— Вечно⁈ Ты всё ещё не доказал своё право Полуночи, лорд Виктор. До рассвета по твою душу явится Жнец!

— Чистая правда. Но что будет потом? Моих драконов ты тоже не сможешь удержать дольше чем на сутки. А затем я вернусь, растоплю лёд и всё начнётся заново. Сколько ты сможешь так продолжать?

— Сколько потребуется!

— Ну, дело твоё.

Я ускорил шаг, вслушиваясь в удаляющийся перезвон. Местное эхо не настолько сильно искажало тихие звуки, и спустя полчаса погони в моей голове вырисовалась достаточно чёткая схема перемещения Альжалид. Она не двигалась по одному паттерну, меняла тактику, но была здорово ограничена выстроенным ей же лабиринтом. С лёгкостью можно было представить, как гордец и буян Фахар, оказавшись тут, сходу попытался бы уничтожить кривляющиеся зеркала, а затем его бы стёрла с лица Полуночи десятикратная отдача. Но против меня тактика не сработала, и это место не особо предназначалось для пряток и догонялок.

Медленно пройти по прямой — перезвон раздаётся где-то справа.

Завернуть за угол направо — уловить перезвон напротив.

Сократить расстояние — перезвон смещается к стене. Туда, где есть лишь один проход между зеркалами длиной около десяти метров. Расстояние, которое не покрыть за один раз, если ты пытаешься сохранить хоть какую-то маскировку.

Я сбросил «Вуаль» и переключился на «Метаморфа», увеличивая ноги для прыжка и наполняясь мощью «Зверя». Небольшие крылья — для короткого планирования, цепкие когти раптора — чтобы схватить добычу. Зеркала вокруг словно вздрогнули, демонстрируя мне искажённое чудовище, в котором почти не осталось привычных человеческих черт.

Чтож, я всегда в первую очередь ценил то, что находится внутри.

Перезвон раздался ровно из той точки, где и должен был — и я взмыл в воздух, перемахнув через стену зеркал, приземлившись с другой стороны. Альжалид оказалась шустрее, чем я думал — она опередила меня на какой-то метр, но это не слишком ей помогло. Загнутые когти зацепились за край невидимого драгоценного одеяния, разрывая его с громким треском. Часть сапфиров упала на каменные плиты, раскатившись по полу. Леди-джинн сбросила маскировку — полуобнажённая и побелевшая от бешенства. Одной рукой она удерживала остатки украшений на уровне пышной груди, другой резко взмахнула в мою сторону, формируя в воздухе и отправляя в полёт острый ледяной снаряд. Гнев — не лучший помощник точности, и мне понадобилось лишь слегка отклонить голову, чтобы сосулька просвистела мимо.

Просвистела мимо, угодив ровно в центр одного из зеркал.

В следующие пару секунд я получил однозначный ответ на вопрос, контролирует ли Альжалид отдачу от собственной ловушки. Нет, совершенно не контролирует. Настроила заранее на противодействие любому воздействию, как физическому, так и магическому и оставила как есть. При том, что её собственные ледяные атаки имели признаки и того, и того. Силовая волна пронеслась мимо меня и нагнала джинниху, когда та почти добежала до следующего поворота. Нагнала, сбила с ног, впечатала в зеркало напротив — и то почти немедленно отозвалось собственной отдачей.

С Альжалид слетели остатки одежды, но зрелище нельзя было назвать даже слегка эротическим. Безупречно откалиброванная магическая ловушка швыряла её от одной ледяной пластины к другой, не давая опомниться, вмешаться, стабилизироваться. Её отчаянные крики вскоре перешли в болезненный хрип, в котором читалась мольба о помощи. Может, и не стоило останавливать это кармическое наказание. Впрочем, даже если не брать в расчёт милосердие, стоило прикинуть планы на ближайшее будущее.

Я выждал секунд тридцать, потом спокойно шагнул вперёд и перехватил измученную Альжалид из воздуха на полдороги к новому зеркалу. Злость, надменность и малейшее желание сопротивляться выветрились из гордой марид с концами, она тяжело дышала, обмякнув у меня на руках.

— Молю… только не назад… в книгу… — едва слышно прошептала она.

— Для начала ты нас отсюда выведешь, — начал перечислять я. — Потом освободишь Литу. Потом поможешь разобраться с Фахаром. И только потом мы совместно подумаем над решением. Скажу честно, пока что перспективы не радужные.

Альжалид вяло кивнула и ненадолго потеряла сознание.

Мои дракончики обнаружились двумя этажами выше — и за прошедший час они почти прогрызли толстенные прутья клетки из колдовского льда. Понадобилось несколько минут, чтобы объяснить им, что злую тётю-джинна пока не надо есть, если та не вздумает снова на нас напасть. Следом настало время освобождения Литы — после разморозки та тряслась с такой силой, что зуб на зуб на попадал. Демонстрируя добрые намерения, Альжалид поделилась с ней тёплым нарядом из собственного гардероба, а заодно заново оделась и сама. Но приязни от библиотекарши тем самым не заслужила.

— Мы м-можем прямо сейчас с ней разд-делаться, — мрачно заявила Лита, обхватывая себя всеми четырьмя руками и не заботясь о том, что марид её отлично слышала. — Д-дайте только д-десять минут.

— Допустим, мы засунем её туда, откуда ты её когда-то достала. А что делать с Фахаром?

— Он с-следующий!

— Да, только я уже здорово устал, и ты тоже не в форме.

— З-завтра?

— Представь ситуацию: я ухожу на дневной перерыв, и за это время Фахар понимает, что его соперницы больше нет. Сколько ему понадобится времени, чтобы сжечь половину башни Знаний, установить свои порядки?

— Не более трёх часов, — еле слышно подала голос Альжалид.

Лита смерила её гневным взглядом, но затем поёжилась и неохотно кивнула, признавая правоту.

— Пока что мы объединяем усилия и заканчиваем то, что начали, — подытожил я. — А дальше уже решим, кого, куда и как запихивать.

Признаться. в моей голове эта фраза звучало лучше, чем вышла на словах.

Удивительное чувство, когда раньше на моей стороне не было ни одного мага, а теперь появилось целых два. Даже если на время — не столь важно. Измотанных и ненавидящих друг друга — терпимо. Я утешал себя тем, что вскоре мы доберёмся до горящего этажа, и девушки потушат его в два счёта. В прошлый раз Лита подошла к решению достаточно близко, а Альжалид так и вовсе специализировалась на льде. Разве могла защита Фахара устоять против столь неотразимого дуэта?

— Он поменял формулу, дура ты синяя! Думаешь, я не проверяла седьмое уравнение Фрейра⁈

— Проверяла? Наверняка. И наверняка ошиблась.

— Так перепроверь сама, ну! Вперёд, давай!

— У меня нет сил на полноценное сотворение. Передай часть своих.

— Ещё чего!

Паучишка и марид пререкались уже минут двадцать. Пол на этаже снизу продолжал пылать, атмосфера тоже постепенно накалялась. Ян и Ава ещё в начале спора переглянулись и тихонько улеглись в уголке, задрыхнув как пара уставших котов. И я, прямо скажем, не мог их осуждать.

— Ложная лавина должна сработать.

— Спятила⁈ Масса снега будет такая, что этажи под ней провалятся до основания башни!

— На четвёртом уровне силы — нет. Если не способна осилить простейшую настройку — так и скажи.

— Даже четвёртый это перебор! У тебя совсем мозги замёрзли, что ты не можешь переменные в уме подставить⁈

— Дамы, — устало сказал я, и обе девушки тут же замолчали. — Я меньше всего хочу вмешиваться в научный диспут, но попрошу вас обеих взглянуть сюда.

Я продемонстрировал карманные часы на открытой ладони, которые размеренно тикали, отмеряя оставшееся мне время пребывания в собственном замке.

— Этот изумительный прибор говорит, что до рассвета осталось примерно два часа, а у нас ещё конь не валялся.

Пауза после моих слов слегка затянулась.

— А с чего ему… валяться? — неуверенно спросила Лита.

— Не суть. Сколько, по-вашему, нам понадобится времени, чтобы провести разъяснительную беседу с Фахаром?

Лита и Альжалид переглянулись — напряжённо, но на этот раз без злости.

— Ложная лавина, четвёртый уровень, — негромко сказала леди-джинн. — Это сработает. Но прерываем сразу как потушит, чтобы не рисковать обвалом.