Та же развилка, где я стоял пять минут назад. Только сейчас я не стоял, а лежал, и винтовая лестница куда-то делась. Уползла, наверное, скотина, после атаки исподтишка, и затаилась. Попадётся ещё раз — скручу в бараний рог и пущу на материалы.
Теперь, когда нехорошее чувство окупилось сполна, я чувствовал себя вполне сносно. Можно сказать, даже слегка воспрял духом — за исключением того, что меня снова отрезали от моих дракончиков. Причём примерно так же грубо, как и в прошлый раз, хотя я сомневался, что неизвестный противник посадил их в клетку, как это делала Альжалид. Скорее просто закрыл стену коридора, и без возможности прожечь себе путь дети Эргалис не могли прийти мне на помощь.
В целом это не столь страшно — я и сам с усами, а Ян и Ава достаточно умные, чтобы вернуться до «лифта» и самостоятельно найти дорогу в тронный зал. Но тенденция всё-таки раздражала, не говоря уже о том, что новый враг успешно оставался в тени.
Встать. Осмотреться — желательно, более внимательно, чем раньше. Если это в самом деле сокровищница, то виновником наверняка выступает «босс».
— Как насчёт поговорить? — спросил я в пустоту.
После такого агрессивного начала ответа я не ждал, но тот, как ни странно, пришёл почти моментально. Надпись «К СОКРОВИЩНИЦЕ» вдруг сползла на пол струйками жидкой белой краски, а на её месте начала проявляться другая:
«Добро пожаловать, путник! Сокровища ждут тебя! Всё, что найдёшь здесь — твоё. Помни — каждую комнату можно посетить лишь раз. Если захочешь выйти, отыщи ключ, и дверь придёт».
Я моргнул, а затем моргнул ещё раз. Это выбивалось из всего, что я когда-либо встречал в Полуночи. Добрый путник, войди в странный замок во сне, ты своим не поверишь глазам? И ладно бы таким приветствием встречали хозяина, но «путник» больше напоминал о гостях — или мародёрах.
— Кто ты? — спросил я, как и в прошлый раз, в воздух.
«Прости, я не могу ответить на все вопросы. Ищи и да обрящешь!»
Эта надпись появилась ниже предыдущей, и заняла там всё оставшееся свободное место. На остальные мои вопросы, объяснения, предоставление полного имени и титула стена осталась глуха. Может, удастся её разговорить, обнаружив означенный ключ? Теоретически, любая дверь открывалась моим собственным ключом, но из этого правила существовали исключения. Времени до рассвета оставалось солидно, так что можно было потратить его на новую порцию разведки.
Я ожидал, что здесь повсюду будут расставлены ловушки, но догадка на удивление не подтвердилась. Пока что сокровищница представляла из себя сеть плохо освещённых коридоров с небольшими комнатами на пересечениях. Размером комнаты не впечатляли — примерно с те самые «настоящие» сокровищницы в средневековых замках, и периодически в них даже попадались ценности. Не самые крупные — ларь с серебром, издалека казавшийся целым сундуком, небольшие драгоценные камни, украшения в виде браслетов и ожерелий, разбросанные по разбитым витринам.
Ни артефактов, ни оружия, ни драгестола — даже золота почти нет. Но если бы я начал систематически сгребать всё это добро в карман для материалов, то мог бы набрать приличную ценную массу для последующего обмена во время визита гостей. Комнаты не повторялись, чтобы убедиться, что я не зайду в одно и то же помещение дважды, я оставлял небольшие засечки на полу и стенах. Судя по всему, сокровищница была огромной, прямо-таки необъятной, но исключительно странной. Сплошное лиминальное пространство, где можно брать что хочешь, а затем искать не дверь, а ключ — дверь «придёт» сама.
По идее надписи не могли мне врать, только оставлять часть информации за скобками. Пока что основной рабочей теорией было следующее: если поднять даже самую завалящую серебрушку, на «путника», то бишь меня, обрушится всё, что может обрушиться. Монстры, ловушки, сам «босс», до сих пор прячущийся в темноте. Следовательно, если что-то брать, то представляющее настоящую ценность, либо не брать вовсе. То же самое с повторным заходом в комнаты — тщательно отслеживать перемещение. Целенаправленно ищем ключ и сделаем ещё одну попытку в переговоры перед уходом. Не выйдет — новая попытка в следующий раз, с подготовкой получше.
Давненько я, блин, знаковых помещений с первого захода не очищал. То ли испытания становятся тяжелее, то ли попросту теряю форму.
Если бы не карманные часы, то поход по сокровищнице казался бы единым пятном времени, размазанным по почти одинаковому пространству. Я усовершенствовал тактику и теперь двигался кругами, с центром на стартовой развилке. Где-то круги оказывались неровными, поскольку проходы были заложены свежей или старой кладкой, и мне приходилось убеждаться, что не пропускаю ни одного помещения. Под ногами звенело серебро, реже — золото, драгоценные камни пытались прорезать мои верные сапоги, но сапоги были прочнее. Ещё круг, ещё один. Надо в следующий раз захватить бумагу с карандашом, да зарисовать карту, на одних отметках далеко не уедешь.
Золото начало попадаться всё чаще, украшения теперь не лежали на витринах, а свисали с потолочных балок, и со звоном падали на пол, когда я проходил мимо. Буквально держи карман шире, и что-то да получишь. Ага, щаз. Шустрее шаг, шустрее. Мимо забитых ларцов и сундуков, мимо кубков, заполненных монетами, мимо богатств, которых на Земле хватило бы, чтобы купить небольшой остров. Если очищу сокровищницу, это всё и так будет моим. Если нет — дорогу сюда я уже знаю.
Тупики в виде заложенных проходов также зачастили, заставляли сворачивать, перепродумывать дорогу. Теперь это напоминало настольную игру с единственным игроком, который должен посетить все комнаты, используя наименьшее количество ходов. Я петлял и отдувался, подумывая в крайнем случае проложить дорогу напрямую сквозь тупики — правила на этот счёт ничего не говорили. Обошлось. Последняя комната оказалась с единственным проходом — тем, откуда я и пришёл.
Я не мог покинуть её, не нарушив правило про не повторяющиеся комнаты, но оно и не требовалось. Посреди небольшого, как обычно, пространства, на каменном постаменте лежал большой бронзовый ключ. Пожалуй, даже слишком большой, вычурный, напоминающий символические «ключи от города». Как только я подошёл к нему, на ближайшей стене проступили белые буквы.
«Поздравляю, путник! Ты проявил стойкость и удержался от соблазна! Награда ждёт тебя под третьей плитой от входа».
Третья плита в самом деле слегка шаталась, и в пустом пространстве на месте каменного блока лежал туго набитый кошель с драгестолом, тканые перчатки и жезл — на вид вполне себе артефактные. Я аккуратно поместил плиту на место, не притронувшись ни к чему из предложенного.
— Спасибо за щедрость, но я здесь за другим. Как хозяин Полуночи, предлагаю очищение — быстро, качественно и почти безболезненно.
Для наглядности я похлопал по Райнигуну на боку, где оставалось ещё две пули. Теоретически, хватит и одной.
«Конечно, я согласна», — почти сразу ответила стена. — «Возьми ключ, и сказанное сбудется».
Пожалуй, настолько просто на очищение не соглашался ещё никто — за исключением разве что Литы, но у той почти не было власти над собственными башнями. Я потянулся за ключом, и лишь в последнюю секунду, когда кончики пальцев коснулись холодной бронзы, сообразил — в формулировке «сказанное сбудется» было что-то не то.
В следующий миг свет «вечных» факелов вокруг погас — как в этой комнате, так и во всех предыдущих, погружая всё во тьму. Всё, не считая проклятой надписи на стене, которая светилась во мраке и теперь гласила:
«ТЫ НАШЁЛ КЛЮЧ. ДВЕРЬ ИДЁТ ЗА ТОБОЙ»
Словно подтверждая написанное, откуда-то сзади раздался скрип петель, не смазанных последние лет двести, и отчётливое голодное причмокивание.
Либо принцип не-вранья хозяину Полуночи не распространялся на надписи, либо «босс» этого места дошёл до такой кондиции, что ему было пофигу. Я развернулся на пятках и рванул Райнигун из кобуры, но всё, что обнаружил — новую светящуюся надпись над тупиком, который пару минут назад был проходом.
