Поднимаясь по лестнице Аленка дрожала от страха перед неизвестностью. Зажмурившись, она ступила под сияющие своды арки. Эх, говорила ведь ей когда-то, далекая теперь подруга Ирка, что с девственностью надо расставаться как можно раньше и быстрее. Чего стоило послушать подругу, которая свою девичью честь благополучно оставила на первой же студенческой вечеринке, а к концу учебы успела сменить с десяток кавалеров и даже сделать аборт. Вот теперь и расплачивайся, за свою глупость, придется переспать неизвестно с кем, да еще и лица его не увидишь, и даже имени не спросишь. Ужас…

В этот момент девушка ощутила, как ее тело и лицо окутала мягкая, теплая, бархатистая субстанция, которая в какой-то момент полностью слилась с ее кожей. И в эту секунду Аленка почувствовала, как ее охватило совершенное спокойствие и умиротворение. Откуда-то извне пришло знание, что с ней ничего плохого не случится, и никто не посмеет ее обидеть.

Праздничный Кадрас кружил и манил россыпью огней, разнообразием развлечений, смехом, песнями и зажигательными танцами. Аленке почему-то вспомнились виденные по телевизору репортажи с Бразильского карнавала. Не хватало только движущихся платформ с танцовщицами самбы.

В хаосе переплетений лестниц, площадей и площадок, садов и скверов, беседок и шатров Алена очень быстро оставила надежду найти кого-то из друзей. Она переходила от одной группы веселящихся эльфов к другой, кто-то угостил ее фруктами, кто-то протянул бокал. Все вокруг сверкало и переливалось, будто стеклышки в калейдоскопе.

Очень скоро девушка устала, и почувствовала, что у нее начинает болеть голова. Она пошла в сторону от шумной толпы в поисках уединенного уголка.

Блуждая по ярко освещенным аллеям парка, Алена набрела на маленькую площадь, посреди которой в овальном каменном бассейне журчал, напевая свой неспешный мотив, небольшой фонтан. Аленка опустила руку в серебрящуюся воду, завороженная бесконечностью скольжения струй в пространстве.

Из мечтательного состояния ее вывело неприятное ощущение чужого взгляда на лице. Подняв глаза на выходящую в сад полукруглую террасу, Аленка вздрогнула, там, в бело-серебристом костюме и в темно синей, с металлическим отливом маске стоял ОН.

«Синяя, кажется, Ищущий. Интересно кого он ищет?» девушка не успела додумать свою мысль, незнакомец уже шел к ней с двумя бокалами в руках.

Что-то было в нем такое… Стать, плавность движений, грациозность, с которой он протянул девушке бокал. И этот голос, обволакивающе-мягкий, который хотелось слушать и слушать, растворяясь в его обертонах.

— Разрешите вас угостить?

От неожиданности происходящего Аленка растерялась и вместо ответа просто кивнула, пододвигаясь на бортике, чтобы мужчина мог присесть.

Незнакомец не сводил с нее взгляда ярких синих глаз, золотистые волосы небрежно разметались по плечам. Костюм из тонкого мягкого бархата отлично подчеркивал сильную, гибкую фигуру.

Когда он протягивал девушке бокал, на какую-то долю секунды их пальцы соприкоснулись, и будто искра пробежала по телу девушки, разжигая внутри бурю неведомых до сих пор чувств и ощущений. Не осознавая, что делает, Аленка протянула руку, и провела кончиками пальцев по лицу эльфа.

— Я хочу провести с вами ночь… — слова незнакомца гипнотизировали, манили, обещали…

Неужели Инни была права, и она действительно встретила того, единственного, кто предназначен ей?

Сладко-щемящее томленье охватило тело девушки, и она покорно вложила свои пальцы в ладонь эльфа.

А потом была ночь нежных поцелуев, страстных объятий, ночь, наполненная жарким шепотом, сводящей с ума лаской и любовью.

— Я люблю тебя, — шептала Аленка, сама, удивляясь своей смелости и откровенности, — Не оставляй меня!

— Никогда!

И она верила. Верила не столько словам, сколько тому чувству, которое охватило их обоих в эту удивительную, волшебную ночь.

Утомленная ласками Аленка счастливо уснула, спрятав лицо на груди любимого.

Проснулась девушка внезапно, с колотящимся сердцем и предчувствием неминуемой беды. Сначала она не поняла, что случилось, подумала, что ей просто приснился дурной сон, но взглянув на спящего рядом мужчину Алена в страхе отпрянула. Рядом с ней спал ее муж, наследный принц Южного королевства Милиан Одеанский.

«Вот так влипла…» — подумала девушка. Ей совсем не хотелось, после такой прекрасной ночи вновь встречаться с ледяными глазами своего мужа, не хотелось слушать грубости и оскорбления. Пусть лучше он не узнает, с кем провел эту ночь… А она как-нибудь переживет… Не впервой собирать по кусочкам свое разбитое сердце…

Завернувшись в первую попавшуюся тряпку, Аленка потихоньку вышла из комнаты.

Она бесцельно бродила по переходам пустого и сонного в этот ранний час Кадрасского замка, пытаясь вспомнить, где ее комната. Босые ноги мерзли на каменном полу, слезы душили девушку. Не выдержав, она остановилась в одном из многочисленных залов. Прислонившись спиной к колоне, Аленка прикрыла глаза, по щекам побежали жгучие горькие слезы. Зачем, ну зачем же так с ней поступает Судьба? Почему ей достался мужчина, который ее ненавидит? Почему? Почему?

Дыхание всхлипами вырывалось из ее груди, прижавшись лбом к холодному камню, Алена попыталась перевести дух, и убрать с лица налипшие волосы. Шелковая простыня тут же соскользнула на пол, и девушка, инстинктивно прикрыв грудь рукой, присела, поднимая ее.

— Да, что ж это такое, все как в дурдоме, — бормотала она, стараясь связать непослушные концы скользкой ткани.

За этим занимательным занятием и застал девушку Салем, возвращавшийся после своих бурных ночных похождений. Принца изрядно пошатывало, всегда аккуратно причесанные волосы сейчас торчали во все стороны, из кармана брюк выглядывал какой-то предмет женского белья розового цвета. Даже крылья у принца казались растрепанными и взъерошенными.

— Али? — Удивился чернокрыл, — Что ты здесь делаешь?

— Пытаюсь одеться. — Зло прошипела девушка.

— А, может… это… лучше платье? И почему плачешь? Тебя обидели? Кто?

Не выдержав, Аленка разрыдалась в голос, уткнувшись в его плечо

— Ну, ну, Али, давай-ка уйдем отсюда, а то сейчас начнет дворцовая прислуга просыпаться, зачем им еще одно развлечение устраивать.

И обняв девушку за талию, Сэм повел ее в свои комнаты.

Усадив Алену в кресло и укутав пледом, Салем налил ей немного вина:

— На, выпей, и расскажи, пожалуйста, что с тобой случилось.

Осушив залпом, бокал Аленка перевела дух, и, опустив глаза, произнесла каким-то чужим, хриплым голосом:

— Я переспала с Милианом.

— Ну и что? Он же твой муж, это должно было случиться, вы же Обещаны друг другу Оракулом. Или он опять тебя обидел? Оскорбил? Или может быть… ударил?

Аленка отрицательно замотала головой:

— Нет. Это была просто невероятная ночь, знаешь, Сэм, я счастлива, что Мил был моим первым мужчиной.

— Так в чем же дело? Он что-то сказал, когда увидел тебя без маски?

— Нет, он не видел меня без маски, я ушла раньше, чем он проснулся. Я не захотела портить впечатление от этой ночи. Я… я испугалась.

— Али, Али… — Сэм погладил ее по голове, как неразумное дитя. — Неужели ты думаешь, что Мил посмел бы причинить боль той, которую полюбил? Зачем же ты от него ушла…

— А с чего ты взял, что он полюбил меня? Может, это было лишь колдовство этой ночи? Так, минутное увлечение… — девушка провела рукой по растрепавшимся волосам.

— А вот теперь я еще и вижу, что он тебя любит.

— Это как?

Сэм указал на Аленкину руку:

— Кольцо. Это кольцо матери Милиана, он всегда говорил, что оденет его на палец той девушке, которую будет любить по настоящему.

Аленка с удивлением рассматривала сияющий перстень. Когда это он успел оказаться на ее пальце?

— Я думаю, тебе стоит пойти поговорить с Милом.

— Я поговорю с ним, обязательно, обещаю тебе, Сэм, но только позже. А сейчас, обещай мне, что не станешь никому рассказывать о том, что случилось. И, проводи меня, пожалуйста, в мою комнату.