Аленка молча отложила листок и, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла.

— Что будем делать, сестренка?

— То же, что и планировали, только придется перенести операцию. У нас есть два дня. Твои парни успеют подготовиться?

— Мы постараемся, Али. Мы не можем отступать. Там мои родные…

— Там мои друзья, Сэм, и опасность им грозит из-за меня. В крайнем случае, если ничего не получится, я сама сдамся Оуэналу.

— Именно на это он и рассчитывал, распространяя эту гадость. Если тебя не сдадут твои же соратники, то ты сдашься сама, чтобы спасти друзей.

— Да, он все точно рассчитал… Но, тем хитрее и решительнее должны действовать мы. Посылай ребят к Виеале, пусть она будет готова, и поторопи Инни с эвакуацией.

— Кэй-ри собрали три отряда воинов, их перебросят к нам завтра утром.

— Отлично, вооружай их, и с наступлением сумерек пусть все выдвигаются к Маритере.

Сэм внимательно посмотрел на Алиену:

— Ты бы отдохнула, сестренка.

— На том свете отдыхать будем, Сэм, сейчас у нас война, и отступать, как говориться некуда.

Вечером следующего дня Алена с Сэмом, Иннианой, Виеалой, Тайлалой и своими генералами, как девушка называла Ольд Делаара, Мэйрона и Натиоли, стояла на балконе второго этажа здания городской управы Грайды. Внизу толпились эльфы, Эйлины, Кэй-ри, были несколько Йалли и Дайкири. Девушка сделала глубокий вдох, ей предстояло вдохновить этих мужчин и женщин на битву. Жестокую битву. Битву, из которой далеко не все вернуться живыми и здоровыми.

Алена видела сомнение на многих лицах, видимо листовка Оуэнала сделала свое черное дело, заставив эльфов усомниться в правильности их поступков. Стиснув пальцами холодные каменные перила балкона, Али заговорила…

— … этот новоявленный король — преступник! Он совершил преступление против всех народов Иллиарды. Ради своего больного тщеславия и непомерной гордыни он привел на ваши земли чужаков, он с легкостью предал смерти тысячи ваших братьев и сестер, друзей и знакомых. Он уничтожил ваши города и сейчас терроризирует всю страну. Эти жуткие создания — зьярды — они могут только убивать, мучить, уничтожать.

Позволите ли вы продолжаться этим преступлениям? Позволите ли вы и дальше сидеть на троне самозванцу, который пленил вашего законного правителя и убил вашу любимую княжну? Будете ли вы и дальше покорными барашками, которых ведут на заклание, или вспомните о том, что вы — эльфы, гордые Эйлины, повелители воды?

Согласны ли, взяться за оружие и отомстить захватчикам за свою землю, за свой народ, за своего князя? Готовы ли вы пожертвовать собой ради счастья и мира всей Иллиарды? Кроме нас некому дать отпор врагу! За нами Иллиарда! Наше дело правое! Мы — победим!

Над городской площадью Грайды прокатился приветственный крик. Эльфы из военных отрядов потрясали над головой оружием, готовые ринуться в бой с врагом. Алена обернулась к Сэму и Мэйрону:

— Выводите отряды за городскую стену, и с наступлением темноты выдвигайтесь в сторону Маритеры, помните, к рассвету вы должны преодолеть большую часть пути, для отдыха остановитесь в Абарите, селение пусто, так что вас там никто не потревожит. В течение завтрашней ночи вы должны успеть подойти к столице и атаковать с рассветом, иначе мы с Виеалой и Инни окажемся в весьма затруднительном положении. Ну, что, мальчики, с Богом?

Сэм крепко обнял Алену.

— Сестричка, не волнуйся, мы все сделаем как надо. Вы тоже не рискуйте по пустякам, договорились? Может, вместо вас пойдет кто-то другой? Тот план, что вы придумали, мне кажется слишком опасным.

— У меня не получается придумать способа освободить пленников, который был бы не опасным, — горько усмехнулась девушка.

— Удачи, сестренка!

Аленка молча кивнула, в горле стоял комок, и она отчаянно боролась с готовыми пролиться слезами.

В белом свете луны четко были видны силуэты охранников на фоне блестящей хрустальной дворцовой стены. Ольд Делаар переглянулся с Аленой, оценивая ситуацию. Приказания были отданы шепотом, и часть небольшого отряда неслышно растворилась в ночном сумраке. Вскоре, криком ночной птицы, был подан сигнал, что все на местах, и можно начинать операцию по вызволению заключенных.

Один из часовых настороженно поднял голову, подозрительно принюхался, но потом вновь вернулся к прерванному разговору с товарищами. С трех сторон к замку бесшумно двинулись тени. Не слышно было ни звука. Зьярды даже не успели осознать того, что произошло.

Сняв наружную охрану, эльфы оставили часть отряда на улице, чтобы в случае чего они подали сигнал тем, кто идет внутрь замка. Виеала встретила их у черного входа и запутанными темными коридорами повела к спуску в замковые подвалы. Здесь они остановились, спрятавшись в тени широкой лестницы. Часы на дворцовой башне пробили три раза. Смена караула. Дверь в подземелье открылась, выпуская дюжину вооруженных арбалетами и тяжелыми мечами зьярдов. Охранники громко протопали к выходу.

— Вперед! — едва различимым шепотом произнес Ольд Делаар.

Спустившись по ступеням, Ольд постучал в огромную, обитую железом дверь. С той стороны завозились, и что-то сказали в смотровое окошко на грубом гортанном языке. Щелкнул замок, выпуская в темноту коридора яркий луч света. Инниана, резко вскинув руки, послала в открывшийся проход мощную воздушную струю, сметая с дороги незадачливого привратника. Приложившись о каменный пол, зьярд потерял сознание. Ольд отцепил от его пояса связку ключей и бросился к дверям.

Они выводили пленников в коридор, снимали с них амулеты подчинения, и усаживали рядочком, вдоль стены. Им оставалось открыть еще одну камеру, когда на лестнице послышались шаги стражников.

— К стене! — скомандовал Ольд Делаар, обнажая меч.

— Подождите, Ольд, позвольте мне, — Аленка коснулась плеча эльфа.

В дверь громко застучали и закричали. С трудом, приподняв тяжелый засов, Алена приоткрыла дверь ровно на столько, чтобы в нее мог войти только один воин, и сжала в кулаке подвеску Активатора, сосредотачиваясь на своем желании. Как только первый зьярд переступил порог, в него ударила тонкая, едва заметная изумрудно-зеленая молния. На миг замерев, зьярд пошел дальше, с абсолютно остекленевшим и пустым взглядом. Всех остальных стражников постигла та же участь. Когда безвольных зьярдов завели в камеры, Инниане пришла в голову еще одна идея, она развесила на стражников те самые амулеты подчинения, которые перед этим сняли с пленных.

Бывшие заключенные выглядели неважно, сказывалось долгое воздействие амулетов, выкачавших из них слишком много энергии. У Айлана, к тому же обнаружилось несколько ран и перелом руки.

— Почему он не заживил себе раны? — спросила Али.

— Наверно, на них сразу надели амулеты, а тот, кто носит такой камешек, будет делать только то, что ему приказал хозяин. Магистр или забыл, а, скорее всего, не захотел приказать Айлану залечить свои раны.

— Который сейчас час? — поинтересовалась Алена.

— Около половины четвертого, им нужно хотя бы два часа, чтобы отойти от воздействия амулетов. В шесть — следующая смена караула. Боюсь, нам придется их выволакивать на себе, — Инниана попыталась поднять с пола Тариэна, — Тяжелый…

— Мы можем им чем-то помочь? — спросил Ольд.

Инни отрицательно покачала головой:

— Им поможет только время, тело само должно впитать необходимую энергию.

Они сидели в длинном подвальном коридоре, молчали, изредка переговариваясь, Инниана периодически проверяла состояние освобожденных эльфов. Часы на городской башне пробили четыре раза….потом пять…

Первым зашевелился Мариар, мальчишка со стоном потянулся, открыл глаза и оглядел присутствующих:

— Где я? Али? Инниана? Что здесь такое происходит?