— А как останавливать огонь? — мне стало очень интересно. — Я ни разу не видела как его останавливают. Единственный огневик в нашем городке, женщина из совета магов по имени Аджента, говорила, что не умеет так делать.

— Вот так, смотри, — Мик раскрыл ладонь на которой мгновенно возник огненный шарик и тут же впитался назад.

— Ух ты! — удивилась я. — А можно ещё раз.

На этот раз загорелась вся его кисть, от запястья до кончиков пальцев. Языки пламени были точь в точь такими, как у костра — тонкими, яркими, завораживающими. Я, словно загипнотизированная, забылась и потрогала их. И, конечно же, обожглась.

— Тихо-тихо, осторожнее, — Мик тут же убрал пламя и подул на мои пальцы. — С огнем не играют.

А на следующее утро, в день праздника, на практикуме в некромантском подвале ко мне опять подошёл Ольт и очень настойчиво пригласил идти вечером вместе с ним. И сделал это прямо перед всей группой. Под любопытным взглядом двенадцати пар глаз (включая преподавательские) мне ничего не оставалось, как согласиться.

На этот раз мы наконец-то зашли в заветное помещение с дикой нежитью. Магистр выдала нам по паре стандартных амулетов.

Похватав некоторых разрозненных знаний и кусков информации из учебников, лекций и простых разговоров, я для себя сделала вывод, что неживые земли — это что-то вроде участков, получивших ударную дозу радиации. А дикая нежить там бесконтрольно мутировала. Метафорически, разумеется. Потому что это были по факту неуправляемые темно-магические проплешины, которые медленно, но верно росли, распространяясь и делая непригодными для жизни уже другие, расположеные рядом земли.

И остановить это никак не получалось. Если только чуть-чуть замедлить, сдерживая всеми способами. И проблема эта была общая для всех государств этого мира. Может быть, поэтому здесь уже давно не было никаких войн. Потому как какие могут быть войны, когда сил магов еле хватает на борьбу с темно-магической заразой. И захват соседних территорий — далеко не выход, потому что та-дам! У соседей происходит та же самая ерунда.

Нежить в запретном помещении не валялась в клетках дохлыми тушками. Нет, это были натуральные зомби. Нашим сценаристам, которые пишут ужастики, такие даже и не снились. Некоторые из них были антропоморфы, другие больше походили на животных. Одни были иссохшиеся, как мумии. Слезающая плоть других обнажала прожелтевшие гниющие кости. Изо рта некоторых капала вязкая мутная жижа. Б-р-р. Меня передёрнуло от отвращения. Это вам не беленькие чистенькие скелетики, прыгающие в кино и мультиках. И даже не милая и послушная, поднимаемая некромантами нежить. Одна из девушек нашей группы вдруг сделала шаг, другой, третий по направлению к клетке с зомби, который не отрываясь и не мигая смотрел на неё. Одна его глазница была пустая и зияла черным провалом. Зато уцелевший красно-коричневый глаз в другой, кажется, был не так то прост. Магистр Чант поймала её за воротник рубашки и напомнила:

— Все активировали амулеты? Надеюсь, из лекций вы помните, что некоторые неживые обладают способностями, схожими с даром ментальных магов. Эти их способности развиты в достаточной степени, чтобы подавить сопротивление воли неподготовленного мага. Поэтому на всякий случай всегда пользуйтесь защитными амулетами. Как от физических, так и от ментальных воздействий.

— Магистр, извините за вопрос не по теме, — мне давно было кое-что очень интересно, — у нас в академии учатся ментальные маги или нет? Просто я никого из них не видела.

— Значит, они не хотят, чтобы вы их видели, — ответила та. — А теперь давайте попробуем делать из уже знакомых вам нитей сети и набрасывать их на нежить. Это самый основной способ, которым можно подчинить дикие экземпляры. Проращиваем сети в тело вашего пособия, с которым вы работаете. Ждём, когда ваша нежить станет не самостоятельна, а полностью зависима от подпитки вашей темной магией. А потом упокаиваем нежить, резко разрывая нить, которая идёт от вас к сети.

Меня на этом занятии ждал полный провал, я по прежнему не видела ни нитей, ни тем более сетей.

Ольт посматривал на меня неодобрительно. Возможно, он уже пожалел, что так неосмотрительно пригласил меня при всех. У него-то, наверное, сети получались. Во всяком случае, его экземпляр нежити не сразу, но все же был упокоен.

— Не переживайте, — подбадривала магистр, — не нужно все делать идеально. Делайте, как получается. Постепенно вы научитесь формировать сети быстро и вливать в них нужное количество силы.

— Я не вижу нитей, — призналась я.

— Такого не бывает, — возразила магистр. — Все маги видят их. Тренируйтесь в свободное время и все получится. И сегодня на этом, пожалуй, мы пораньше завершим наше занятие. Идите, собирайтесь на праздник.

Мне было очень интересно, где же будет проходить мероприятие! Думала, какую же аудиторию отдадут на растерзание под это дело? И как мы все туда поместимся. Бальных залов, насколько мне было известно, у нас в академии не было. Может, они снимут ресторан в городе, как модно делать на современной Земле?

Но я не угадала.

Они приспособили под это дело полигон! Маги земли из числа преподавателей, а, может быть, и приглашенных специалистов, постарались на славу. Огромный по площади полигон превратился в прекрасный цветущий сад с дорожками и скамейками из переплетённых между собой веточек. Посередине сада была круглая сцена со ступеньками, чтобы на нее взбираться. Откуда-то со стороны играла тихая музыка, наверное позвали музыкантов из города. Маги воздуха сделали так, чтобы наверху над нашими головами держались, словно сами по себе, разные бумажные фонарики. Огневики развесили на деревьях вдоль дорожек огоньки, и те освещали все вокруг приятным теплым светом. Всё это выглядело очень красиво в вечерней темноте. Особенно на фоне тёмно-синего звёздного неба и отбрасывающей загадочные тени листвы деревьев.

"Огнеупорные деревья???" — подумала я, рассматривая висящий прямо на ветке огненный шарик вроде того, что мне демонстрировал накануне Мик, и попыталась сковырнуть кусочек коры с ближайшего, чтобы потом провести эксперимент и проверить свою теорию в комнате в спокойной обстановке. У меня не очень получалось сразу отковырять кору ногтями, и это стало делом принципа.

— Зачем ты это делаешь? — спросил меня Ольт, наблюдая, как я скребу дерево.

— Не спрашивай, лучше помоги!

Ольт посмотрел на меня с укором.

Помогать мне он и не собирался. Вместо этого оттащил от дерева и повел в центр сада, туда, где в скором времени должна была начаться торжественная часть.

— Интересно, а всю эту красоту куда потом денут? — разглагольствовала я, шагая по дорожке, — разве полигон не будет нужен нам в дальнейшем для занятий? — В обычное время весь этот сад находится в стазисе под полигоном, — начал объяснять Ольт. — В случае необходимости, как сегодня, маги земли будят его и достают на поверхность. Ты разве не знала?

— Нет, не знала, — легко ответила я. Я много чего и не знала и в целом не вдавалась в подробности культуры и этикета, невольно воспринимая все это приключение как нечто временное. Но сейчас, в настоящий момент, была даже немного благодарна Ольту, что он меня позвал.

Потому что в основном здесь все пришли парами. Лита была вместе с Кейлером. Белус стояла рядом с незнакомым парнем. Неужели тот самый не маг, про которого она тогда рассказывала?

— А сюда разве допускаются не маги? — шепотом спросила я у Ольта.

— Конечно, почему бы и нет, — ответил он. — Но только вместе с пригласившими их магами, под личную ответственность последних за полную безопасность не мага.

Микаэле пары не досталось. Парни-маги, зная характер огневички, наверное, боялись ее пригласить, а не маги просто боялись. Микаэла с каменным лицом гордо держала под руку собственного брата, которому, видимо, было совсем никак не отвертеться. И ревностно поглядывала на всех девчонок, которые пришли с парнями.