— Страусы вроде верблюдов, — добавил Вадик, — они тоже могут несколько дней не есть и не пить.

— Откуда вы всё это знаете?! — с удивлением спросил я.

— Мы уже два раза были в зоопарке, — зашумели октябрята, — той осенью и ещё в начале лета. Один раз с Гошиной мамой, а в другой раз всем классом. У нас тогда настоящий экскурсовод был!

Мы с Павликом переглянулись: нам ужасно не понравилось слово «настоящий». Выходит, мы как экскурсоводы никуда не годимся?

— Что же нас Ираида Кондратьевна не предупредила, — огорчённо шепнул мне Павлик.

— Наверное, она решила, что мы тоже сумеем увлечь ребят своими рассказами, — предположил я. Хотя и сам удивился, почему, в самом деле, Ираида Кондратьевна не отменила нашу экскурсию. И я сказал Павлику: — Надо их покатать на пони.

Мы окликнули октябрят, которые толпились у загончика с фазанами, и закричали неестественно весёлыми голосами, точно Петрушки в кукольном театре:

— Кто хочет кататься на пони, спешите за нами! Спешите!

Кататься захотели все. Даже трое посторонних малышей бросились к нам. Хорошо, родители остановили их. Мы побежали на круг.

Маленькая серая лошадка стояла запряженная в тележку на четырех колесах и жевала сено. Кучера возле нее не было.

— Лошадка обедает, — сообразил дошкольник Антон.

— Я тоже хочу обедать, — сказал Гоша, — пошли домой!

На этот раз ребята его не поддержали: они хотели кататься.

— Неизвестно, сколько ещё ждать кучера, — сказал я.

— А ты нас сам повози, — попросил вежливый Бориска.

— Как это сам? На своём горбу, что ли? — попробовал я отшутиться.

— У тебя горба нет! — засмеялся Антон, а Бориска с невинным видом добавил:

— Как кучер, повози.

— Нельзя, за это влетит, — возразил Павлик.

— Он лошадки боится, — не к месту высказался Антон.

Наш авторитет повис на волоске пониного хвоста.

«Если мы сейчас не выполним просьбу ребят, то долго не завоюем авторитета, — пронеслось у меня в голове.

— Это я-то боюсь? — усмехнулся я и начал решительно отвязывать пони.

Павлик растерянно молчал.

— Можно, я буду править? — спросил Гоша.

— Правь! — разрешил я и подумал: «Семь бед — один ответ. А может, всё кончится благополучно. Проедем круг — и порядок».

Я начал подсаживать ребят в тележку. У Вадика все карманы уже оказались полны камней. И когда он успел набрать их!

— Зачем тебе камни? — спросил Павлик.

— Я буду кидать их в пруд, в котором плавают утки, чтобы они подскакивали, — объяснил Вадик.

— Утки? — ужаснулся Павлик.

— Камушки! — засмеялся Вадик. — Если ловко кинуть, они долго прыгают по воде. На ней потом будут круги.

— Дашь попробовать? — тут же спросил Антон.

— Ещё чего! — пригрозила ему пальцем Светка.

И правильно сделала. Сейчас нам не хватало только подбить водоплавающую птицу. Но тут Гоша, точно заправский кучер, причмокнул губами и крикнул грубым голосом:

— Но-о! По-шла!

И мы тронулись.

Проехали один круг, начали другой. Гоша, очевидно, дёрнул не за ту вожжу: пони свернула с круга и выехала на дорожку зоопарка. Как это мы не закрыли за собой калитку! Цокая маленькими подковками, она побежала по дорожке в глубь сада. Мы начали подпрыгивать в тележке, как арбузы. Люди испуганно шарахались в стороны. Павлик перехватил у Гоши вожжи и стал их натягивать изо всех сил и кричать: «Тпру!» А я кричал посетителям зоопарка, чтобы сторонились. Пони добежала до своей конюшни и встала. Мы быстро ссадили ребят.

— Удираем! — шепнул я Павлику, но не тут-то было: из конюшни вышел сторож и преградил нам дорогу.

— Кто такие? — сердито спросил он. — Почему самовольничаете?

— Мы заплатим, — умоляюще сказал Павлик.

— Идёмте в дирекцию! Там разберутся. — Сторож взял нас за воротники курточек, как провинившихся щенят, и повёл в дирекцию.

Это было ужасно. У меня запылали уши. Октябрята двинулись за нами.

— Без вас обойдёмся! — гаркнул на них сторож и захлопнул дверь дирекции у октябрят перед носом.

Мы стали подниматься по лестнице впереди сторожа. Прошли. «Хозчасть» зоопарка, «Дирекцию» и остановились возле двери с надписью «Милиция». Мне стало не по себе.

— Сидите здесь — и ни с места, а то худо будет, — пригрозил сторож и ушёл в комнату милиции.

— Зачем ты предложил эту экскурсию! — упрекнул я Павлика, хотя тут же вспомнил, что экскурсию в зоопарк предложил я.

Павлик огрызнулся:

— Скажи лучше, для чего ты отвязал пони?!

Чтоб прекратить начавшийся спор, я подошёл к окну и… разволновался ещё больше. Рядом с нашими октябрятами стояла Ираида Кондратьевна. Должно быть, она пришла в зоопарк посмотреть, как у нас проходит экскурсия. Октябрята что-то говорили ей — наверное, про нас.

— Ну и распечёт нас теперь Ираида! — помрачнел Павлик.

— Пусть распекает, — сказал я, — всё равно нам теперь не быть вожатыми.

Тут распахнулась наружная дверь, и в коридор, где мы сидели, вошла Ираида Кондратьевна вместе с октябрятами. Мы тотчас встали им навстречу.

— Сидите и не оправдывайтесь, — сказала нам Ираида Кондратьевна и, постучавшись, вошла в комнату милиции.

— Это ты во всём виноват, ты! — накинулась на толстяка Гошу Светка.

— Править не умеешь, — добавил Антон.

— Я верно правил. Пони сама на дорожку выбежала.

— А зачем ты вожжой дёргал! — не унимался Антон.

— Вот я сейчас тебя дёрну! — зашипел на него Гоша.

— Подеритесь мне ещё… — Пригрозил им Павлик.

— Лошадка захотела после обеда поспать, вот и пошла в конюшню, — сказала Антону рыженькая Оля. Она любила всех примирять.

— Конечно, — тотчас подхватил Гоша, — а то чего бы ей среди бела дня на конюшню бегать.

— Не лошадка спать захотела, а кучер носом клевал! — усмехнулся Вадик, кивнув головой на Гошу.

В это время дверь комнаты милиции отворилась, и из неё вышли Ираида Кондратьевна и сторож.

Мы приготовились идти на допрос, но сторож сказал:

— Благодарите учительницу свою. Извинилась она за ваше недостойное поведение. И чтоб, значит, наперёд такое не повторялось! — И уже совсем ни к чему добавил: — Горе вы луковое, а не шефы. Э-хе-хе…

Чтобы октябрята не слышали, как он нас разносит, мы постарались поскорее сбежать с лестницы.

Как только мы распрощались с октябрятами, Павлик сказал:

— Идём к моему отцу, посоветуемся. Он должен быть дома.

— А чем твой отец нам поможет? — спросил я.

— Как чем? — пожал плечами Павлик. — Он же философ! Он обязательно подскажет нам план действий. Тогда мы больше не совершим ошибок.

Идти к отцу Павлика мне не хотелось. По-моему, философы любой, даже самый простой вопрос только запутывают. Один раз мы уже советовались с ним насчёт того, как вывести наше звено в передовые, и ничего стоящего он не предложил. Поговорил немного о силе воле и человеческом достоинстве и убежал на лекцию. Вот отец Нади Полозовой здорово нам помог! Благодаря ему мы подтянули второгодника Батова.

— Может, к Надьке сходим, — предложил я. — У её отца тоже выходной.

— Нет, пошли к нам, — настаивал Павлик, — заодно и пообедаем.

Это меня убедило. Мать Павлика в философию не вдаётся. Больше всего на свете она любит угощать.

Но, к моему огорчению, мать Павлика куда-то ушла, а отец был дома.

— Пришёл со своим соучеником, — увидя меня, сказал он Павлику.

Отец Павлика, Сергей Никодимович, почему-то всех его одноклассников называет соучениками.

Квартира у Павлика большая, заблудиться можно. Это потому что он живёт не в простом доме, а в экспериментальном. Из вибропанелей. Они длинные. Вот и коридор в их квартире длинный, но узкий. Вдвоём с отцом Павлика нам даже разойтись трудно. Хотя он не очень толстый. Мы гуськом прошли в первую комнату. Сергей Никодимович указал мне на кресло и попросил чувствовать себя как дома.