Сейчас я лишь переживал за последствия, которые могли ждать целительницу.

— Не могу поверить, — проворчал я, насколько возможно аккуратно заправляя смявшуюся рубашку назад в джинсы.

— В то, кто такой Жнец?

— В то, что ты не поделилась со мной способом его паралича. Сколько он так провисит, кстати?

— Ещё минут пять. А затем, не найдя цели, вернётся назад.

— И Полночь просто забудет, что ты потыкала её острой палкой?

— Если я в ближайшие недели буду пай-девочкой — да, — спокойно сказала Терра. — А что касается способа, то я получила сухой экстракт из коры бледной осины только вчера. Хотела сделать вам неожиданный подарок.

— Сюрприз?

— Сюр… что?

— Слово из моего мира, примерно означает «неожиданный подарок».

— Я запомню.

— Это вовсе не обязательно. Тебе нужна какая-то помощь? Я могу отменить поход и остаться в лазарете, если Полночь всё же решит наехать…

— Не решит, — насмешливо улыбнулась она. — Я слишком хороший лекарь.

Следующие десять минут прошли так, будто я только что явился в лазарет с обычными запросами, а Терра послушно их исполняла. Лекарственные шприцы, противоядие, препарат против паралича, и вдобавок кое-что совершенно новое — крохотный матерчатый мешочек с тем самым серебристым порошком. Экстракт из коры бледной осины, позволяющий «заморозить» Жнеца на добрые десять минут, а после заставить его забыть о моём существовании на ближайшие сутки. С предупреждением, что одна порция экстракта добывается не чаще чем раз в две недели, и самому его вдыхать решительно не рекомендуется. Теоретически чудо-порошок действовал на всю нежить в замке, но я решительно не представлял, как буду применять столь ценнейшее средство против иссохших или безголовых латников.

Итого у меня имелось уже два способа остановить Жнеца и не дать Полуночи загнать меня в рамки «таймера». Оррисс, если ему верить, знал семь, и ещё два способа «разрядить». Лита упоминала о трёх, но в суматохе с очисткой библиотеки я напрочь забыл о них спросить. Даже если два из них были те, что уже мне известны, это знание не могло сыграть в минус.

Закончив меня снаряжать, Терра подошла ко мне — не вплотную, но достаточно близко, чтобы я вновь ощутил её аромат.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Знаю, что не стою в числе первых кандидаток на роль наложницы. Старость находит способы проявиться в обход внешности.

— Терра…

— Не перебивайте, Вик. Я знаю, кто я, но знайте и вы: то, что вы испытали снаружи — лишь малая, ничтожная часть от целого. То наслаждение, которое женщина-вампир может подарить своему избраннику, невозможно измерить ничем.

— Я… я буду иметь в виду, — слегка сдавленно ответил я.

— Вот и славно. Удачного вам похода, и возвращайтесь живым.

Сравнения а-ля «было — стало» уже немного поднадоели, но всё ещё работали, чтобы потешить моё невеликое самолюбие. Когда-то дорога к гостиной на верхнем этаже считалась для меня задачей «со звёздочкой»: сперва длинный подъём, затем два коридора с ловушками и безголовыми латниками, да и в самой гостиной поджидало зеркало со злым двойником внутри. Сегодня я бы, пожалуй, не отказался от целой зеркальной галереи, чтобы с запасом расставить её по разным уголкам Полуночи и спокойно телепортироваться. А качающиеся маятники, стрелы из стен, да безголовые латники давно не представляли проблем.

Особенно когда меня сопровождали двое жадных до впечатлений и приключений дракончика.

Я уже знал, как отключить маятники с лезвиями в первом коридоре, но не успел даже сделать шага, как Ян и Ава рванули вперёд, прыгнули на добрые три метра в высоту, повисли на длинных «ручках» первых маятников и с наслаждением вцепились в них молодыми растущими зубами. Пять-шесть секунд — и железные ручки оказались перегрызены, словно саженцы берёзы, обработанные опытными бобрами. Заострённые полумесяцы жалобно задребезжали по полу, а драконята переключились на ручки следующих двух. Мне оставалось только неторопливо собирать обломки ловушки в карман для материалов — сталь-то была качественная, просто не рассчитанная на зубы драконов. Один-единственный безголовый латник, вооружённый длинным мечом и большим щитом, неуверенно выбрался из засадной ниши. Его напарника с двуручным молотом я испепелил давным-давно, и теперь слегка об этом жалел.

Кто же знал, что некоторых мобов Полуночи можно «переманить» себе на службу даже из загрязнённых зон?

— Я тут немного освоился, — доверительно сказал я мечнику, словно старому приятелю. — Сформировал гвардию, построил казармы. Предлагаю присоединиться, пока есть свободные места. Получишь новое имя, а со временем, если повезёт — и новую голову.

Мне пока не удалось вернуть человеческий облик ни одному из латников, но исцеление проклятия нежити стояло в числе первых приоритетов. Латники на службе, Мордред, Эргалис. Чуть меньше года на поиск ответа.

Мой молчаливый собеседник замер на пару секунд, то ли обдумывая предложение, то ли просто опасаясь попасть под падающий маятник. Но затем шагнул вперёд, заслоняясь щитом и явно планируя умереть героем.

— Ну ты поразмысли на досуге, — сказал я с лёгким вздохом, подпуская его поближе.

Три месяца назад я впервые одержал над мечником верх, используя тактику с альшписом и дагой. Сегодня я без замаха пнул его в нижнюю часть щита, заставив открыться и пошатнуться, а потом перехватил поперёк туловища и отправил в стремительный, но короткий полёт к ближайшей стене. На пол рухнула лишь груда праха, да меч со щитом, подсвеченные бледным пламенем души Полуночи. Я всё ещё не понимал, по какому принципу тени оставляли за собой материалы, и почему латники всегда превращались в прах вместе с доспехами, но роняли оружие. Не самая важная для понимания деталь, но интересно же.

За спиной раздалось новое дребезжание, и ритмичный лязг маятников затих, погрузив коридор в тишину. По мнению Авы и Яна качающиеся заострённые лезвия были сущей безвкусицей, и я не планировал с ними спорить.

Лифт, установленный Роландом фон Харгеном в незапамятные времена, всё ещё работал на совесть, хотя и без восторга принял увеличение нагрузки на вес двух молодых драконов. Дорога вниз заняла те же двадцать минут, что и подъём, но на этот раз я внимательно следил за своими ощущениями. Спустя минут двенадцать воздух перед глазами покрылся едва заметной рябью, а уши заложило как от перепада давления. Ян с Авой тоже заметили аномальный эффект, подняв головы и удивлённо оглядываясь, но не прошло и пяти секунд, как всё устаканилось. Лифт продолжил спуск, пока не прибыл на место назначения — в «механическую душу», как её назвала Терра.

— Без моего разрешения — ничего не грызть, — строго наказал я драконятам, и те неохотно согласились.

В прошлый визит я и так причинил этому месту немало вреда, уничтожив обслуживающих его автоматонов. Может, конечно, не всех, но точно сократил численность. Удивительно, что здешние механизмы в принципе продолжали работать спустя что-то типа восьмисот лет простоя, но вряд ли они выдержат прямое столкновение с разрушительной мощью детей Эргалис.

Тем более, что чутьё подсказывало: сегодня ночью для моих «воспитанников» найдётся и работа, и веселье.

Первым делом я отправился на малый склад запчастей и убедился, что, увы, уничтоженные автоматоны не вернулись к подобию жизни. Я запихнул два изуродованных экземпляра в карман для переноски предметов — Адель могут понадобиться запчасти для ремонта третьего. Часть разлетевшихся по полу деталей «спылесосилась» в карман для материалов, цветмет пригодится как Адель, так и Луне. В остальном изучение склада не принесло никаких сюрпризов, не считая стойки для зарядки служебных автоматонов — здоровенной вертикальной капсулы, напоминающей душевую кабину, с тремя длинными штырями, тянущимися из пола. Похоже, что на выборе из двух стульев местные железные увальни предпочли оба варианта сразу.