Я приоткрыл крышку и частично вылез, частично вытек наружу — опять же, на что приходится растрачивать могущество «Метаморфа»? Вокруг царила кромешная тьма, но я тут же накинул «Вуаль» и замер, чтобы не выдать себя, дать эффекту еды Кулины подействовать и спокойно оценить обстановку.

И тут, прямо скажем, было, что оценивать.

Стены двигались. Они двигались медленно и тяжко, смещаясь сантиметр за сантиметром в разные стороны, где единым массивом, а где и буквально по одному блоку за раз. Будто у каждой из стен был свой характер, свои особенности, и они действовали согласно невысказанным принципам. Форма комнаты менялась, расширялась, в полу открывались и тут же закрывались дыры, куда ссыпались щепки и прах павших мимиков. Следы битвы таяли на глазах, а спустя минуту дыра побольше жадно поглотила сундук, в котором я до этого прятался. Хорошо, что мне не пришло в голову состорожничать и задержаться там до окончания движухи.

Но что важнее всего — комната преображалась не по своей воле. В центре помещения застыла фигура с воздетыми руками, жестами которых она дирижировала, направляла происходящее. Сперва мне показалось, что это женщина в серой робе, тянущейся до пола. Следить за её движениями было неуловимо неприятно; они напоминали подёргивания заводной куклы, и куда сильнее, чем у Адель или даже её более примитивных собратьев-автоматонов. А спустя пару минут мои глаза окончательно адаптировались — и по спине пробежал ворох мурашек.

Не знаю, кем хранительница сокровищницы была изначально. Мимиком, как логично предположила Анна? Магом, волшебницей? Каким-то неизвестным мне мифическим созданием? В любом случае, это осталось в далёком прошлом. Существо в центре комнаты напоминало человека только приблизительно, как фигура, кое-как вылепленная из пластилина неопытными детскими руками. Голова без признаков глаз, ушей, носа и рта. Трёхпалые руки, гнущиеся в четырёх местах. Бугристое тело, при тщательном рассмотрении лишённое каких-либо половых признаков.

Ноги, а точнее нижняя половина туловища, сросшаяся с полом.

Я едва не потерял концентрацию для поддержания «Вуали», но вовремя взял себя в руки. Невообразимое создание продолжало управлять движением стен, то ускоряя, то замедляя движение рук. Процесс казался гладким и отработанным, пока одна стена не застряла или заупрямилась, застыв на месте в полуразобранном состоянии. Несколько секунд хранительница сосредоточенно жестикулировала в её сторону, но когда это не возымело успеха, придвинулась поближе. Она перемещалась по полу как волна — по морской глади, оставляя за собой неповреждённые плиты. Добравшись до непослушной стены, безумная фигура протянула руки вперёд, коснулась её и «впиталась» внутрь без остатка. Миг — и каменные блоки продолжили движение, одна за другой вставая на положенные места. По полу прокатилось что-то вроде ряби на воде, и из плит в центре вновь вытянулся серый кадавр.

Такая же сцена повторилась снова, а затем ещё пару раз — пока хранительница не осталась довольна новым видом интерьера. Вместо сравнительно небольшой комнаты вокруг простирался обширный зал, пусть и с нависающим низким потолком. От прошедшей битвы не осталось ни следа, ни единой горстки праха, ни щепочки, ни царапины на стенах и полу. Около минуты создание в центре взирало на дело своих рук, молча развернулось и направилось к ближайшему проёму — как и раньше, словно волна по морю.

Сосчитав про себя до десяти, я бесшумно двинулся следом.

Сокровищница в процессе «перестройки» выглядела совершенно иначе, чем любой из виденных мной ранее готовых вариантов. Совершенно иначе, чем любое другое место в замке. Беспрестанное движение, обновление, даже без прямого контроля со стороны хранительницы. Стены коридоров сужались и расширялись, пока я проходил мимо, в полу возникали и зарастали провалы, заставляя тщательно планировать каждый шаг. Местами на стенах проявлялись ничего не значащие надписи, бессвязный набор букв и символов. Всё это создавало совершенно сюрреалистическое впечатление дурного сна, который даже не определился с тематикой. Ничего не оставалось на месте — в том числе и я, преследуя неторопливо удаляющуюся серую фигуру.

Контроль хранительницы над вверенным ей когда-то пространством поражал. У меня даже не было примеров, чтобы толком сравнить. Кулина неплохо восстанавливала кухонную утварь и добывала множество ингредиентов для готовки словно из ниоткуда. Хвоя управляла растениями, выращивая их до нужных размеров и даже перемещая по всему саду. Но здесь — здесь был уровень за шаг до сил самой Полуночи. Изменение пространства с такой скоростью, что за несколько часов сокровищница обретала совершенно новые очертания.

И теперь я понимал — для обретения подобной силы хранительнице пришлось частично слиться со своей вотчиной.

Потеряла она разум в этот момент или до него? Наслаждалась своим новым статусом или страдала, заточённая в каменной оболочке? Жалела о своём выборе? Несмотря на то, что она до сих пор могла говорить с помощью надписей на стенах, вряд ли бы мне удалось получить внятные ответы. Те, кто ищут богатства вечных замков, не расспрашивают её о прошлой жизни. Такого шаблона в её модели попросту не существовало.

Десять минут спустя мы добрались до центра сокровищницы. И для разнообразия это место в самом деле выглядело, как сокровищница.

Сундуков и ларцов было не просто много, а неприлично много. Часть из них могла оказаться мимиками, но как минимум четверть стояла открытой, демонстрируя богатое содержимое. Серебро, золото и драгестол, а также неизвестный мне металл, напоминающий платину. Вокруг лежали драгоценные камни всех мастей. Стены зала украшали дорогие гобелены, между ними расположились стойки с оружием и доспехами. Рядом — столы, полки и стойки, небрежно заставленные кубками, инкрустированными рогами, подсвечниками и прочей мелочью. С потолка — заметно более высокого, чем в остальной сокровищнице — свисали золотые люстры-канделябры, пусть и без свечей.

Здесь было всё, о чём мог бы пожелать любой грабитель… или хозяин замка. В десять, двадцать раз больше, чем запросил Асфар. Обладай я подобным богатством, можно было бы не ограничивать себя ни в каких закупках и инвестициях. И это только то, что касалось самого простого — денег. Оружия и доспехов здесь хватало, чтобы вооружить небольшую армию, а если предположить, что часть предметов была артефактами…

В следующие пару секунд до меня одновременно дошли две вещи.

Первая: учитывая аппетиты и характер моих предшественников, они бы наверняка растратили это добро насколько смогли. Следовательно, сокровищницу никто не очищал уже очень, очень давно.

Вторая: пока я зазевался, мечтая о шкуре неубитого медведя, серая фигура хранительницы как-то незаметно исчезла из моего поля зрения.

Возможно, я успешно обманул систему, незаметно добравшись до святая святых сокровищницы. Только вот шаблон «враг проник внутрь и отвлёкся на золото» однозначно был заложен одним из первых.

Откуда-то с потолка раздался едва различимый треск, но я не стал поднимать голову и проверять, что это там такое трещит. Лучше рассеять ставшую бесполезной «Вуаль», да отскочить на всякий случай назад, метра на два-три.

Рухнувший с потолка столб из серого камня показал, что манёвр был вполне своевременным. По более внимательному рассмотрению у основания столба обнаружились пальцы. Меня попытались раздавить растопыренной ладонью, и не сказать, что хранительница была бесконечно далека от успеха.

— Ну что, второй раунд? — спросил я почти дружелюбно, но меня не удостоили ответом.

Пол центрального зала едва ощутимо дрогнул. Рука-колонна втянулась назад, в потолок. Я негромко зарычал, позволяя мощи «Зверя в лунном свете» разлиться по жилам. Здесь не было окон и подпитки моей основной боевой способности, но я почти не сражался во время большого замеса ранее и сберёг достаточно сил.

Посмотрим, сколько сил сберегла сокровищница.