовой гвардии, шел Милиан, облаченный в традиционное траурное одеяние Кэй-ри — темно-зеленый плащ с капюшоном. Рядом с ним, по бокам, как ангелы хранители, шли Ний и Риенальд. Остальные друзья и родственники медленно брели сзади.

Процессия, выйдя за городские ворота, направилась в глубь леса. Они остановились у небольшого круглого лесного озера, посреди которого клубился серебристый туман.

— Это Озеро Прощаний, — шепнула Алене Инниана, — здесь Кэй-ри хоронят своих умерших.

Офицеры опустили гроб на некое подобие плота, поверхность которого была затянута зеленой тканью, и отошли. К гробу подошел Милиан, опустился на колени, и стал что-то тихонько говорить, потом снял с шеи какой-то медальон и положил поверх белого плаща, в который было завернуто тело короля. Следом подошли Ниелан и Рей, они также преклонили колени и что-то сказали.

— Теперь ты, — подтолкнула Аленку Инни.

— А что я должна сделать?

— Просто попрощайся, поблагодари, если есть за что, или попроси прощения.

Тяжело ступая по вязкому прибрежному песку, и путаясь в складках траурных одежд, Аленка подошла к гробу.

— Прощайте, Ваше Величество, — прошептала Алена, — Вы были одним из немногих, кто по-доброму отнесся ко мне, здесь, в Одеане. Мне жаль, что мы не познакомились с вами поближе. Думаю, мы смогли бы подружиться. Простите меня за то, что я не смогла стать для вас хорошей невесткой, но, обещаю вам, я стану хорошей женой вашему сыну. Я не могу врать вам здесь и сейчас. Я люблю его. Я обещаю сделать для него все, что будет в моих силах.

Аленка встала, и на негнущихся ногах пошла к друзьям.

Когда все близкие простились с королем, офицеры столкнули плот в воду, и он, будто направляемый невидимой рукой поплыл прямо в центр клубящегося тумана. На минуту туман вокруг гроба уплотнился, а когда развеялся вновь, то на чистой голубой глади озера уже не было ни плота, ни гроба с телом короля. Развернувшись, процессия, в том же порядке вернулась на городскую площадь перед дворцом.

Аленка огляделась по сторонам. Как странно, три луны назад, на этой площади ее выдавали замуж за принца, тогда, украшенная цветами, фонариками, ленточками и флажками, она казалась иллюстрацией к детской сказке. А сейчас, с приспущенными флагами, затянутыми темной зеленой тканью перилами и лестницами площадь производила тяжелое гнетущее впечатление.

Милиан остановился у подножия той самой лестницы, по которой Аленка когда-то, спускалась под руку с королем. Сейчас по лестнице шел вельможа, разодетый в пышные бело-зеленые шелковые одежды, неся на вытянутых руках белую бархатную подушку. На подушке лежала королевская корона. Вельможа подошел к Милиану, принц опустился на одно колено и склонил голову.

— Принимаешь ли ты, Милиан, сын Артиана, на себя бремя королевской власти? — жутко и как-то излишне громко, прозвучали слова вельможи в звенящей над площадью тишине.

— Принимаю. — Голос принца звучал глухо и горько

— Принимаешь ли ты на себя ответственность за благополучие и процветание своего народа и своего королевства?

— Принимаю.

— Принимаешь ли ты на себя заботу о благе всего мира Иллиарды?

— Принимаю.

Подошедший слуга взял из рук вельможи подушку, а тот, со всей торжественностью, надел корону на голову принца. Милиан поднялся, а вельможа наоборот преклонил колени:

— Приветствуем вас, Ваше Величество, Милиан Одеанский!

И вся площадь, все эльфы, разом, преклонили колени.

Аленка украдкой, из-под капюшона плаща смотрела на мужа, какой же он все-таки красивый. Настоящий король, Правитель. Как же только набраться смелости и подойти к нему, поговорить, объясниться…

В этот момент Милиан обернулся к ней:

— Леди Алиена, я попрошу вас уделить мне несколько минут, мне нужно кое-что сказать вам.

— Мне тоже нужно кое-что сказать вам, Ваше Величество, — набравшись смелости, выпалила Алена

И тут по земле прокатился низкий рокочущий гул, земля задрожала, по розовым камням площади в разные стороны побежали трещины. Все в недоумении переглядывались. За считанные минуты небо затянули низкие грозовые тучи, где-то вдалеке взвыл ветер, запахло озоном.

В пространстве между облаками и землей вдруг сполохами закружились сгустки энергии. Они будто танцевали, выстраиваясь сияющими цепочками, соединяя землю и низкие тучи. Словно неведомый гигантский портной перекраивал и сшивал пространство огненными нитями. А потом все внезапно взорвалось слепяще-яркой разноцветной вспышкой, и в тот же миг пространство взбесилось.

Земля вспучивалась и разрывалась как старая тряпка в зубах у разъяренного пса. Тучи вскипали сизо-черной пеной, обрушивая на землю потоки тугих хлестких струй ледяного дождя. Молнии бешено носились в порывах ветра, ударяясь между собой и взрываясь.

Стоя посреди этого хаоса, Аленка будто впала в ступор. Она смотрела на то, как мечутся в разрушающемся пространстве эльфы, падая, поднимаясь, и снова падая, под ударами воды ветра и молний.

Она видела, как вздыбившаяся земля подняла и подкинула вверх громаду королевского замка. Обломки здания разметались вокруг каменным дождем. Она видела, как яркая голубая шаровая молния, будто подчиняясь чьему-то приказу, внезапно изменила свою траекторию и полетела прямо в спину ее мужу.

— Милиан! — срывая голос, закричала Алена

Мил повернулся к ней, но удара избежать не успел, молния попала ему в грудь, чуть ниже правой ключицы. Пошатнувшись, король стал оседать на землю. Аленка бросилась к нему, упав рядом с мужем на колени, она приподняла его голову: