— Ты хочешь сказать, что находишься в оппозиции?

— Я? Я верный вассал Князя, несущий его волю и слово сквозь бесконечность великой паутины и за её пределами. И никто не сможет доказать обратного.

Я пытался разглядеть на его лице хотя бы тень насмешки, но спустя несколько секунд бросил это бесполезное занятие. Полночь не заклеймила это предложение как ложь, но уж больно двусмысленным казался контекст.

— Допустим, — сказал я. — Тогда какой прок в союзе с Риидом…

— Высоким домом.

— Какой прок в союзе с Высоким домом, если я послал подальше посланца Йхтилла?

— Никаких обязательств. Никаких неуместных даров — это относится к обеим сторонам. Поддержка на уровне личных просьб.

— Как насчёт долгов?

— Останешься должен — расплатишься в той же мере. Я не Альхирет, чтобы начислять проценты.

В голосе Асфара промелькнуло презрение. Впрочем, неудивительно, если Знающие внешне выступали единой коалицией, а за спиной строили козни.

— То есть, ты из этого союза не получаешь никакой выгоды?

— Кто сказал? Я буду использовать тебя и твой замок для собственных целей — настолько сильно, насколько смогу. Просто границы этой силы будут строго очерчены для нас обоих.

Сделка всё ещё звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой. Меня терзали сомнения, и мой собеседник не мог этого не заметить.

— Подумай, дашь ответ потом. Приду через неделю, если не забуду.

— Спасибо.

— Поверь — не за что. И посмотри на дело с такой стороны: Авалон тихо догнивает свой последний век. Полдень пылает с такой силой, что едва не сжигает сам себя. Но мы… Мы можем выжить, причинив своим домам минимальный вред. До встречи, фон Харген.

Я поднял голову и заглянул в глаза Асфару Риидскому, но не увидел там ничего, кроме бесконечной свинцовой усталости.

Приём гостей отнял на удивление много сил — то ли из-за визита Асфара, то ли просто с непривычки. Мне удалось слегка развеяться только под самый конец, когда в тронный зал пришла Шаэль Морторис. Адель как раз закончила установку новых скоб, так что альвийская скрипачка смогла спокойно добраться и дать получасовой концерт для всех желающих. Даже те гости, что уже подумывали расходиться, остались послушать.

А вот Кас, к сожалению, отказалась давать советы по поводу возможного союза с Высоким домом. Хотя бы не из-за обиды, а категорического недостатка информации. Посчитав её доводы справедливыми, я телепортировался в библиотеку, и нашёл там Литу — в состоянии не паука, но сонной мухи. Она тут же начала извиняться, что всё ещё не составила список запрошенных мной книг, но если не вынести и не очистить похищенные Фахаром тома из подвала в ближайшие дни, многие окажутся испорченными навсегда. Я согласился, что спасение книг должно быть в приоритете, но пригрозил штрафами, если она продолжит недосыпать. Не уверен, восприняла ли она это всерьёз — придётся проверять и завтра.

Убедившись, что паучишка всё-таки задремала на небольшой лежанке в углу основного зала башни Знаний, я отправился тестировать свою новую способность. Для начала я дал ей подходящее название — «Взгляд библиотекаря». Затем взял первый попавшийся том — ту самую толстенную родословную книгу, из которой Альжалид собирала информацию для брошюры. Надпись на обложке со стороны всё ещё смотрелась чередой незнакомых закорючек. Но как только я сел за стол и уставился на неё внимательней, в голове всплыло: «НАИБОЛЕЕ ПОЛНОЕ И ДОСТОВЕРНОЕ СОБРАНИЕ ПОКОЛЕНИЙ И РОСПИСЕЙ РОДА ФОН ХАРГЕН, А ТАКЖЕ ИНЫХ ХОЗЯЕВ ВЕЧНОГО ЗАМКА, ПОЛУНОЧЬЮ ИМЕНУЮЩЕГОСЯ».

Уф. От такого названия и вспотеть можно. Но информация внутри оказалась гораздо тяжелее — написанной от руки десятками различных почерков, местами заполненная столь хаотично, что голова начинала трещать по швам. В чём я точно убедился — «НАИБОЛЕЕ ПОЛНОЕ СОБРАНИЕ» начиналось отнюдь не с основания Полуночи, а дай бог через пару тысяч лет. Далеко не везде были указаны титулы, нигде на первых страницах не мелькало имя Райнигуна. Часть страниц была безжалостно вырвана, часть — слиплась, некоторые строчки перечёркнуты и переписаны. Дважды.

Если Альжалид умудрилась извлечь отсюда ценные данные, то я очень надеялся, что она поскорее регенерирует в своём фолианте, и после мы сможем договориться.

Оставим пока генеалогию в покое. Что там было дальше по списку? Запретное искусство, сиречь некромантия? Особенности архитектуры и быта других вечных замков? Высокий дом Риида и с чем его едят?

Поиски в башне Знаний заняли примерно полтора часа, по окончанию которых я держался на ногах только благодаря силе «Зверя в лунном свете». Альжалид в отличие от Фахара не заложила здесь окна, света для подпитки хватало, но усталость всё равно накапливалась. Если марид организовала в «своей» части библиотеки какую-то систему, я её в упор не понимал. Всё, что удалось выцепить — один-единственный том про Риид, да и тот не о Высоком доме, а порталах и местах силы. Тоже, конечно, неплохо, но и не густо. Я отложил находку в сторону — почитаю, когда времени будет больше, чем полчаса.

На нижних этажах книги и вовсе оказались небрежно сложены в высокие стопки, опасно шатающиеся от любого прикосновения. Для интереса я поднялся на последний этаж… и с удивлением уставился на дыру в стене.

Когда-то это был проход, скорее всего в виде не слишком длинного коридора. Но сейчас за проёмом гулял и свистел ветер, а на расстоянии каких-то двадцати метров возвышалась последняя библиотечная башня. Башня Вечности, где по предположению Литы хранились самые ценные фолианты. Когда моя библиотекарь упоминала, что башня «запечатана», я предполагал что-то простое, вроде двери в башню Вдохновения, закрытой магией Альжалид. Что-то, что можно попробовать открыть ключом от всех дверей, либо на крайняк пробить стену. Но теперь я впервые смог взглянуть на башню Вечности вблизи, поскольку с других ракурсов она была закрыта двумя своими «сёстрами».

Её окружал сплошной мерцающий барьер, подобный тому, что укрывал Полночь днём, во время сна.

Бывает так, что день занимает чуть ли не больше ночи, а бывает так, что проносится мимо без остатка. И Анна, и Илюха были заняты своими делами, по новой работе никто не дёргал. Спокойный, даже ленивый выходной на освоение новой техники, а затем — нырок назад в Полночь.

Если предыдущий поход планировался коротким и быстрым, то для нового я снаряжался более основательно. Строго говоря, в нём не было ничего необычного: добраться до центра управления, на этот раз не через задницу, а нормальным способом, и поочерёдно проверить состояние заваленных проходов. В первую очередь меня корыстно интересовала сокровищница и чуть менее корыстно — личный кабинет предыдущего владельца этого места.

Ради такого большого дела Луна снабдила меня новым кинжалом, перекованным по хитрой схеме, которую она добыла вчера во время торгов. Кинжал не считался полноценным артефактом, но обладал замечательным свойством — при каждом ударе в механического противника «соскальзывал» в ближайшее уязвимое место. Мне не слишком хотелось портить новых служебных автоматонов, но они почти наверняка сами захотят испортиться об меня. К тому же, в оружейной мне вручили местный аналог пехотной лопатки, великолепно заточенной и при желании работающей в качестве оружия. Даже при условии, что после открытия дверей потолок коридоров не обрушится, копать мне придётся много и упорно. Настолько много, что не грех будет захватить для этого пару помощников.

Ава и Ян дружно согласились, что новое совместное приключение — это просто отличная затея. Согласились всё ещё молча, зато активно нарезая круги по тронному залу и присматриваясь к колоннам для заточки зубов. От последнего их постепенно отучивала Кас, но драконятник всё ещё строился и нравоучения часто пропускались мимо чешуйчатых ушей.

В этом походе, возможно, не предоставится шанса ни полетать, ни подышать огнём, даже для быстрой расчистки коридоров. Пламя детей Эргалис было слишком могучим инструментом, чтобы использовать вслепую, к тому же на такую мелочь, как пара сотен кубических метров свежей почвы. Но копать когтями драконята тоже любили, равно как и изучать совершенно новые места. В этом плане у нас с ними была полная солидарность.