Я кивнул головой и присел на краешек тумбочки-кругляшки с зелёной обивкой. Я видел отца Павлика, наверное, всего раза три, и то когда он торопился. А сейчас разглядел его спокойно. Оказывается, Павлик очень на него похож. Нос совсем такой же. Только горбинка поменьше. Не успела ещё вырасти. И волосы так же прилизаны по бокам. У Павлика они, правда, торчат на макушке, но это потому что не успели ещё вылезти, как у отца.

— Ну-с, молодые люди, какие мировые проблемы решаем? — обратился к нам Сергей Никодимович. При этом он погладил свою голую макушку. Наверное, она мёрзла без волос.

— Папа, ты можешь уделить нам немного времени? — спросил его Павлик и тоже погладил свою макушку: они даже в жестах походили друг на друга.

Сергей Никодимович посмотрел на свои ручные часы, сверил их с теми, что висели на стене, и сел в кресло напротив меня.

— Понимаешь, папа, мы с Петей вожатые у октябрят-второклассников. А что с ними делать, не знаем.

— Чем бы нам их развеселить? — поставил я перед Сергеем Никодимовичем конкретный вопрос, но он ухватился за него не с той стороны.

— Работа с младшими товарищами заключается совсем не в том, чтобы их веселить. Даже клоуны в цирке, когда веселят зрителей, одновременно показывают, как не надо поступать в том или ином случае. Вы вожатые, а это значит вожаки. То есть люди, которые ведут за собой других людей. В данном конкретном случае — октябрят.

Я начал скучать. Всё это мы и без него знали.

— А куда нам их вести? — спросил Павлик. — Мы уже были с ними в зоопарке, только…

Сергей Никодимович поморщился, точно съел кислую ягоду.

— Вести за собой — совсем не значит куда-то идти, — перебил он сына. — Можно, отвечая у доски, захватить своим рассказом весь класс и этим примером заставить остальных ребят заниматься лучше. Это тоже называется «вести за собой». Но для того, чтобы повести за собой, нужно хорошо изучить ту категорию людей, с которой вам предстоит общаться. В данном конкретном случае — второклассников. Расскажите-ка мне о них что-нибудь конкретное. — С этими словами отец Павлика повернулся ко мне. Наверное, опасался, что Павлик опять выскажется невпопад.

— Разное можно сказать, — ответил я. — Толстяк Гоша, например, любит всё время жевать, а упрямая Светка всюду таскает за собой своего маленького братишку. Они очень дружные, всегда заступаются друг за друга.

— Этот дошкольник Антон жуткий вредина, — добавил Павлик, — всюду свой нос суёт!

— Вот-вот, — подхватил Сергей Никодимович, — вам нужно глубже узнать своих подшефных. Для этого вы чаще должны быть вместе не только на сборах, а и на пришкольном участке, у них дома, в кино. Не забывайте, вы воспитатели будущих строителей нашей жизни.

— О чём нам провести с ними первый сбор? — спросил Павлик.

— Сначала неплохо поговорить с октябрятами о том, каким они хотят видеть свой первый сбор, — сказал отец Павлика и сострил: — Тогда ваш первый сбор будет уже вторым.

— Тебе хорошо шутить, — надул губы Павлик, — а нам что делать?

Но я уловил мысль Сергея Никодимовича. Она показалась мне дельной.

— Мы так и сделаем, — сказал я. — Может, октябрята сами подскажут нам что-то интересное.

— Резонно, — поддержал меня отец Павлика. — Задайте им несколько вопросов, например: чем бы они хотели заняться, что узнать? И так далее. В ответах на эти вопросы раскроется индивидуальность каждого. А когда вы выясните их интересы, то легко составите план работы, который, безусловно, им понравится.

«Это верно, — подумал я. — Вот не спросили мы октябрят, были ли они в зоопарке, и только зря готовились». И ещё я догадался, откуда у Павлика привычка составлять по всякому поводу планы. От отца перенял.

— А если вы сумеете объединить их интересы каким-нибудь общим и важным делом, то, несомненно, станете хорошими вожатыми. Ведь такая задача под силу далеко не всем. — С этими словами Сергей Никодимович встал и пошёл в кабинет. В дверях он обернулся и предупредил нас: — Буду готовиться к лекции, так что вы потише.

Павлик кивнул головой и тут же полез в стол за тетрадкой.

— А?! Что я тебе говорил?! Давай составим план. Да такой, чтоб Ираида ахнула!

— Какой план? — удивился я. — Мы ж ещё не выяснили их эти… индивидуальности…

— Вот и надо составить план выяснения этих самых индивидуальностей. — Павлик вырвал из тетради чистый лист. — Записываю: «Первый пункт: встречаться с октябрятами, кроме сборов, каждый день на большой перемене. Пункт второй: выяснить характер и наклонности каждого. Пункт третий: объединить интересы октябрят одним важным и полезным делом».

На этот раз отец Павлика в самом деле помог нам. У меня уже появилась мысль, как отучить Гошу целый день жевать. А Павлик сказал, что у него созревает план, как нам произвести на октябрят неизгладимое впечатление. Нужно только выйти на улицу, чтобы освежить мозг, тогда его план дозреет окончательно.

Мы вышли на улицу, чтобы продолжить важный для нас разговор, и встретили старшую вожатую.

По её лицу я понял, что она знает о нас всё. И это тут же подтвердилось:

— Больше к октябрятам не ходите, — сказала вожатая официальным тоном, — у вас в самом деле нет к этому призвания. Одно озорство! — И она пошла дальше по переулку, даже не посмотрев на наши огорошенные лица.

— Мы не можем оставить октябрят сейчас, когда у нас уже разработан план действий, — сказал мне Павлик, как только с него спало оцепенение, в которое нас ввергла вожатая. — Почему ты молчал и стоял как каменный?

— А ты почему молчал? — спросил я Павлика и добавил: — Может, займёмся чем-нибудь другим? Подумаешь, октябрята…

— Как можно заниматься чем-то другим, если мы теперь знаем, что делать, — распалился Павлик.

— Мы-то, может, и знаем, а вожатая этого не знает, — возразил я, — она же запретила нам ходить к октябрятам.

— Подумаешь, запретила, — хмыкнул Павлик и выпалил: — А мы будем руководить октябрятами тайно!

— Как? — переспросил я и ахнул. Мысль Павлика прямо-таки окрылила меня. — Идёт! — сказал я почему-то шёпотом. — Мы будем их тайными шефами.

— Давай пять! — с жаром произнёс Павлик, и мы обменялись крепким рукопожатием.

Начать тайное шефство было решено с изучения индивидуальности толстяка Гоши. Пункт первый нашего плана пришлось изменить. Встречаться с октябрятами каждый день на большой перемене было теперь рискованно. Поэтому мы переписали этот пункт по-другому: «Встречаться с октябрятами каждый день после школы у нас во дворе. Октябрятские сборы именовать для конспирации дружескими встречами».

На другой день, выучив уроки, мы отправились на дружескую встречу к Гоше Кроваткину. Решили посмотреть на него в домашней обстановке. Ведь дома человек может оказаться совсем другим. Вот у нас во втором классе училась одна тихоня. Мы даже прозвали её «Мышкой-норушкой». А дома она, оказывается, грубила матери, и бабушка боялась попросить её что-нибудь сделать. Я напомнил этот случай Павлику, но он заявил, что такое случается крайне редко и ничего подобного в данном конкретном случае быть не может. Удивительно похож на отца был, когда возражал мне.

Гошу мы застали на кухне. Он сидел на табуретке, закрыв рот, и мычал, мотая головой. Рядом стояла полная женщина. Она пыталась втиснуть Гоше в рот ложку каши.

— Ну съешь, сынуля, ещё немножко, ещё пол-ложечки… Тогда у тёти Зины не будут болеть ноги.

Гоша продолжал мотать головой. Мне это понравилось. До сих пор я видел Гошу только жующим.

— Он хочет, чтобы я была инвалидом, — пробасила другая женщина, похожая на Гошину мать, только немного ниже, но зато полнее, видно, её сестра.

Тётя Зина, засучив рукава, месила тесто в большой глиняной плошке. Нас никто не замечал. Мы потоптались в дверях, потом Павлик громко кашлянул. Обе женщины разом обернулись к нам: