На уроке Павлик написал мне записку: «Объясни вкратце, что задумал». Но я ответил: «Вкратце не объяснишь». И он отстал. Зато после уроков сразу потребовал:

— Говори, что предлагаешь?

Я приложил палец к губам и покосился на ребят. Павлик понимающе кивнул головой. Мы вышли из школы и отстали от своих одноклассников. Только после этого я совсем тихо сказал Павлику:

— Нам необходимо на какое-то время стать этими самыми пятиклассниками.

— Какими пятиклассниками? — не понял Павлик.

— Теми, которые должны вместо нас шефствовать над октябрятами, — расшифровал я.

— Как же мы это сделаем? — усмехнулся Павлик. — Загримируемся под них, что ли?

— Ещё чего! — фыркнул я. — У Яшки Скобцова такой курносый нос, что с непривычки даже смотреть на него смешно. А Костька Колтыпин рыжий, и на щеке у него бородавка с копейку. Очень нужно под таких гримироваться! Мы без всякого грима назовём себя их именами.

— Что ты выдумал! — замахал на меня руками Павлик. — Для чего нам это нужно?!

— Как для чего?! — возмутился я недогадливости Павлика и принялся подробно, как непонятливому ученику, растолковывать ему мой замысел:

— Представь себе, что ты, Павел Хохолков, совсем не Павел Хохолков, а ученик пятого «В» Костя Колтыпин. (Костя тоже здорово вытянулся за лето.) А я, Пётр Мошкин, — никакой не Пётр Мошкин, а Яков Скобцов. Представил?

Павлик кивнул головой и нетерпеливо передёрнул плечами:

— Ну и что?

— А теперь скажи: станет в этом случае вожатая возражать, чтобы мы занимались с октябрятами или нет?

— Конечно, не станет, — сказал Павлик. — Ведь она именно этого хочет.

— Вот и выходит: если мы временно назовёмся этими ребятами, вожатая подумает, что Костя и Яша уже занимаются с октябрятами, и оставит их в покое. Что нам и надо. А без её напоминаний они ни за что не пойдут к октябрятам. Ты же видел, что им этого не очень-то хочется.

— Здорово придумал! — неожиданно восхитился моей идеей Павлик, но тут же заявил: — Только из этого ничего не получится. Это неосуществимо.

— Почему? — удивился я.

— Потому что мы не можем назвать себя Яшей и Костей. Октябрята уже знают, что я — Павел, а ты Пётр.

— Это пусть тебя не волнует, — заверил я Павлика, — они будут в восторге от нашего превращения.

— Ты хочешь открыть им всё? — спросил Павлик.

— Ни под каким видом! — грозно замахал я перед носом Павлика пальцем. — Мы ещё недостаточно завоевали авторитет, чтобы так поступать.

— Тогда как же ты это сделаешь? — недоумевал Павлик.

Я уже придумал, как это сделать, но рассказать об этом Павлику — значит, начинать ненужное обсуждение, которое наверняка перейдёт в спор. Он же каждую мою идею сначала отвергает. Даже сейчас похвалил и тут же стал возражать. И потому я сказал уверенным голосом:

— Придумаю! Вот увидишь, что придумаю. Ещё есть время.

Павлик испытующе посмотрел на меня и напомнил:

— Не забудь, что мы встречаемся с октябрятами в нашем тайном штабе сразу после обеда.

— Я знаю, — кивнул я головой, и мы разошлись по домам.

Но как только мы пришли в наш штаб, Павлик спросил:

— Придумал, что сказать октябрятам? Тогда давай обсудим твой план. Я должен быть в курсе.

К счастью, только я раскрыл рот, как в сарай вбежали Светка с Антоном, а за ними и остальные ребята, и Павлик сам остановил меня. Он только спросил громко:

— Сейчас скажем им о нашей конспирации или под конец сбора?

— Лучше сейчас, — предложил я и, закрыв плотнее дверь сарая, спросил октябрят таинственным голосом: — Вы все смотрели по телевизору «Семнадцать мгновений весны»?

— Смотрели! — хором ответили октябрята.

— А «Щит и меч»? спросил я всё так же таинственно.

«Щит и меч» смотрели не все, но это не имело уже значения. И я продолжал:

— Когда наши советские разведчики действуют во вражеском тылу, они обязательно берут себе другое имя, чтобы их не узнали.

— А то их сразу заберут, — высказался Антон.

— Правильно, — первый раз за всё время знакомства Павлик похвалил Антона.

— Да, заберут, — подхватил я, — и они не выполнят задание, которое им поручили. — Тут я пристально посмотрел на ребят, точно проверял, можно ли им доверить важную тайну, и сказал совсем тихо: — Скоро мы с вами тоже получим очень ответственное задание.

— От Степана Григорьевича? — спросил Вадик.

— Не будем сейчас уточнять, от кого. Когда придёт время, вы всё узнаете, — вставил Павлик.

— С этого часа мы должны начать подготовку к этому заданию, — сказал я, — и начнётся она с вашего испытания.

— С какого? — приподнявшись с сучковатого чурбака, спросила Оля.

— Прежде всего вы должны запомнить, что с этой минуты для всех, кроме вас, мы с Павликом будем иметь другие имена. Павлик с этой минуты — Костя, а я — Яша.

— Если вас кто-то спросит: «Как зовут ваших вожатых?» — вы должны чётко и твёрдо ответить: «Яша и Костя!»— повторил Павлик.

— Да! — подтвердил я. — И никаких Петь и Павликов. Так нас можете называть, только когда мы одни.

— Мы тоже должны изменить себе имена? — спросил Гоша.

А маленький Антон, не дождавшись ответа, сказал:

— Я буду Карлсоном, который живёт на крыше.

— Будь лучше Карлсоном, который живёт дома, — пошутил Павлик.

А я очень серьёзно сказал:

— Пока такого приказа не было. Я только знаю, что первое важное задание, которое нам скоро поручат, вы будете выполнять в масках, чтоб вас никто не узнал. — И тут же добавил: — Но если кто-то из вас проговорится и скажет, что вожатые вашей звёздочки Павлик и Петя, никакого задания нам не получить.

— Не беспокойся!

— Мы не проговоримся! — с жаром заверили нас октябрята.

— Вот и хорошо, — облегчённо вздохнул Павлик и полез в свой портфель за тетрадью: на сбор звёздочки он всегда приходил с портфелем. — А теперь я вам сообщу о наших подшефных. Я подсчитал всех, у кого мы были. — И Павлик объявил: — В трёх домах нашего двора живут двадцать три собаки, тридцать шесть кошек, семья морских свинок, четыре черепахи, три хомячка, пять щеглов, канарейка с кенарем, два волнистых попугайчика, степной ёж и временный жилец петух Филя венецианской породы. — Он отложил свой список и спросил ребят: — А что, если нам сделать во дворе небольшой загончик? В клетке много не набегаешься, а в загончике хомячки и морские свинки могут порезвиться.

— Морским свинкам надо вырыть пруд, большой, как море, — разохотился Гоша.

Пришлось объяснять ему, что морские свинки только так называются, потому что когда-то давным-давно их привезли к нам из-за тысячи морей. А воды они боятся хуже кошек. Гоша очень удивился и заявил, что тогда морских свинок нужно называть сухопутными.

Мы закончили наше совещание и отправились на поиски стройматериалов для загончика, который Павлик назвал вольерой. Ходили больше часа, но нигде не нашли ни одной приличной доски. Тогда мы вернулись, чтобы поговорить с техником-смотрителем. Он жил в доме напротив. Но как только вошли к себе во двор, от удивления просто руками развели. Там работал бульдозер. Он наезжал на сараи и разваливал их. Возле бульдозера суетился и давал указания техник-смотритель.

— А как же наш тайный штаб? — закричал толстяк Гоша.

— Перенесём сборы в другое место, — сказал Павлик. — Зато у нас будет много стройматериала. Мы такую вольеру сделаем, не хуже, чем в зоопарке.

Это успокоило ребят. Мы дождались, когда бульдозерист кончит работать, и принялись отбирать уцелевшие доски. Натаскали целую кучу и разошлись по домам обедать и делать уроки.

Но я ещё не начал есть суп, как ко мне прибежал запыхавшийся Гоша.

— Приехал грузовик и всё увозит, — сообщил он с порога, — наши доски тоже грузят!

Мы побежали за Павликом, а потом снова во двор. Грузовика, который увёз часть наших досок, уже не было. В кабине бульдозера сидел молодой парень и зевал от безделья.